Fundador da Virgin Galactic estará em voo tripulado de balão

O fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, foi confirmado como copiloto do primeiro voo de balão tripulado da Space Perspective, que deverá atingir a borda da atmosfera da Terra. Espera-se que isso aconteça no próximo ano.

A Space Perspective é uma empresa de balonismo com sede na Flórida (EUA). “Algumas das experiências mais magníficas da minha vida foram em expedições de balão e estou entusiasmado por apoiar a Space Perspective nesta jornada. Estou ansioso para tirar a poeira da minha antiga licença de balonismo antes de alguns voos de teste magníficos”, disse Branson em comunicado divulgado nesta quinta-feira (17).

Assim? Branson tem um histórico de viagens de balão?

• Como ele se lembra do Espaço.comBranson fez voos recordes de balão de ar quente através do Atlântico e do Pacífico em 1987 e 1991, respectivamente;
• Sem contar que investiu na própria Space Perspective, que arrecadou, até o momento, US$ 100 milhões (R$ 569,28 milhões, em conversão direta), segundo o comunicado;
• “Sou apaixonado por aventuras e por ajudar outros empreendedores a realizarem seus sonhos de negócios”, disse o empresário.

Planos de Perspectiva Espacial

Por seu lado, a Space Perspective tem planos ousados: quer enviar os seus clientes à estratosfera num balão gigante de hidrogénio, com capacidade para oito passageiros. O nome do balão é Nave Espacial Netuno.

Se analisarmos com atenção, esta estratégia até se assemelha às da Virgin Galactic e da Blue Origin, esta última pertencente ao criador da Amazon, Jeff Bezos. No entanto, o Espaço.com ressalta que a experiência oferecida pela empresa de balonismo será muito diferente daquela oferecida pelas empresas de turismo suborbital movidas a foguetes.

Isso porque a Spaceship Neptune foi projetada para deixar seus passageiros felizes durante viagens longas como a que seu criador pretende fazer. Afinal, a cápsula onde os clientes vão ficar é grande o suficiente para eles andarem o quanto quiserem, tem janelas amplas, banheiro totalmente equipado e até bar!

A expectativa é que o balão atinja altitude máxima de 32 km, algo bem abaixo do limite do Espaço, que é de 80 km ou 100 km – esse é um debate que ainda não terminou. Ainda assim, segundo a empresa norte-americana, este valor é suficientemente elevado para que os passageiros tenham vistas deslumbrantes da Terra, em contraste com o Espaço.

Como você deve imaginar, Branson já estava a bordo do foguete de sua empresa, o VSS Unity, em julho de 2021. Assim, ele poderá comparar as duas experiências.

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Vôo de teste

A Space Perspective fez seu primeiro vôo de teste completo em setembro com uma cápsula de teste não tripulada chamada Excelsior. A experiência correu bem, com a cápsula voando na mesma trajetória estipulada pela empresa de balonismo.

Ao lado do fundador da Virgin Galactic estarão os cofundadores da Space Perspective: Taber MacCollum e Jane Poynter, que também serão copilotos.

No comunicado divulgado nesta quinta-feira (19), Poynter declarou que “Os esforços pioneiros de Richard na indústria do balonismo foram uma inspiração fundamental para nós quando fundamos a Space Perspective. Temos agora a missão de proporcionar aos exploradores vistas deslumbrantes da Terra contra um céu escuro, e fazê-lo suavemente, de uma forma que só os balões permitem.”

Até o momento, mais de 1.800 pessoas reservaram seus assentos na nave espacial Netuno. Segundo a empresa, eles pagaram US$ 125 mil (R$ 711,6 mil) cada, valor bem inferior ao cobrado pela Virgin Galactic (US$ 450 mil, ou R$ 2,56 milhões). Por sua vez, a Blue Origin não divulgou quanto cobra.