Um cachorro arrancou seu lábio superior. Cinco cirurgias depois, ela é a voz de outras pessoas com lesões faciais.

Aos 20 anos, Brooklinn Khoury sabia que queria fazer algo diferente em sua vida. Ele dava aulas de inglês como segunda língua, mas queria se concentrar em sua verdadeira paixão: o skate.

Por um tempo, tudo correu exatamente como ela havia planejado. Khoury estava construindo uma carreira no skate e como modelo, conseguindo grandes patrocínios e aparecendo na Vogue. Durante os primeiros dias do pandemia do coronavíruscontinuou a construir sua plataforma e aprimorar suas habilidades. Ela queria ser a voz das mulheres no esporte e conquistou dezenas de milhares de seguidores nas redes sociais interessados ​​em sua jornada.

Em novembro de 2020, seu primo a convidou para aproveitar um voo barato e visitá-la no Arizona. A visita foi normal e a maior preocupação de Khoury era uma espinha no lábio superior que ele aparecia em selfies enviadas aos amigos. Então, algo que Khoury ainda não consegue identificar desencadeou o pit bull de sua prima, um cachorro que ela conhecia há anos.

O cachorro atacou seu rosto, disse Khoury à CBS News, e a mordeu. O pit bull, que pesava “facilmente 45 quilos”, prendeu as mandíbulas em volta do lábio superior e ficou lá por quase um minuto. Khoury disse que estava com muito medo de gritar, mas quando finalmente conseguiu soltar o cachorro, viu “algo voar na parede e cair no chão”.

“Eu realmente não percebi que era meu lábio. Não consegui processar isso”, disse Khoury. Ele não percebeu a verdadeira extensão do dano por vários minutos, quando abriu a câmera selfie de seu telefone para inspecionar o que ele pensou que poderia ser simplesmente um corte profundo. Em vez disso, ele descobriu que “tudo, do nariz para baixo, foi completamente arrancado”.

Sentindo-se “sozinho” e querendo algo melhor

Khoury foi imediatamente para um hospital local e sentou-se sozinha em seu quarto devido às restrições de visitantes do coronavírus, enquanto esperava horas pela chegada de um cirurgião plástico. Ele vasculhou as redes sociais para ver se conseguia encontrar mais alguém com lesão semelhante. e não encontrei nada.

“Não consegui encontrar ninguém que não estivesse em vantagem e estivesse compartilhando uma história ou um problema. Não quero que ninguém sinta o que senti naquele momento, que era que estava sozinho e muito isolado.” Khoury disse. “Peguei meu telefone e comecei a gravar tudo.”

Khoury detalhou seu tempo no hospital e capturou várias imagens do ferimento, mesmo quando a bateria de seu telefone estava acabando. Ela pensou que o cirurgião plástico poderia recolocar seu lábio, mas ele não conseguiu: em vez disso, eles costuraram o ferimento e viraram a pele de dentro da boca para fora para fechar o ferimento. Isso a deixou sem lábio superior e com cicatrizes enormes. Seus dentes eram visíveis mesmo com a boca fechada.

Poucos dias após a cirurgia, Khoury estava compartilhando fotos e vídeos nas redes sociais. Foi uma grande mudança em relação às fotos de modelo e atléticas pelas quais ela era anteriormente conhecida por postar.

“Eu realmente queria compartilhar minha história. Me senti tão sozinho no hospital…eu precisava de uma comunidade de diferença em um mundo perfeito”, disse Khoury. “Então, me certifiquei de estar super vulnerável e de que era um espaço seguro para postar o que eu queria postar. Eu só queria que outra pessoa, se estivesse passando por isso, pudesse se identificar.”

Encontre ajuda

Mesmo enquanto Khoury se preparava mentalmente para “não mover os lábios” pelo resto da vida, ele esperava que mais pudesse ser feito para restaurar seu sorriso. Ele disse que consultou dezenas de médicos no ano seguinte ao acidente, mas eles lhe disseram que pouco poderia ser feito para restaurar totalmente seu rosto. Só quando conheceu o Dr. Nicholas Do, cirurgião plástico da UCLA Health, é que ela finalmente sentiu esperança novamente.

Do, que tem vasta experiência em microcirurgia e reconstrução craniofacial, passou quatro horas com Khoury, respondendo a todas as suas perguntas e começando a desenvolver um plano para restaurar seu rosto.

Não foi um processo simples. Do disse a Khoury que seriam realizadas várias cirurgias ao longo de meses e disse que o processo poderia levar até dois anos para ser concluído. Para reparar a lesão e devolver ao rosto a aparência anterior, Do fundiu uma série de técnicas cirúrgicas que foram desenvolvidas ao longo de décadas. Ele até dirigiu até uma loja de efeitos especiais de Hollywood para conseguir os suprimentos necessários para fazer moldes do rosto de Khoury para poder testar diferentes opções cirúrgicas.

Na primeira das cinco cirurgias, um pedaço de pele foi retirado do pulso de Khoury e colado no local onde estava o lábio superior. Isso criou uma área espessa e carnuda que poderia se conectar aos vasos sanguíneos do rosto e construir o restante do reparo. Ele comparou o processo ao de um escultor encontrando um grande pedaço de mármore e depois esculpindo nele uma estátua. A pele volumosa mudou a fala de Khoury, a forma como ele comia e muito mais.

“Eu me acostumei tanto a não ter lábios e estava tão bem com minha aparência que fiquei com medo de outra mudança”, disse Khoury.

Seu lábio permaneceu assim por vários meses. Uma segunda cirurgia avançou a pele do nariz, o que ajudou Khoury a respirar mais profundamente e criou uma área cirúrgica melhor para Do trabalhar. A terceira cirurgia foi uma rinoplastia reconstrutiva, que ajudou a alterar a aparência do nariz de Khoury e a esticar a pele da região. A quarta e quinta cirurgias focaram no refinamento do lábio de Khoury.

Quando tudo foi feito, o rosto de Khoury parecia muito mais com sua aparência original. Khoury disse que quando olha as fotos que tirou imediatamente após o acidente, fica impressionado com a diferença.

“Agora é algo que olho e penso: ‘Oh Deus, nem acredito que passei por isso’”, disse Khoury. “Então, eu olho para o meu rosto agora e estou muito grato e grato por ter essa aparência. Se você tivesse me dito há dois anos que eu teria aquela aparência, provavelmente não teria acreditado em ninguém. “

Criando uma comunidade online

Khoury página do Instagram tornou-se o tipo exato de conta que eu procurava horas depois de ser atacado. Durante as cirurgias, ela frequentemente postava sobre sua vida e falava abertamente sobre o que estava passando. Muitas das postagens mostram ela participando das mesmas atividades que outras mulheres de sua idade gostam. Vídeos e fotos mostram ela experimentando batons e praticando movimentos de skate. Nos comentários, as pessoas compartilham suas próprias histórias sobre cirurgia reconstrutiva.

“Nem consigo acreditar quantas pessoas compartilharam suas histórias comigo”, disse Khoury. “Tem sido uma experiência tão linda. Me senti tão sozinho e agora tenho uma comunidade tão linda de pessoas… No início me senti tão sozinho, e agora tenho tantas pessoas compartilhando suas histórias.”

Paige Towers faz parte dessa comunidade. A jovem de 23 anos foi atacada por um cachorro em dezembro de 2023. Ela perdeu parte do lábio e sofreu diversas mordidas no corpo. Nos dias seguintes ao ataque, ela sentiu-se sobrecarregada e lutou para “aceitar que uma parte do meu rosto tinha sido alterada de uma forma” que ela nunca esperava. Um dia, enquanto navegava no Instagram, ele encontrou a página de Khoury.

“Assisti a um vídeo sobre sua experiência e talvez tenha perseguido um pouco seu relato”, disse Towers. “Eu me senti inspirado por sua jornada e confiante na minha. O fato de ela poder resistir a um ataque tão severo e seguir em frente com graça me fez sentir visto… Seu relato só provou alimentar ainda mais minha auto-realização de que Minha Jornada de Cura deste trauma pode acontecer e estava acontecendo.

Não é o que Khoury esperava, mas mais de quatro anos depois de deixar o emprego, ele encontrou a nova vida que procurava.

“Isso me faz tropeçar todos os dias”, disse Khoury. “É um círculo completo.”