Damon Wayans em “A Casa do Papai”

Damon Wayans conhece a Paramount Pictures melhor do que ninguém; Eu costumava entregar correspondência lá para todas as grandes estrelas. E agora, é claro, ele é um. Em sua nova comédia, “Poppa’s House”, que estreia amanhã à noite na CBS, ele é um pai com atitude. Sua química com sua co-estrela parece natural, porque é: seu filho é interpretado por seu filho na vida real, Damon Wayans Jr.

Ambos concordaram que o objetivo era fazer o outro rir. “Na verdade, esse é o objetivo final, fazer rir as pessoas que você respeita”, disse Damon Jr. “Se eu conseguir colocar meu pai em uma cena, isso me dará mais energia para a próxima tomada”.

E para Damon Sr., 64 anos, a comédia é ao mesmo tempo uma ocupação e um legado. Por quase quatro décadas, Damon Wayans vem criando alguns dos personagens mais ousados ​​da televisão e do cinema, desde um instrutor de marinha em “Major Payne” até o palhaço raivoso de “In Living Color” chamado Homey.

Ele diz que as pessoas ainda gritam Olá, caseiro! na rua Isso o faz sorrir: “É legal. É como se uma mulher se cansasse de ouvir que ela é linda. Nunca, certo?”

E esse pequeno pedaço da imortalidade televisiva é ainda mais doce para alguém que cresceu lutando apenas para sobreviver.

Damon Wayans nasceu em uma área menos glamorosa da cidade de Nova York, um dos 10 filhos, todos morando em um apartamento apertado. “Éramos quatro em uma sala”, disse ele.

Quão perto isso deixou vocês todos? “Dormir com o pé de alguém na sua bunda é praticamente a minha infância!” ele riu.

Também ajudou a torná-los engraçados: Wayans diz que seus irmãos (incluindo Keenan, Shawn e Marlon) encontraram uma maneira de transformar uma infância difícil em combustível para o fogo da comédia. “No meu stand-up falo sobre como minha mãe nos disse: ‘Não há comida; cada um de vocês pode pegar um pouco de pasta de dente, então terá algo no estômago’.

Em 1982, ele seguiu seu irmão mais velho, Keenan, até Hollywood, fazendo comédia stand-up noturna e, com esposa e filho novo em casa, entregando correspondência o dia todo nos estúdios Paramount. “Foi incrível, porque eu via Eddie Murphy no local, via Henry Winkler e Leonard Nimoy”, disse ele.

E o que ele pensou como um novato quando viu aquelas pessoas? “Espero não ter bagunçado seu e-mail!” ele riu.

Ele ri agora, mas não foi um trabalho fácil. Na verdade, apenas caminhar já era um desafio. Ele tem um pé torto. “Fiz uma cirurgia, mas ainda sinto dores. Só ando com dor de dente no pé. É uma constante.”

A certa altura, falido e desesperado, ele deixou o trabalho no correio frustrado. E então, diz ele, recebeu um sinal que mudou sua vida: “Vou passear e converso com Deus. E disse: ‘Se você me ajudar, prometo que nunca mais colocarei minha família nesta situação’. (Porque não tínhamos nada para comer, nem leite, nem fraldas.) E eu estou andando, e estou falando, estou chorando por Deus e tem um cara andando na minha frente, e vejo algo cair de mim. bolso dele. E eu vou, pego $ 10. “

Foi como uma oração respondida? “Absolutamente”, disse ele. “Mas no dia seguinte tive que implorar pelo meu emprego de volta.”

Sua primeira chance real foi um papel breve, mas memorável, em um filme de Eddie Murphy, “Beverly Hills Cop”. Isso o levou a ser escalado para “Saturday Night Live”, essencialmente seguindo os passos de Murphy.

Wayans disse que Murphy lhe deu alguns conselhos sobre “SNL”: “Ele disse: ‘Escreva seus próprios esboços. Caso contrário, você estará fazendo coisas brancas e odiará isso.’

Wayans lutou para se firmar no “SNL” e foi demitido após sua primeira temporada. Mas apenas alguns anos depois, Wayans e seus personagens encontraram um lar no programa de esquetes criado por seu irmão Keenan, “In Living Color” da Fox TV. O show também estrelou seus irmãos Shawn e Kim, entre outros, um verdadeiro negócio de família.

Sua família sempre foi uma inspiração para seu trabalho, como a série de sucesso “My Wife and Kids”. Para Wayans, trabalhar naquele programa foi uma espécie de terapia. “As pessoas não sabem que em 2000 eu estava me divorciando enquanto estávamos começando ‘Wife and Kids’”, disse ela.

Isso não foi doloroso? “Não. Os comediantes vivem para isso”, respondeu ele. “É como se eu sofresse um acidente de carro e subisse no palco e falasse sobre como meu pescoço dói e as pessoas rissem, meu pescoço não dói tanto.”

É uma fórmula que levou Damon Wayans das profundezas do desespero ao topo do seu jogo. Ele constituiu família, teve netos e ao longo do caminho encontrou a paz. “Cheguei a uma idade em que sou feliz”, disse ele.

E o que o deixa feliz? “Bem, estou cansado de perseguir a felicidade. Porque a felicidade é passageira. Não há nada que eu precise, exceto minha saúde e bem-estar. E adivinhe? Happy mudou-se para a casa ao lado. Agora cada dia é como uma bênção. Dez netos , um bisneto.

“Vida. Melhora? Não melhora!”

Para assistir a uma prévia de “Poppa’s House”, clique no player de vídeo abaixo:

Para mais informações:

História produzida por John D’Amelio. Editor: Steven Tyler.