Manchester City resgata vitória contra o Wolves, mas dá sinais de que o fim da era de domínio pode estar próximo

O gol de Jorgen Strand Larsen aos sete minutos para dar a vantagem ao Wolverhampton Wanderers no domingo pode ter surpreendido muitos, mas poucos esperavam que o placar terminasse ali. Afinal, os Wolves, que não venceram, enfrentariam o invicto campeão Manchester City, cujo domínio foi combinado com uma sensação de inevitabilidade de que as coisas vão virar a seu favor, e isso aconteceu, até certo ponto.

O excelente gol de empate de Josko Gvardiol aos 33 minutos significou que o City tinha cerca de uma hora para encontrar o gol da vitória e com quase 80% da posse de bola, mais de 20 chutes e um time repleto de estrelas, as probabilidades certamente os favoreciam. Esse gol finalmente veio graças a uma vitória de John Stones nos acréscimos, um resultado inevitável que foi tecnicamente alcançado. No entanto, a excelência que os definiu durante quase uma década não foi vista em nenhum lugar no Estádio Molineux; Em vez disso, a equipe de Pep Guardiola passou quase uma hora parecendo absolutamente mediana antes da chegada do vencedor.

O City pode ter superado o Wolves por 22 a três, acertando sete chutes a gol contra dois do adversário, mas seu poder de ataque não foi encontrado em lugar nenhum no domingo. Apesar de todo o seu trabalho, eles conseguiram apenas 1,6 gols esperados, um número inexpressivo em comparação com os 0,81 gols esperados que os Lobos marcaram com muito menos tentativas de gol. Também corresponde ao desempenho deles contra o Wolves: eles pareciam sem ideias no centro do campo, passando a bola sem rumo e depois lançando chutes de longa distância que nunca tiveram a intenção de causar muito dano.

A sua incapacidade de criar oportunidades de golo significativas também não é um problema isolado. Eles perderam a batalha de gols esperados nos últimos dois jogos da Premier League, um empate em 1 a 1 no Newcastle United e uma vitória por 3 a 2 sobre o Fulham. A margem de derrota nessa categoria estatística também foi notável em ambas as ocasiões: o Newcastle gerou 1,57 xG em 11 arremessos, melhor que os 0,91 xG que o City postou em 16 arremessos, enquanto o Fulham teve 2,6 xG em 11 arremessos e o City teve 1,57 xG em 20. tentativas de gol.

Embora o City ainda esteja em segundo lugar na liga em termos de gols esperados, as últimas semanas refletem uma tendência preocupante de queda depois de perder o meio-campista Rodri devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior no mês passado. Guardiola confiou muito em Mateo Kovacic em sua ausência, fazendo dupla com Ilkay Gundogan e Bernardo Silva no meio-campo no domingo. Embora o trio não tenha sido o único responsável pelo fraco desempenho do City contra o Wolves, eles pouco fizeram para iniciar uma resposta de ataque vigorosa após o gol madrugador de Strand Larsen. Eles, assim como seus companheiros de equipe, ofereceram o último lembrete de que o vazio deixado pelo único Rodri será incrivelmente difícil de preencher.

No entanto, os problemas do City podem ser maiores que os de Rodri. Em particular, os jogos frente ao Newcastle e ao Fulham revelam algumas vulnerabilidades defensivas que também os levaram a sofrer nove golos em oito jogos do campeonato. Embora ainda marquem em grande número, permitindo ao seu ataque anular algumas das suas fraquezas defensivas, as margens das suas vitórias são mais estreitas. O padrão, se continuar, irá corroer lentamente a sensação de inevitabilidade que fez parte do pacote de conquista do título do City durante o período de Guardiola no comando.

Eles ainda podem ter o suficiente para permanecer na corrida pelo título; Afinal de contas, eles ainda têm uma das melhores equipas da Europa e um treinador de elite que tem a reputação de sair de problemas com um golpe de génio táctico. No entanto, a versão do City que Guardiola e o ex-diretor de futebol Txiki Begiristain construíram está, sem dúvida, no limite. Jogadores como Ederson, Rodri, Kovacic, Gundogan, Silva, Kevin de Bruyne, Kyle Walker, Manuel Akanji e outros estão perto dos 30 ou já atingiram essa marca, forçando o sucessor de Begiristain a liderar uma reconstrução massiva, com ou sem Guardiola.

Enquanto o Arsenal lida com os seus próprios problemas e o Liverpool continua a ter um bom começo de vida sob o comando de Arne Slot, outra fascinante corrida pelo título da Premier League poderá ser criada a curto prazo. O longo prazo, no entanto, levanta questões ainda maiores para o City, que parece estar finalmente ficando sem combustível e, de uma forma ou de outra, precisará encontrar uma maneira de se reinventar à medida que uma série de crises existenciais paira sobre um dos As equipes mais dominantes da Inglaterra.