O que vem por aí para o Mets depois que a seqüência mágica terminar? A saída dos playoffs deve ser apenas o início da janela de contenção

O New York Mets de 2024 foi o melhor time do tipo “acabou / voltamos” do beisebol. Eles começaram 0-5, depois tiveram uma sequência de 12-3, depois perderam 27 dos 39 jogos seguintes e tiveram o melhor recorde no beisebol (65-38) de 3 de junho até o final da temporada. O Mets precisava de um home run na nona entrada para vencer o Braves no jogo 161 apenas para chegar à pós-temporada, depois precisava de outro para vencer os Brewers no jogo 3 da Wild Card Series. Cada vez que você pensava que estava fora, o Mets o trazia de volta.

Depois de todos esses altos e baixos, a temporada de Nova York chegou ao fim na noite de domingo, com uma derrota para os Dodgers no jogo 6 da National League Championship Series. A magia finalmente acabou. Os Dodgers enfrentarão os Yankees na World Series e os Mets voltam para casa após uma temporada de sucesso, embora com um final insatisfatório.

Verdade seja dita, porém, 2024 deve ser apenas o começo de um longo período de contenção para o Mets, que tem recursos financeiros quase incomparáveis, um front office brilhante liderado pelo POBO David Stearns e um pool de talentos da liga principal que inclui o Jogador Mais Valioso. candidato, Francisco. Lindor e os jovens batedores Francisco Álvarez e Mark Vientos, entre outros. Ao mesmo tempo, há trabalho a ser feito nesta entressafra. Talvez mais do que o normalmente necessário para um time que vem de uma temporada de 89 vitórias e uma vaga na Série do Campeonato da Liga Nacional.

Aqui estão três questões enfrentadas por Stearns, o Mets e o proprietário Steve Cohen nesta entressafra.

1. O que acontece com Alonso?

Durante grande parte dos últimos seis anos, o jogador de primeira base Pete Alonso tem sido o jogador mais popular do Mets e certamente um dos mais produtivos. Seus 219 home runs desde o início de 2019 são os segundos maiores no beisebol, atrás dos 232 de Aaron Judge, e uma temporada típica de Alonso em 2025 o colocaria à frente de Darryl Strawberry e o tornaria o líder de home runs da franquia. Desde o primeiro dia, Alonso tem sido um grande Met, tanto no campo como no seu trabalho na comunidade.

Com 30 anos em dezembro, Alonso se tornará agente livre nesta entressafra, e o fato é que sua produção diminuiu nos últimos dois anos. Seus 34 home runs nesta temporada foram os menores em uma temporada de 162 jogos, e ele teve uma porcentagem de 0,324 na base em mais de 1.300 jogos em plate nos últimos dois anos. A história de jogadores de primeira base acertando ou arremessando com a mão direita aos 30 anos é terrível. Muito provavelmente, o Mets já teve os melhores anos da carreira de Alonso.

Objetivamente, agradecer pelos últimos seis anos e deixar outra equipe pagar muito dinheiro pelo declínio de Alonso é o caminho a seguir. Basta levar a vitória, sabe? O Mets poderia então deslizar Vientos para a primeira base, que provavelmente é sua posição de longo prazo, e continuar a tendência de jogadores mais jovens e mais atléticos com um novo homem de terceira base, ou manter Vientos na terceira base e encontrar um novo homem de primeira base. Dito isto, Alonso é muito popular e ainda produtivo, e deixá-lo ir não agradaria a grande parte da base de fãs. Isto é o que acontece quando uma estrela atinge a agência gratuita.

Nada neste esporte acontece no vácuo. Recontratar Alonso mudaria a maneira como Stearns & Co. constrói o elenco porque a primeira base (e também, até certo ponto, o rebatedor designado) estará ocupada, e isso não é necessariamente uma coisa ruim. É defensável manter o jogador popular que você sabe que pode atuar no seu mercado. Ao mesmo tempo, deixar Alonso sair como agente livre abriria outras portas, incluindo talvez…

2. Quão agressivamente eles perseguem Soto?

Suspeito que a resposta seja muito agressiva, pois eles estarão presentes até a linha de chegada. Meu palpite (enfatizo que isso é apenas um palpite) é que Juan Soto eventualmente retornará aos Yankees, embora minha confiança nisso seja de 55/45 em vez de, digamos, 90/10. Cohen e o Mets podem igualar qualquer oferta de contrato de agência gratuita, se quiserem, então tudo se resumirá a vender Soto para a organização mais do que qualquer coisa, e os Yankees tiveram uma vantagem de 10 meses com acesso direto. Além disso, os Yankees estão na World Series. Isso provavelmente não prejudicará suas chances de manter Soto.

A questão é que Soto é um talento geracional e fará apenas 26 anos no final deste mês. Ele é um megastar no auge e exatamente o tipo de jogador que o Mets e todos os grandes times do mercado deveriam buscar. O auge de Soto se alinha bem com o que resta do auge de Lindor, e ele é uma personalidade magnética cujo valor transcende o que ele faz em campo. Contrate-o e ele venderá ingressos, venderá mercadorias, irá para o Hall da Fama com o uniforme do seu time e dessa forma aumentará o legado da franquia. A questão não é se o Mets perseguirá Soto agressivamente. Claro que sim. A questão é: eles conseguirão convencê-lo a atravessar a cidade?

3. Como podem completar a rotação?

O Mets teve tanto sucesso nesta temporada graças em parte a uma rotação que teve três titulares (Sean Manaea, José Quintana, Luis Severino) cada um fazendo pelo menos 31 partidas com um ERA não pior que 3,91. Adicione David Peterson, e esses quatro arremessadores combinados para iniciar 115 dos 162 jogos do time, e o fizeram com um ERA de 3,56 e uma média de 5,7 entradas por início. Na maioria das noites deste ano, o Mets enviou um titular de qualidade para o monte. Essa é uma base muito boa para uma equipe rival.

Agora vem a parte difícil. Manaea, Quintana e Severino são todos agentes livres (Manaea quase certamente optará por não receber seu salário de US$ 13,5 milhões em 2025 e chegará ao mercado) e Stearns e sua equipe têm muitas entradas para preencher durante o inverno. Aqui está o gráfico de profundidade de rotação de Nova York usando apenas jogadores sob contrato ou controle de equipe em 2025:

1. RHP Kodai Senga (perdeu a maior parte de 2024 devido a lesões)
2. PI David Peterson
3. RHP Tylor Megill
4. RHP Paul Blackburn (perdido no final de 2024 devido a vazamento de líquido cefalorraquidiano)
5. RHP Christian Scott (perderá 2025 com a cirurgia de Tommy John)
6. RHP José Buttó (teve seu maior sucesso como substituto em 2024)

O Mets poderia colocar Buttó de volta na rotação (há algo a ser dito sobre aprender como sair do bullpen e colocá-lo de volta na posição inicial), mas ele foi um apaziguador confiável e de alta alavancagem durante grande parte do ano. Senga e Blackburn são um mistério devido aos seus ferimentos. Perspectivas como Dominic Hamel, Brandon Sproat, Blade Tidwell e Mike Vasil poderiam entrar em cena, embora nenhum tenha se apresentado particularmente bem na Triple-A este ano, e o ideal é que sejam convocados no meio da temporada, e não candidatos à lista do Dia de Abertura.

Durante seus anos com os Brewers, Stearns foi muito bom em descobrir joias escondidas e arremessadores de qualidade, e espera-se que ele faça exatamente isso nesta entressafra. Ele também tem uma folha de pagamento muito maior para brincar, então espere que ele faça mudanças maiores. Quase todas as equipes precisam melhorar sua rotação durante o inverno. Isso é apenas beisebol. O Mets não é diferente, exceto que seus três melhores titulares em termos de entradas lançadas estão prestes a atingir a liberdade de ação. Começar o arremesso será o foco principal nesta entressafra.