Descoberto primeiro fóssil de nova espécie de mosca

Os pesquisadores encontraram um fóssil incrivelmente preservado na Austrália e descobriram que se tratava de uma nova espécie de mosca-serra. A descoberta data de 16 milhões de anos e dá pistas sobre o surgimento e evolução do inseto.

Apesar de extinta, a mosca-serra fossilizada pode fornecer pistas sobre a evolução de outras moscas vivas hoje.

Fóssil pertence a nova espécie de mosca

Na verdade, a mosca-serra não é exatamente uma mosca. É um tipo de vespa, mas com características incomuns, como a ausência da “cintura de vespa” (silhueta peculiar desses insetos) observada em outras espécies. Em vez disso, a mosca-serra tem ovipositores (um órgão usado para depositar ovos) semelhantes às serras. Daí o nome.

O fóssil foi encontrado no estado australiano de Nova Gales do Sul em 2018. De acordo com o IFL Ciênciaacredita-se que pertença a uma espécie há muito extinta, que habitou o país no período Mioceno. A peça em si data de 11 a 16 milhões de anos e é a primeira encontrada desta espécie de mosca-serra.

Os pesquisadores o nomearam Baladi warruem homenagem ao grupo indígena Wiradjuri, que habitou o local onde o fóssil estava localizado. Na língua do povo, “Baladi” significa “serra” e “warru”, “vespa”.

Como foi a análise dos fósseis

Para determinar se se tratava de uma espécie nova, os pesquisadores tiveram que analisar o fóssil do animal. Eles descobriram que as veias que percorriam as asas e uma parte interna da cabeça, chamada clípeo, estavam relacionadas à subfamília de moscas Perginae. Um estudo mais profundo, incluindo DNA, mostrou semelhanças com as espécies atuais de moscas-serras da família.

Segundo a Dra. Juanita Rodriguez, pesquisadora que participou do estudara observação do fóssil e da morfologia do inseto permitiu comparações com outras espécies que ajudaram a posicioná-lo na árvore genealógica das moscas. Informações sobre a idade da peça também ajudaram a compreender a linhagem familiar.

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Ainda assim, a idade e a localização indicam que as borboletas se originaram no período Cretáceo, há cerca de 100 milhões de anos, e viveram em Gondwana. Quando os continentes se separaram, acabaram divididos entre a América do Sul e a Austrália.

Eles também descobriram informações sobre a dieta da espécie:

• A partir dos grãos de pólen presentes na cabeça e na boca da mosca-serra fossilizada, foi possível confirmar que ela se alimentava de uma planta chamada Quintiniapollis psilatospora;
• As larvas da espécie se alimentavam de uma planta tóxica chamada Myrtaceae, que tem aspecto lenhoso. Para isso, a espécie possui aparelhos bucais e um sistema digestivo que pode separar as partes tóxicas;
• A descoberta também sugere que a mosca-serra sem precedentes poderia usar o óleo da planta como sistema de defesa.

Para os pesquisadores, apesar de extinta, a mosca-serra fossilizada pode fornecer novas pistas sobre a evolução de outras espécies no presente.