Você provavelmente já ouviu falar de El Niño e La Niña. Estes fenómenos estão a acentuar as alterações climáticas no nosso planeta. Mas, de acordo com um novo estudo, elas têm ocorrido nos últimos 250 milhões de anos e foram significativamente mais fortes no passado.
O que causa esses fenômenos climáticos?
- El Niño e La Niña fazem parte do ciclo El Niño-Oscilação Sul (ENSO), que é o resultado da variação das temperaturas dos oceanos no Pacífico Equatorial.
- Em condições normais, os ventos que sopram para oeste ao longo do equador transportam água quente da América do Sul para a Ásia.
- No entanto, estes fenómenos climáticos provocam interrupções neste processo, afetando os padrões climáticos em todo o mundo.
- O El Niño resulta no aquecimento anormal das águas do Oceano Pacífico em sua porção equatorial, enquanto o La Niña provoca o seu resfriamento.
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Espera-se que El Niño se intensifique no futuro
Embora esta flutuação nas temperaturas seja extremamente problemática hoje, os investigadores concluíram que eram mais intensas no passado. O novo estudo, publicado na revista PNASrevelaram que a magnitude destes fenómenos no passado dependia de dois factores: a estrutura térmica do oceano e o que chamam de “ruído atmosférico” dos ventos da superfície do oceano.
Utilizando as mesmas ferramentas de modelação climática do Painel Internacional sobre Alterações Climáticas (IPCC), a equipa conseguiu simular as condições climáticas de há 250 milhões de anos. Estas ferramentas são geralmente utilizadas pelos investigadores do clima para prever desenvolvimentos futuros devido às alterações climáticas, mas também podem ser utilizadas para vislumbrar o que já aconteceu.
A conclusão foi que, em diferentes momentos do passado, a radiação solar que chegava ao planeta era cerca de 2% inferior à actual, mas, ao mesmo tempo, os níveis de CO2 eles eram mais altos, o que tornava a atmosfera e os oceanos mais quentes do que são hoje.
Em particular, há 250 milhões de anos, durante a Era Mesozóica, a América do Sul estava localizada no meio do supercontinente Pangeia, e as oscilações climáticas ocorreram a oeste, em Panthalassa – o vasto superoceano que rodeava a enorme massa de terra.
Estas simulações são valiosas para compreender como o ENSO poderá comportar-se à medida que as alterações climáticas continuam. O trabalho sugere que os fenômenos climáticos serão influenciados no futuro e poderão retornar a maiores intensidades nos próximos anos.
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