American Airlines pagará multa recorde de US$ 50 milhões pelo tratamento de passageiros com deficiência

A American Airlines concordou com um acordo recorde de US$ 50 milhões com o Departamento de Transportes dos EUA por violar leis que protegem passageiros de companhias aéreas com deficiência.

Em uma investigação sobre a companhia aérea, o Departamento de Transportes disse ter descoberto inúmeras violações, incluindo casos em que a American forneceu “assistência física insegura” aos passageiros. O suposto tratamento “às vezes resultou em ferimentos e tratamento indigno de usuários de cadeiras de rodas”, disse a agência em comunicado na quarta-feira.

A agência também acusou a American de maltratar ou danificar as cadeiras de rodas de milhares de passageiros entre 2019 e 2023, deixando-os sem seus dispositivos de mobilidade.

“A era de tolerância ao tratamento inadequado de passageiros com deficiência acabou”, disse o secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, em comunicado na quarta-feira. “Com esta penalidade, estamos estabelecendo um novo padrão de responsabilidade para as companhias aéreas que violam os direitos civis dos passageiros com deficiência. Ao estabelecer penalidades em níveis que vão além do mero custo de fazer negócios para as companhias aéreas, pretendemos mudar a forma como a indústria se comporta e evita que esses tipos de abusos aconteçam em primeiro lugar”, disse ele.

A companhia aérea foi criticada publicamente por um Vídeo de 2023 mostrando membros da tripulação manipulando incorretamente a cadeira de rodas de um passageiro. Ele vídeoque foi visto milhões de vezes nas redes sociais, mostra um carregador de bagagem jogando uma cadeira de rodas para baixo e para fora de uma rampa.

Queixas relacionadas com deficiência aumentam

O Departamento de Transportes em 2022 estabeleceu um Declaração de Direitos para Passageiros Aéreos com Deficiência. As regulamentações federais atuais exigem que as companhias aéreas:

• Devolva as cadeiras de rodas e os dispositivos de mobilidade dos passageiros em tempo hábil e nas condições em que foram recebidos.
• Ajude os passageiros com deficiência a entrar e sair do avião e a navegar no aeroporto.

Embora os incidentes de companhias aéreas que tratam mal clientes com deficiência não sejam exclusivos da American, os reguladores do Departamento de Transportes determinaram que a companhia aérea tinha “um dos piores desempenhos entre as companhias aéreas dos EUA em termos de número total de reclamações por mau tratamento de cadeiras de rodas e scooters e da taxa de reivindicações mal tratadas”, de acordo com o anúncio.

“Os problemas que descobrimos em nossa investigação não se limitam a uma única companhia aérea”, disse Buttigieg em ligação com repórteres. “Temos outras investigações ativas em diversas companhias aéreas dos EUA por violações semelhantes”.

“Acreditamos que a ação de hoje envia uma mensagem clara à indústria aérea de que precisa de melhorar as suas operações e o cumprimento da lei para garantir que todos os passageiros voem com a dignidade, o respeito e a segurança que merecem e a que têm direito”, afirmou. agregar.

As reclamações relacionadas com deficiência no ano passado aumentaram mais de um quarto em comparação com 2022, o Departamento de Transportes informou em julho.

Embora gostassem de viajar de avião, muitos americanos com deficiência renunciam às viagens aéreas por receio de que as companhias aéreas não os acomodem suficientemente, de acordo com um estudo de Abril. estudar da Fundação Siglo.

American Airlines pagará multa recorde

Pelo acordo, a American Airlines pagará uma multa de US$ 25 milhões ao Departamento do Tesouro dos EUA. Os restantes 25 milhões de dólares serão investidos em equipamento de companhias aéreas para reduzir incidentes de danos em cadeiras de rodas e num sistema de identificação de cadeiras de rodas concebido para melhor monitorizar dispositivos de mobilidade. Além disso, os recursos serão destinados a compensar passageiros cujos direitos, segundo a agência, foram violados entre 2019 e 2023.

A American disse que está comprometida em melhorar a experiência de viagem dos clientes que usam cadeiras de rodas e outros dispositivos de mobilidade. Por exemplo, a empresa instalou elevadores para cadeiras de rodas em mais de 20 estações, incluindo o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, na Carolina do Norte, e o Aeroporto Internacional Dallas Fort Worth, no Texas, dois dos maiores centros da American.

Em setembro, a taxa de manuseio incorreto de todos os dispositivos de mobilidade em voos nos EUA caiu 36% nos últimos dois anos, segundo a companhia aérea.

“O acordo de hoje reafirma o compromisso da American em cuidar de todos os nossos clientes”, disse Julie Rath, vice-presidente sênior de operações aeroportuárias, reservas e recuperação de serviços da American, em comunicado na quarta-feira.