Liderados pelo número 1 do Kansas, os 12 grandes têm cinco times entre os 10 primeiros, mas o resultado da conferência é o que os torna excelentes.

KANSAS CITY – A diretoria das 12 Grandes finalizou os cronogramas no meio da entressafra e depois os enviou para cada instituição membro, momento em que as equipes técnicas em campi abrangendo três fusos horários imediatamente começaram a tentar determinar como passariam os últimos dois- terços da temporada.

É algo natural.

Então, naturalmente, o técnico da Texas Tech, Grant McCasland, estava entre aqueles que se apresentaram, assim como você ou eu. Mas, rapidamente, McCasland decidiu desistir e olhar para o outro lado, chegando à conclusão de que não fazia sentido ficar confuso e derrotado num dia que de outra forma seria agradável.

“Comecei a passar pelo Jogo 1, Jogo 2 e cheguei ao Jogo 4… e foi esmagador… e simplesmente parei. Parei mesmo. Parei”, explicou McCasland. “E então as pessoas me perguntam: ‘Com quem você joga duas vezes?’ E eu sei apenas pelos nomes que nos perguntaram repetidamente… Mas eu não poderia nem dizer a ordem, não poderia dizer com quem vamos jogar depois do primeiro jogo dos 12 grandes agora. fiz um esforço consciente para dizer: ‘Ei, vamos nos concentrar em um de cada vez.’ descobrir como você vai navegar é o momento em que você vai navegar, você está perdendo.

Um por um, 16 treinadores subiram ao palco na quarta-feira aqui dentro do T-Mobile Center, onde os 12 Grandes realizaram seu Media Day anual antes de uma temporada que começa em menos de duas semanas. Cada homem, em suas próprias palavras, mencionou que esta é a melhor conferência do esporte, enquanto atrás deles apareciam diferentes gráficos projetados para deixar claro o ponto: gráficos que destacavam como os 12 Grandes receberam pelo menos sete propostas para 10 torneios consecutivos de a NCAA, gráficos sobre como o Big 12 teve o primeiro lugar em quatro torneios consecutivos da NCAA, gráficos sobre como o Big 12, no início deste mês, se tornou a primeira conferência na história a colocar em campo até cinco times Top 10 em Associated Imprensa Enquete dos 25 melhores da pré-temporada.

Você percebeu isso?

O Big 12 venceu dois dos últimos quatro torneios da NCAA e foi classificado como a melhor conferência do esporte por três anos consecutivos e em nove das últimas 11 temporadas, de acordo com KenPom. com. Tem sido consistentemente ótimo por um tempo. Mas o melhor poderia realmente estar disponível, considerando literalmente metade do top 10 da pré-temporada. Enquete dos 25 melhores da AP é ocupado pelos 12 grandes membros, especificamente nº 1 Kansas, nº 4 Houston, nº 5 Iowa State, nº 8 Baylor e nº 10 Arizona. No KenPom, o Big 12 tem quatro dos oito primeiros, cinco dos 11 primeiros, seis dos 15 primeiros, sete dos 17, oito dos 21 primeiros e absolutamente ninguém abaixo do 89º.

Quão incomum é isso?

Tão incomum que exatamente nenhuma outra conferência está entrando nesta temporada com vários times entre os 10 primeiros do KenPom e nenhum time fora dos 90 primeiros. Em outras palavras, se você avaliar as ligas pela força no topo, pela falta de lixo na parte inferior ou no geral profundidade, o Big 12 é inegavelmente forte. E o que é interessante é que a maioria dos treinadores com quem falei na quarta-feira disseram acreditar que não é tanto a força no topo, mas a força na base que torna as coisas tão desafiadoras.

“Aquilo é “O que torna a liga difícil”, disse o técnico do Kansas, Bill Self, que entrou na conferência em 2003 e desde então garantiu incríveis 16 títulos da temporada regular dos 12 grandes. “Muitas ligas têm muitas pessoas no topo, mas também. na parte inferior. Esta liga não tem fundo. Então, não importa onde você vá, vencer fora de casa (é difícil).”

“Os lugares que você vai na estrada nesta liga…”, acrescentou o técnico do Colorado, Tad Boyle, antes de parar e contar uma história sobre a última vez que treinou no Big 12.

Foi a temporada 2010-11, também conhecida como a última temporada que o Colorado passou no Big 12 antes de se mudar para o Pac-12 nos 13 anos que precederam esse retorno ao Big 12. Os Buffaloes estavam caminhando para seu último jogo de estrada. , um jogo de quarta-feira à noite contra um time do estado de Iowa que teve 1-10 nas últimas 11 e apenas 2-12 na liga. Se alguma vez um jogo de conferência deveria ter sido simples, este era o tipo de jogo de conferência que deveria ser simples. Se alguma vez um edifício deveria estar vazio ou pelo menos não cheio, este é o tipo de edifício que deveria estar vazio ou pelo menos não cheio.

Mas o prédio não estava vazio. Então o jogo não foi simples.

“Eu estava exausto”, disse Boyle. “E aquele prédio nos venceu naquela noite com um time que não era tão talentoso quanto nós. Eles não eram tão bons quanto nós. Mas o prédio deles os ajudou a ganhar um jogo naquela noite… E esse é o tipo de coisa que você vê nas 12 grandes coisas que você não vê em outras ligas.

“A maioria desses jogos de rua terá ingressos esgotados e multidões animadas e, para ser honesto, não temos isso todas as noites no Pac-12”, acrescentou o técnico do Arizona, Tommy Lloyd, cujos Wildcats são um dos quatro programas. que passará do Pac-12 para o Big 12 nesta temporada.

Para destacar o quão desafiador se espera que os 12 Grandes sejam, entenda que o Arizona é o atual campeão do Pac-12, ficando em 10º lugar na pesquisa da pré-temporada da AP, mas só deve terminar 13-7 nos 12 Grandes nesta temporada, de acordo. para Ken Pom. Kansas é o número 1 na pesquisa da pré-temporada da AP e também deve terminar em 13-7 na conferência, de acordo com KenPom. E nem mesmo o Ser está realmente contestando esse cálculo.

“Posso assegurar-vos, sem dúvida, que este será o ano mais difícil para vencer o nosso campeonato”, disse ele. “Se alguém conseguisse fazer 15-5, você pensaria: ‘Uau, eles tiveram um ano fantástico’, enquanto no passado, talvez você pudesse ter um time com 16-2 ou algo assim”, disse Self. “Mas não vejo isso acontecendo.”

Um recorde de 15-5 no Big East na temporada passada teria deixado você terminando três jogos atrás do UConn. Um recorde de 15-5 no Big Ten na temporada passada teria deixado você terminando dois jogos atrás de Purdue. Um recorde de 15-5 no ACC na temporada passada deixaria você terminando dois jogos atrás da Carolina do Norte. Mas um recorde de 15-5 no Big 12 nesta temporada deve ser suficiente para garantir o campeonato definitivo da conferência.

É isso que vários computadores projetam.

Simplificando, os 12 Grandes poderiam colocar 10 times no Torneio da NCAA, três times na Final Four e/ou dois times no jogo do campeonato nacional e isso não seria surpreendente. Basicamente tudo é possível. É por isso que se pode argumentar logicamente que nenhuma conferência foi tão forte no topo e tão forte na base em qualquer temporada da história do esporte.

Será que corresponderá às expectativas?

Como sempre, veremos.

Mas quando um cara que possui 16 títulos dos 12 grandes da temporada regular (e o time de pré-temporada mais bem classificado em todo o país) diz que vencer os 12 grandes nesta temporada será mais difícil do que nunca em qualquer temporada anterior, provavelmente é vale a pena tomar nota e reconhecer que a sobrevivência é realmente o objetivo principal.