Danos do furacão Helene e despesas relacionadas na Carolina do Norte batem recordes, estimados em US$ 53 bilhões

Raleigh, Carolina do Norte —As inundações e destruição catastróficas causada pelo furacão Helene no oeste da Carolina do Norte provavelmente causou pelo menos um recorde de US$ 53 bilhões em danos e necessidades de recuperação, disse o governo do governador Roy Cooper na quarta-feira.

O gabinete do orçamento do estado gerou o número preliminar de danos diretos ou indiretos e possíveis investimentos para evitar destruição semelhante em futuras tempestades.

Cooper disse aos repórteres que o recorde anterior do estado em danos causados ​​por tempestades foi de US$ 17 bilhões causados ​​pelo furacão Florence, que atingiu o leste da Carolina do Norte em 2018.

“Não é exagero descrever Helene como a tempestade mais mortífera e prejudicial que já atingiu a Carolina do Norte”, disse Cooper ao revelar o seu pedido à Assembleia Geral de 3,9 mil milhões de dólares para ajudar a pagar reparações e revitalização. Ele chamou isso de “pagamento inicial para o futuro do oeste da Carolina do Norte”.

Autoridades estaduais da Carolina do Norte relataram 96 mortes por Helene, que trouxe níveis recordes de chuva e inundações às montanhas no final de setembro.

A tempestade e suas consequências causaram 1.400 deslizamentos de terra e danificaram mais de 160 sistemas de água e esgoto, pelo menos 6.000 milhas de estradas, mais de 1.000 pontes e bueiros e aproximadamente 126.000 casas, disse o escritório do orçamento. Espera-se que cerca de 220.000 famílias solicitem assistência federal.

“Este número impressionante de danos lembra-nos que estamos na vanguarda deste esforço de recuperação”, disse o governador democrata.

O relatório com o pedido de gastos de Cooper foi divulgado um dia antes de a legislatura controlada pelos republicanos planejar se reunir em uma sessão de um dia para avançar na legislação adicional de recuperação de Helene.

Há duas semanas, os legisladores aprovaram por unanimidade um pacote de 273 milhões de dólares que também incluía texto para proporcionar flexibilidade às agências estatais, aos residentes deslocados e às autoridades que organizam eleições em 25 condados ocidentais. Trinta e nove dos 100 condados do estado estão dentro da área de desastre declarada pelo governo federal.

Os cofres do governo estadual incluem vários bilhões de dólares que podem ser acessados ​​para futuros gastos de recuperação. Quase US$ 4,5 bilhões estão apenas na reserva de poupança do estado.

Os líderes legislativos não haviam revelado detalhes específicos até a tarde de quarta-feira sobre o que tentariam aprovar na quinta-feira. Os legisladores ainda estavam analisando o pedido de Cooper recebido na terça-feira, de acordo com Lauren Horsch, porta-voz do líder do Senado, Phil Berger. É improvável que qualquer legislação seja o pacote completo apresentado por Cooper e pela diretora do orçamento do estado, Kristin Walker. Depois de quinta-feira, os legisladores deverão retornar a Raleigh em 19 de novembro.

O relatório de danos projecta 48,8 mil milhões de dólares em danos directos ou indirectos, juntamente com 4,8 mil milhões de dólares em despesas previstas de mitigação. O gabinete do orçamento estima que o governo federal cobrirá 13,6 mil milhões de dólares e que fontes privadas e outras cobrirão 6,3 mil milhões de dólares.

A maioria das perdas nunca será recuperada, disse Walker.

A proporção de despesas de origem privada será provavelmente relativamente baixa porque muito poucos proprietários de casas e agricultores nas zonas de catástrofe tinham seguro contra inundações ou colheitas. Cerca de 93% das casas com danos causados ​​por inundações verificadas pela Agência Federal de Gestão de Emergências não tinham seguro contra inundações, de acordo com o relatório.

O pedido de Cooper inclui 475 milhões de dólares para um programa de recuperação em duas fases para empresas nas áreas mais atingidas, com doações de 1.500 a 50.000 dólares na primeira fase e até 75.000 dólares na segunda fase.

Outros destaques incluem US$ 289 milhões em fundos correspondentes para acessar dinheiro federal para reparos de serviços públicos e remoção de entulhos; 225 milhões de dólares para subsídios aos agricultores por perdas não seguradas; e US$ 100 milhões para necessidades de capital de escolas públicas e faculdades comunitárias.

Cooper também quer US$ 325 milhões para ajudar proprietários e inquilinos com reconstrução imediata e pequenos reparos, enquanto um programa mais amplo que depende de financiamento federal é implementado. Demorou quase dois anos para Washington enviar subsídios de desenvolvimento comunitário para reparos residenciais após Florence e o furacão Matthew em 2016, de acordo com o relatório.

O pedido de quarta-feira também busca US$ 175 milhões para cobrir os reparos restantes nas casas de Matthew e Florence que estão sendo feitos por meio do programa de subvenção em bloco. A administração Cooper atribui o défice ao aumento dos custos de construção, à escassez de mão-de-obra, à pandemia da COVID-19 e a uma dotação do Congresso que foi cerca de metade do que o estado solicitou.

A lacuna fiscal levou Berger e outro importante republicano do Senado a emitir um comunicado à imprensa na quarta-feira criticando o pedido de US$ 175 milhões e seu momento, chamando-o de mais um sinal de má gestão por parte do Escritório estadual de Recuperação e Resiliência. Os senadores disseram que um comitê de supervisão investigaria o assunto no próximo mês.