UFC 308: Por que Khamzat Chimaev pode não ser mais o futuro superstar que muitos esperavam em sua chegada

Khamzat Chimaev parece estar à beira de uma disputa pelo título no UFC 308. Mas à medida que o próximo grande acontecimento do UFC se aproxima de sua grande noite, está perigosamente perto de ser uma de suas grandes histórias hipotéticas. O entusiasmo de longa data sobre o potencial de Chimaev é cada vez mais minado pela inquietação.

As primeiras atuações de Chimaev foram impecáveis. Chimaev esmagou dois oponentes em 10 dias e três em dois meses, absorvendo um golpe no total. Foi diferente de tudo que os fãs já tinham visto. Depois de um ano de estreia incrível, Chimaev estava pronto para ser ele Estrela em ascensão das artes marciais mistas. Então os problemas se acumularam.

Doenças recorrentes, lesões e erros profissionais esfriaram seu ímpeto. Muitos ainda acreditam nos méritos de Chimaev, mas há uma corrente crescente de apreensão.

Vamos examinar por que os fãs e o UFC podem estar esfriando com Chimaev antes de seu retorno contra o ex-campeão peso médio do UFC, Robert Whittaker, no sábado.

A faca de dois gumes da COVID-19

O UFC buscou soluções criativas durante a pandemia do COVID-19. O CEO do UFC, Dana White, e companhia lançaram o Fight Island em Abu Dhabi para sediar suas lutas. A promoção sediou quatro eventos em um período de duas semanas na região, em um esforço para manter as coisas em movimento, especialmente para os lutadores que não podiam viajar para os Estados Unidos na época.

Chimaev foi talvez o maior benfeitor deste sistema. Chimaev fez sua estreia no UFC em curto prazo em 16 de julho de 2020, dominando John Phillips a caminho da finalização no segundo round. Chimaev lutou 10 dias depois, quebrando o recorde de menor reviravolta entre lutas na era moderna do UFC, e parou Rhys McKee. com socos no primeiro round. Uma vitória por nocaute de 17 segundos sobre Gerald Meerschaert ocorreu menos de dois meses depois.

Chimaev foi um grande vencedor da era COVID-19 do UFC. Numa cruel reviravolta do destino, o vírus também causou os problemas de Chimaev.

O UFC programou Chimaev para sua primeira luta principal do UFC contra o desafiante peso meio-médio Leon Edwards. A luta foi marcada três vezes entre dezembro de 2020 e março de 2021, e todas as vezes foi cancelada devido a complicações de Chimaev com o COVID-19. A data original foi rejeitada depois que ambos os homens testaram positivo; No entanto, as complicações de longo prazo da doença de Chimaev forçaram novos cancelamentos. Os problemas pulmonares de Chimaev tornaram-se um problema sério e persistente, levando até a uma breve aposentadoria em março de 2021.

Mais recentemente, Chimaev desistiu de um encontro em junho com Whittaker devido a doença. Depois de explodir em cena com atividade, a luta de sábado marcará apenas sua quinta participação nos últimos quatro anos. Chimaev não é mais uma mão confiável para a agenda lotada de eventos da promoção em um momento em que o campeão meio-pesado do UFC, Alex Pereira, está jogando cartas a torto e a direito.

“Muitas coisas ruins aconteceram na minha vida, ficando doente e fazendo cirurgias”, disse Chimaev à CBS Sports. “É por isso que não tenho lutado como antes.”

Não atingindo a marca

Antes do UFC 308 ser a grande noite de Chimaev, havia o UFC 279. Chimaev estava programado para ser a atração principal de seu primeiro PPV contra o empate de bilheteria Nate Diaz em setembro de 2022. O herói popular estava lutando por seu contrato com o UFC para conseguir uma luta lucrativa no boxe. com Jake Paul. A maioria viu isso como uma incompatibilidade incrível com o UFC tentando extrair o último empate de uma estrela desbotada. Chimaev era mais jovem, mais rápido e mais forte, com um estilo adaptado às fraquezas defensivas de Diaz.

A luz se apagou no grande holofote de Chimaev quando ele subiu na balança. O lutador nascido na Chechênia perdeu peso por impressionantes 7,5 libras. Diaz invocou habilmente seu direito contratual de recusar a luta, forçando o UFC a lutar. Várias lutas foram cogitadas para resgatar o card. Díaz teve uma despedida heróica ao derrotar Tony Ferguson na luta principal; Enquanto isso, Chimaev varreu Kevin Holland com peso fixo. Claro que Chimaev venceu, mas um PPV do UFC quase implodiu. Chimaev não está escalado para uma luta de meio-médio desde então.

“Acho que começamos este acampamento muito difícil”, disse o técnico de Chimaev, Andreas Michael, em “Hora do MMA” depois da luta. “Deveríamos ter tido um pouco mais de disciplina e mantido nosso peso em um nível razoável, em um peso razoável próximo de onde ele treina e vem para o camp.

“[Chimaev] Ele é um lutador magnífico e eu o amo demais, mas o que estou dizendo é que foi absolutamente anti-profissional da nossa parte não ganhar peso. Quem não dá peso não é profissional, de jeito nenhum. Eu quero [apologize] ao acampamento de Nate para isso. “Nós dois deveríamos ter atingido o peso e não há desculpas.”

O UFC se viu lutando novamente pela próxima luta de Chimaev, mas não foi culpa de Chimaev. O ex-campeão meio-médio do UFC Kamaru Usman fez sua estreia no peso médio com 10 dias de antecedência, depois que Paulo Costa foi forçado a se retirar de uma luta agendada contra Chimaev no UFC 294.

Chimaev dominou no primeiro round, mas parecia desgastado nos dois últimos frames. Chimaev venceu por pouco uma decisão majoritária que levantou mais questões do que respostas sobre o seu potencial.

“Kamaru é um dos melhores caras que já enfrentei. Ele tem sido o número um peso por peso”, disse Chimaev à CBS Sports, reagindo àqueles que minam sua vitória. “As pessoas esquecem quem era Kamaru Usman. Quando eu o venci, todos disseram que ele não era tão bom, mas aquele cara é incrivelmente bom.”

White alegou que Chimaev v. Usman foi um eliminador de título, mas nenhuma chance de título se materializou para Chimaev. Posteriormente, ele recebeu cartão amarelo em outro eliminador de título contra Whittaker em junho. Quando Whittaker vs. Chimaev foi remarcado para o UFC 308, a promoção não fez menção à disputa pelo título. Segundo White, Sean Strickland será o próximo desafio do campeão dos médios Dricus du Plessis. Pode ser uma questão de timing, mas também sugere que há algum ceticismo em relação aos melhores talentos.

Assista à entrevista completa com Khamzat Chimaev abaixo.

Chimaev se tornará campeão do UFC?

Chimaev se encontra em uma situação incomum. Embora ele seja considerado um futuro desafiante ao título, fãs, mídia e lutadores estão divididos sobre o que pode acontecer se ele chegar lá.

A CBS Sports avaliou vários atuais e ex-campeões do UFC, além de um candidato aos pesos médios, para responder à pergunta: Khamzat Chimaev algum dia será campeão do UFC?

“Acho que ele tem o calibre de um campeão mundial”, disse o ex-campeão peso médio do UFC, Chris Weidman, à CBS Sports. “Mas depende da sua saúde.”

“Vou dizer não com base no histórico dele de não sair na frente nessas lutas”, disse o ex-campeão dos leves Frankie Edger. “Ele tem talento para ser campeão? 100%. Mas talento não é suficiente.”

A ex-campeã peso palha Joanna Jedrzejczyk comparou o caso de Chimaev ao de Tatiana Suarez, outra candidata altamente elogiada e atormentada por problemas de saúde. Suarez supostamente desistiu da luta no UFC 310 devido a uma lesão, de acordo com Luta de MMA e Melotto MMAdias antes da CBS Sports publicar esta história.

“Ela tem muito talento como Tatiana Suarez, mas eles se machucam com frequência”, disse Jedrzejczyk. “Acho que Tatiana vai se tornar campeã peso palha do UFC e o mesmo acontece com Chimaev. Ele é muito talentoso, um grande trabalhador e um lutador talentoso. Ele pode ser o campeão”.

O atual campeão dos médios Du Plessis previu anteriormente que o vencedor de Whittaker vs. Chiamev teria uma chance pelo título sobre o ex-campeão Sean Strickland. Mas du Plessis foi cauteloso quanto à consistência de Chimaev, apesar de ele perceber que o UFC trata Chimaev bem.

“O vencedor de Khamzat e Whittaker terá a disputa pelo título. Isso vai acontecer”, disse Du Plessis à CBS Sports antes de sua luta contra Israel Adesanya em agosto. “Strickland diz que vai esperar até conseguir a disputa pelo título; na minha opinião, ele vai esperar muito tempo.

“Se Whittaker vencer Khamzat, ele terá uma seqüência de três vitórias consecutivas e 100% de chance pelo título. O UFC queria dar a Khamzat uma chance pelo título desde sua estreia. Talvez se houver um empate, Khamzat ainda o fará. tem a oportunidade do título. Na minha opinião, vamos ver se ele consegue lutar”.

O também desafiante peso médio Caio Borralho treinou anteriormente com Chiamev e sugere que o regime de treinamento do popular lutador está impactando negativamente sua carreira.

“Acho que ele tem potencial para ser campeão do UFC”, disse Borralho à CBS Sports. “Eu treino com ele e sei o quão bom ele é. Acho que ele treina muito e seu corpo não aguenta. Ele precisa administrar seus campos de treinamento e sua nutrição.”

Assista abaixo as entrevistas completas com os lutadores do UFC.

As próximas semanas serão cruciais para Chimaev. Se o candidato altamente elogiado derrotar Robert Whittaker no sábado, ele será o candidato mais merecedor depois que du Plessis e Strickland cuidarem dos negócios. A notável carreira de Chimaev no UFC tem sido obscurecida pela incerteza, mas a névoa pode finalmente se dissipar rumo ao quinto ano.