Lembranças de Fernando Valenzuela enchem o Dodger Stadium durante o jogo 1 da World Series contra o Yankees

LOS ANGELES – A última vez que o Los Angeles Dodgers enfrentou o New York Yankees na World Series, antes do Jogo 1 de sexta à noite, foi em 1981. Os Dodgers tiveram o Estreante do Ano em seu rodízio da Liga Nacional e o vencedor de o Cy Young. Ele era um canhoto corpulento do México chamado Fernando Valenzuela. Sua presença e impacto foram tão imponentes que a fanfarra ficou conhecida como Fernandomania.

Pense nisso: para ter uma “mania” depois do seu nome, você praticamente tem que ser dos Beatles. Isso é o que Fernando significava para a comunidade local ao redor da Ravina Chávez.

“Acho que se há duas pessoas que provavelmente impactaram mais esta organização, acho que você diria Jackie Robinson e Fernando Valenzuela”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, antes do jogo 1. “Sem desrespeito a ninguém, mas se você estiver falando sobre hoje “Na torcida tem muita gente que está aqui e apoia os Dodgers ao sul da fronteira por causa do Fernando”.

Infelizmente, o homem que lançou o primeiro arremesso cerimonial no Jogo 1 da World Series 2017 não estava mais lá. Valenzuela morreu na semana passada aos 63 anos.

No entanto, ele não foi nem remotamente esquecido. Dezenas de camisas do Valenzuela puderam ser vistas ao longo dos saguões antes do Jogo 1. Um vídeo em homenagem a ele foi transmitido antes do jogo. Um número azul 34 foi pintado na parte de trás do monte do arremessador. Os familiares de Valenzuela foram homenageados antes do jogo. Orel Hershiser e Steve Yeager usaram camisetas de Fernando em seu primeiro arremesso cerimonial, e o hino nacional Brad Paisley usou o distintivo nº 34.

Nos corredores abaixo do nível principal que levam a ambos os clubes, as paredes estão repletas de vencedores do prêmio Dodger. Para os prêmios Cy Young e Rookie of the Year de Valenzuela, os Dodgers colocaram fitas azuis nos cantos. A mesma coisa com a exibição dele por ter seu número retirado.

Existem lembretes em todos os lugares.

“Seu legado continua vivo”, disse Roberts. “Ele era um amigo meu. Portanto, não vê-lo na cabine ou cumprimentá-lo é triste para mim e sua família. Mas Fernando era um cavalheiro, um grande Dodger e que homem humilde.”

Em 1981, Valenzuela iniciou o Jogo 3 da World Series, primeiro jogo da série realizado em Los Angeles. A Fernandomania ditou que ele vencesse o jogo, o que, claro, ele fez em um remate de 147 arremessos que durou todo o jogo. Claro que sim. Foi o que Fernando fez. Ele teve 11 jogos completos na temporada regular e esse foi o segundo na pós-temporada de 1981.

Foi apenas uma das muitas coisas sobre Fernando Valenzuela que tanto ressoou na franquia Dodgers por décadas. Ele era uma parte extremamente importante da família do beisebol de Los Angeles. É uma pena tê-lo perdido, mas não poderia haver melhor momento para homenageá-lo do que durante outra Série Mundial Dodgers-Yankees.