James Webb capta primeiras anãs marrons fora da Via Láctea

Um grupo de astrônomos, formado por Peter Zeidler, Elena Sabbi, Elena Manjavacas e Antonella Nota, observou o aglomerado estelar NGC 602, localizado próximo à Pequena Nuvem de Magalhães, galáxia satélite da Terra.

Este aglomerado possui um ambiente semelhante ao do Universo primitivo, com baixas concentrações de elementos pesados ​​e presença de nuvens escuras de poeira. Também foram detectadas a presença de gás ionizado e processos de formação estelar em curso na região.

Webb e as primeiras anãs marrons fora da Via Láctea

• A equipe usou o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para realizar as observações e descobriu candidatas para as primeiras anãs marrons jovens fora da Via Láctea, informado a Agência Espacial Europeia (ESA);
• As anãs marrons são corpos celestes com características semelhantes às dos exoplanetas, como composição atmosférica e padrões de tempestades, além de massas entre 13 e 75 massas de Júpiter;
• Os dados obtidos incluem uma nova imagem do NGC 602, registrada pela NearpInfraRed Camera (NIRCam), destacando as estrelas do aglomerado, os objetos estelares jovens e o ambiente gasoso e energético circundante;
• As observações foram realizadas em abril de 2023.

“Somente com incrível sensibilidade e resolução espacial no regime de comprimento de onda correto é possível detectar esses objetos a distâncias tão grandes”, disse o principal autor do estudo, Peter Zeidler, da AURA/STScI. “Isso nunca foi possível antes e também continuará impossível no futuro próximo.”

“Até agora, conhecemos cerca de três mil anãs castanhas, mas todas vivem na nossa própria galáxia,” acrescentou Elena Manjavacas, membro da equipa, da AURA/STScI.

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Por sua vez, Antonella Nota, membro da equipe, diretora executiva do Instituto Internacional de Ciência Espacial da Suíça e ex-cientista do Projeto Webb, enfatizou que “esta descoberta destaca o poder de usar o Hubble e o Webb para estudar aglomerados estelares jovens”. O Hubble mostrou que NGC602 é o lar de estrelas muito jovens e de baixa massa, mas apenas com Webb poderemos finalmente ver a extensão e o significado da formação de massa subestelar neste aglomerado. Hubble e Webb são uma dupla de telescópios incrivelmente poderosa!”

“Os nossos resultados enquadram-se muito bem na teoria de que a distribuição de massa dos corpos abaixo do limite de queima de hidrogénio é simplesmente uma continuação da distribuição estelar”, continuou Zeidler. “Parece que têm a mesma forma, mas não acumulam massa suficiente para se tornarem uma estrela totalmente desenvolvida.”

Esta descoberta oferece uma oportunidade valiosa para estudar a formação de estrelas sob condições diferentes daquelas encontradas na vizinhança solar.

Os resultados foram publicados em O Jornal Astrofísico.