A devastação do furacão Helene não impediu que os habitantes da Carolina do Norte Ocidental votassem mais cedo

Furacão HelenaA tempestade mais mortal dos tempos modernos na Carolina do Norte devastou comunidades nos cantos mais ocidentais do estado, mas não dissuadiu os resilientes residentes de votação antecipada. Na verdade, a participação está a bater recordes num campo de batalha estado que poderia determinar o resultado do Eleições presidenciais de 2024.

“O que a maioria dos condados afetados está vendo é uma enorme participação”, disse Karen Brinson Bell, diretora executiva do Conselho Eleitoral do Estado da Carolina do Norte. “Temos visto uma enorme manifestação de eleitores, vindo aos conselhos eleitorais do condado, certificando-se de que ainda podem ser funcionários eleitorais, certificando-se de que podem dê seu voto“.

Com estimativas de danos superiores a 50 mil milhões de dólares, Helene deixou algumas das regiões mais gravemente afetadas sem energia, água potável, estradas críticas e infraestruturas mais de um mês depois de chegar ao continente.

Mas a rápida mudança dos mesários para medidas de emergência e a coordenação com os administradores estaduais logo após Helene resultaram num processo de votação antecipada relativamente tranquilo para os residentes dos 25 condados designados pela FEMA para desastres. Em todo o estado, mais de 2 milhões votaram na primeira semana de votação antecipada no estado decisivo.

Persistiram dúvidas em alguns círculos sobre se esta área gravemente danificada da Carolina do Norte estaria pronta para as eleições de 2024. Na semana passada, o deputado republicano Andy Harris, de Maryland, presidente do House Freedom Caucus, sugeriu que o Legislativo deveria considerar a concessão do estado. votos eleitorais ao ex-presidente Trump antes da contagem dos votos.

“Olha, você foi privado de direitos em 25 condados, você sabe qual provavelmente teria sido essa votação”, disse o deputado Harris durante uma discussão no jantar de Lincoln Reagan em Maryland.

Os comentários de Harris provocaram reação imediata de seu colega republicano da Carolina do Norte, o deputado Patrick McHenry. “Não faz sentido pré-julgar o resultado das eleições, e essa é uma visão mal informada do que está a acontecer na Carolina do Norte”, disse McHenry.

Em comunicado à CBS News, Harris ofereceu esclarecimentos e disse que sua troca “teórica” foi tirada do contexto. “Como já disse repetidamente, todos os votos legais devem ser contados”, disse Harris. “A votação está indo muito bem no oeste da Carolina do Norte.”

As medidas implementadas pelo Legislativo e pela Junta Eleitoral do Estado nas últimas semanas permitiram que fossem feitas acomodações especiais para os condados mais afetados. Isso inclui novos locais de votação, horários de votação ampliados e mais locais para entregar cédulas de ausentes. Dos 80 locais inicialmente previstos para votação antecipada nos condados afectados, 76 estão actualmente operacionais e há planos para os expandir, segundo funcionários eleitorais.

Para residentes do condado de Yancey, como Victor Mansfield, não votar nunca foi uma opção. “Nada iria me impedir de votar”, disse ele.

Mansfield mora ao longo de uma estrada montanhosa de mão única em Burnsville, Carolina do Norte, em um dos condados mais danificados pela tempestade. Ele ficou sem energia por quatro dias antes de descer a colina para se abrigar em uma instalação da Cruz Vermelha. Mansfield disse que ficou surpreso com a participação no segundo dia de votação antecipada, quando votou. “Eu fui o eleitor número 1.276”, disse ele. “Conheço outras pessoas com quem vou à igreja e cujas casas foram completamente destruídas…eles se certificaram de que estavam aqui para que pudessem votar mais cedo”.

Mais de um terço dos 14.600 eleitores registrados do condado de Yancey votaram antecipadamente e pessoalmente até agora, de acordo com funcionários do conselho do condado, com uma média de cerca de 700 eleitores por dia desde o início da votação em 17 de outubro.

Joseph Trivette, vice-diretor do Conselho Eleitoral do Condado de Avery, diz que, apesar dos desafios significativos, a participação no seu condado tem sido notável.

“Temos em média cerca de 500 por dia. Sei que pode não parecer muito em outros lugares, mas para Avery temos um total de 13 mil eleitores para dar ou receber… uma média de 500 por dia é enorme”, disse Trivette. . “O condado de Avery sempre sai para votar, não importa em quem você vote.”

O condado de Buncombe, o maior do oeste da Carolina do Norte e lar de 214.530 eleitores registrados, registrou inicialmente números modestos de votação antecipada. Mas em poucos dias houve um aumento impressionante na participação, com uma média de mais de 7.000 eleitores por dia.

“Gosto da tendência, as pessoas vêm todos os dias para fazer isso”, disse Jake Quinn, presidente do Conselho Eleitoral do Condado de Buncombe. “Se conseguirmos manter isso até a próxima semana, estaremos muito bem.”

O Comitê Nacional Republicano e o Partido Republicano da Carolina do Norte disseram que mais poderia ser feito para resolver o acesso limitado dos eleitores afetados pelo furacão em condados ocidentais tradicionalmente de tendência republicana. em um carta ao Conselho Eleitoral do Condado de Buncombe e ao Conselho Eleitoral do Estado, alegou “supressão eleitoral partidária” no condado de Buncombe e exigiu maiores acomodações para os eleitores em áreas mais remotas.

As autoridades eleitorais do condado de Buncombe dizem que 10 dos 14 locais de votação antecipada planejados estão operacionais, com 80 planejados para o dia da eleição, incluindo um local de votação em tenda da FEMA, e 500 trabalhadores eleitorais do condado.

“Queremos apenas garantir que esta eleição corra tão bem quanto possível nestas circunstâncias extraordinárias. E estamos confiantes de que temos sido muito cuidadosos ao seguir adequadamente os processos e procedimentos, seguindo a lei e documentando tudo o que fazemos. fazer”, disse Quinn. “Estamos mantendo a integridade em algumas circunstâncias muito desafiadoras.”

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