Fumaça é vista sobre o gelo da Antártida em imagem de satélite

O glaciar Pine Island, uma das principais rotas para o manto de gelo da Antártica Ocidental desaguar no Mar de Amundsen, chama a atenção pelo seu rápido recuo, com frequentes fraturas e desprendimento de grandes icebergs. No entanto, em outubro de 2024, o destaque foi a atmosfera acima do gelo, que apresentava uma rara exibição de neve levada pelo vento e o fenômeno conhecido como “fumaça do mar”.

Este evento atmosférico foi registrado de forma única, graças a uma quebra nas nuvens sobre a região, permitindo ao satélite Landsat 8 capturar uma imagem detalhada dos ventos primaveris que varrem o gelo em direção às bordas do continente. Normalmente, as nuvens bloqueiam a visão destes fenómenos superficiais, tornando este registo uma oportunidade única de observação.

“Fumaça” é registrada por imagem de satélite

Capturar esses fenômenos atmosféricos, como a “fumaça do mar”, é raro devido à presença comum de nuvens que obstruem a visão, explica o glaciologista Christopher Shuman, da Universidade de Maryland, no Goddard Space Flight Center da NASA.

Porém, no dia 10 de outubro de 2024, o satélite Landsat 8, utilizando o sensor OLI (Operational Land Imager), obteve uma imagem sem interferências, revelando a força dos ventos antárticos que varrem o gelo até as bordas do continente.

“Fumaça do mar” e ventos de primavera

• A “fumaça do mar” aparece na linha onde o gelo encontra a água, bem como em águas abertas na extremidade norte da geleira Pine Island.
• Este fenômeno ocorre devido à diferença de temperatura entre o gelo e a água circundante.
• Os ventos empurram a água e o gelo marinho para longe da frente de gelo, causando uma ressurgência de água relativamente mais quente das camadas mais profundas.
• Quando o ar frio sopra sobre esta água mais quente, o vapor rapidamente se condensa em pequenos cristais de gelo, formando a característica “fumaça”.
• Além disso, o vento levanta a neve da superfície da camada de gelo adjacente na Antártida Ocidental, criando faixas brancas visíveis na imagem.
• Este fenômeno é particularmente evidente próximo à zona de cisalhamento ao sul do Glaciar Pine Island, onde o gelo aparece de forma desordenada, indicando a intensidade das forças que atuam na região.

Ventos catabáticos: uma força natural na Antártida

A força dos ventos primaveris sobre a Antártica não é novidade, principalmente em regiões com massa de ar extremamente fria acumulada durante o inverno. Esses ventos, conhecidos como catabáticos, formam-se quando o ar frio e denso desce em direção à costa, explica Shuman.

Em áreas como ao redor do Glaciar Pine Island, estes ventos são fortes o suficiente para transportar e sublimar quantidades significativas de neve, o que pode impactar o equilíbrio de massa das camadas de gelo polares. No entanto, a contribuição real da neve soprada para a perda de massa superficial ainda é um desafio para a ciência, devido à dificuldade de recolha de dados terrestres e à existência de lacunas nas observações de satélite.