A ícone do USWNT, Megan Rapinoe, e a lenda da WNBA, Sue Bird, revelam como os esportes femininos modernos mudaram para as atletas femininas

As estrelas aposentadas do futebol e do basquete Megan Rapinoe e Sue Bird elogiaram uma nova geração de atletas femininas por roubar os holofotes em uma “era totalmente nova do esporte feminino” e têm grandes esperanças de que um maior investimento e atenção permitirão que as jogadoras mais jovens desenvolvam uma legado. deixados por aqueles que vieram antes deles.

Desde a aposentadoria de Bird do basquete em 2022 e a aposentadoria de Rapinoe do futebol em 2023, a dupla tem assistido do lado de fora enquanto seus respectivos esportes passam por rápidas evoluções em meio ao crescimento generalizado do esporte feminino. Isso inclui as ligas e times que eles representam há muito tempo: tanto o basquete dos EUA quanto o futebol feminino conquistaram o ouro em Paris durante o verão, enquanto a WNBA também se fortalece durante uma temporada que estabelece recordes de audiência.

Rapinoe reconheceu que a atual geração de atletas femininas aproveitou a oportunidade, especialmente na seleção nacional feminina de futebol dos Estados Unidos. Ela foi um membro importante do grupo que venceu Copas do Mundo Femininas consecutivas em 2015 e 2019, mas um revés no torneio de 2023 deu início a uma nova geração de talentos. Rapinoe disse que gostou de ver o grupo atual, liderado pela nova técnica Emma Hayes, tornar o time seu.

“Passamos por isso em nossa geração”, disse Rapinoe à CBS Sports na ativação do Fan ConnectION da ION em Nova York este mês. “Os jogadores mais velhos têm que sair antes que os novos possam realmente intervir, especialmente a nossa geração. Foi tão grande, barulhento e dinâmico de muitas maneiras diferentes e fomos tão públicos por muitas razões diferentes: vencer, mas também igualdade salarial , e nós realmente inauguramos uma nova era para nós e agora eles estão fazendo exatamente a mesma coisa e foi ótimo vê-los se tornarem completamente independentes.

“Eles estão fazendo tudo isso aos 20 anos, desde [Sophia Smith] e [Trinity Rodman] e Noemi [Girma] “E para tantos outros jogadores poder assumir as rédeas da equipe tão jovens é ótimo e então eles farão com isso o que fizerem”.

Bird notou uma mudança de atitude entre a geração atual de atletas femininas e a sua geração, o que pressionou para melhorar o cenário esportivo feminino que continua a tomar forma.

“Tem sido muito interessante conversar com alguns dos jogadores mais jovens e ouvir como são suas vidas e como eles pensam sobre seus negócios. Eu não estava realmente pensando no meu negócio ou na minha marca”, disse Bird. “Eles estão muito mais conscientes. Eles se preocupam muito mais com entretenimento. Acho que eles entendem essa parte. Eles se inclinam para essa parte. Eles são muito inteligentes nesse sentido.”

Promoção do esporte feminino

Rapinoe e Bird são membros de uma geração de atletas femininas que fizeram grandes avanços na força de trabalho em seus respectivos esportes, incluindo aumento de salários e benefícios para jogadoras da NWSL, USWNT e WNBA. Porém, ambas acreditam que o atual grupo de atletas femininas deve não apenas seguir seus passos para resolver os problemas que ainda enfrentam, mas também usar o ímpeto do momento atual a seu favor.

“Acho que se trata principalmente de continuar a elaborar um acordo coletivo de trabalho que lhes dê a sua parte justa no negócio”, disse Rapinoe. “O US Soccer é uma organização sem fins lucrativos, mas é um negócio e eles deveriam administrá-lo assim. O time precisa ser administrado como um negócio e é um negócio realmente único. Quero dizer literalmente: é basicamente um circo itinerante. Você tem o melhor talento, você joga contra os melhores times, você tem torneios mundiais históricos a cada terceiro e quarto ano, você tem uma liga incrível… É um momento realmente emocionante e para continuar a manter essa energia na liga – para fazer a liga crescer, o atendimento e os negócios relacionados a isso, salários, tudo isso.

“Acho que a luta deles é diferente da nossa, mas eles estão em uma posição muito melhor para conseguir um ótimo acordo e não apenas lutar pelo direito de conseguir um acordo. Sinto que foi igualdade de remuneração: vamos todos nos unir”. “Estamos na mesma página e em pé de igualdade aqui, e agora trata-se de trabalhar em conjunto com a federação, com a NWSL para construir, esperançosamente, a melhor liga do mundo.”

Quanto às jogadoras de basquete feminino da WNBA, que recentemente optaram por não aderir ao acordo coletivo de trabalho após uma temporada histórica, Bird observou que elas têm seus próprios desafios. Ele apontou para o longo período de entressafra, que se tornou uma área particular de foco depois que Brittney Griner foi detida injustamente na Rússia, onde jogava para se manter em forma e ganhar um salário durante o inverno. Embora Bird tenha observado que as jogadoras ficam em casa com mais frequência atualmente, ela disse que há espaço para melhorias, já que as poderosas jogadoras do basquete feminino buscam otimizar as condições de treinamento e os salários.

“Supondo que o dinheiro aumente nos salários… os jogadores viajarão menos para o exterior e acho que isso é muito importante”, disse Bird. “Quando falo com jogadores mais jovens, digo-lhes: ‘Certifique-se de se cercar de pessoas, especialmente treinadores, desenvolvimento, o que quer que seja, para que possam continuar a melhorar’, porque a parte mais importante é que você é um jogador de basquete. é que você é um jogador de futebol. Mantenha o principal como principal.

Novos papéis para Rapinoe, Bird

Um cenário esportivo feminino transformado não traz apenas novas oportunidades para os atletas de hoje: Rapinoe e Bird permaneceram membros ativos da indústria em diversas funções. Enquanto Bird tem participações minoritárias no Seattle Storm da WNBA, onde jogou por 20 anos, e no NJ/NY Gotham FC da NWSL. O casal fica mais visível durante a gravação”Mais um toque“, seu podcast semanal.

Rapinoe brincou que o casal abriu a empresa porque “eles adoram conversar, basicamente”. [and] Sabemos o que as pessoas precisam”, embora Bird tenha dito que o podcast é uma “progressão natural” depois de estrear informalmente o projeto no Instagram Live em 2020. “A Touch More, segundo o casal, preenche algumas lacunas em uma estrutura de mídia esportiva que os esportes masculinos foram excluídos por muito tempo.

“Sinto que sou uma parte importante disso e vimos isso claramente no W[NBA] este ano, só que não há muitas mulheres falando sobre esportes femininos”, disse Rapinoe. “Não houve muitas jogadoras e quando isso acontece, é sempre em um [male-centric] plataforma, seja Monica McNutt em Stephen A. Smith ou em qualquer outro lugar… Sue sempre diz o seguinte: Somos especialistas em esportes femininos e ainda mais em nossos esportes específicos, por isso temos o contexto e as nuances para essas narrativas. É muito importante. “Caso contrário, as pessoas falarão bobagens, porque é exatamente isso que está acontecendo na Internet.”

Bird acredita que empresas de mídia como a sua oferecem uma correção de rumo às vezes muito necessária, após décadas de cobertura depreciativa.

“Serei honesto, de certa forma você precisa da visão ruim e quente, mas então você precisa de nós para equilibrar a visão ruim e quente e isso faz parte do ecossistema”, disse Bird. “O que sempre faltou foi esse equilíbrio. Tivemos muitas tomadas ruins e quentes nos últimos 20 anos e isso realmente diminuiu nossa marca. [“Saturday Night Live”] – temos sido alvo de piadas do SNL repetidas vezes e acho que as pessoas digerem isso, sabe? Você sai pelo mundo e as pessoas apenas olham para a WNBA, mas há cada vez mais pessoas falando sobre o que realmente está acontecendo. Isso está mudando. “Basicamente estamos fazendo a nossa parte.”