Astrônomos veem estrela de nêutrons mais rápida do Universo

Um novo estudo realizado por pesquisadores do Departamento de Pesquisa e Tecnologia Espacial (DTU Space) do Instituto Politécnico de Kongens Lyngby, na Dinamarca, trouxe uma descoberta interessante: uma estrela de nêutrons que seria uma das que giram mais rapidamente no Universo .

A estrela faz parte de um sistema estelar binário de raios X chamado 4U 1820-30, localizado na constelação de Sagitário, no centro da nossa galáxia. Ele gira 716 vezes por segundo, tornando-se um dos objetos em rotação mais rápida observados pelos astrônomos até hoje.

“Estávamos estudando explosões termonucleares deste sistema e então encontramos oscilações notáveis, sugerindo uma estrela de nêutrons girando em torno de seu eixo central a uma velocidade impressionante de 716 vezes por segundo”, disse o cientista sênior Dr. Gaurava K. Jaisawal da DTU Space, um dos membros. da equipe internacional de pesquisadores por trás da descoberta, descrita em artigo publicado em O Jornal Astrofísico.

Segundo o especialista, a estrela de nêutrons do sistema 4U 1820-30 pode ser considerada “um dos objetos em rotação mais rápida já observados no Universo, igualado apenas por outra estrela de nêutrons chamada PSR J1748-2446”, acrescentou.

Para que isso seja confirmado, no entanto, ainda serão necessárias observações mais detalhadas.

A estrela de nêutrons mais rápida do Universo?

Uma estrela de nêutrons, como é conhecido esse objeto com núcleo superdenso, se forma após a explosão de uma estrela (fenômeno conhecido como supernova).

Considerado um dos objetos mais densos encontrados no Universo, uma estrela de nêutrons com 12 km de diâmetro, por exemplo, pode ter massa 1,4 vezes maior que a massa do Sol.

A estrela de nêutrons faz parte de um sistema estelar binário de raios X, o que significa que faz parte de um sistema com duas estrelas orbitando uma em torno da outra.

Devido à intensa gravidade, uma estrela de nêutrons afasta material de sua estrela companheira. Quando material suficiente se acumula na superfície da estrela, ocorre uma violenta explosão termonuclear, semelhante a uma bomba atômica.

“Durante estas explosões, a estrela de neutrões torna-se até 100.000 vezes mais brilhante que o Sol, libertando uma imensa quantidade de energia,” explicado Jerome Chenevez, professor associado do DTU Space, que também participou do novo estudo.

“Portanto, estamos lidando com eventos muito extremos e, ao estudá-los, obtemos novos insights sobre os ciclos de vida que existem em sistemas estelares binários e a formação de elementos no Universo”, acrescentou.

Para capturar a estrela de nêutrons do sistema 4U 1820-30, os astrônomos usaram o telescópio de raios X NICER da NASA. O equipamento foi combinado com a tecnologia de rastreamento de estrelas da DTU Space e montado na parte externa da Estação Espacial Internacional (ISS).

O sistema de câmeras de rastreamento de estrelas do instituto dinamarquês proporcionou ao telescópio a capacidade de apontar constantemente na direção certa e capturar corretamente estrelas de nêutrons distantes na Via Láctea.