O futebol militar tentou, e falhou, livrar-se do osso flexível: como uma separação difícil tornou os Cavaleiros Negros mais fortes

WEST POINT, NY – Nove jogos da temporada de 2023, o técnico do Exército, Jeff Monken, percebeu que tinha um problema. Apesar de vencer a rival Força Aérea por 20 pontos como azarões de 18 pontos, os Black Knights haviam perdido todos os cinco jogos anteriores, incluindo para a UMass, que venceram por 37 pontos em 2022. Eles perderam a abertura da temporada contra o Louisiana. -Monroe Team que havia derrotado por 24 em 2022. Foram derrotados pela LSU. Algo tinha que mudar.

Esta já foi uma temporada radicalmente diferente para o Exército, pois eles fizeram a transição do sistema que definiu o ataque da academia de serviço por décadas (sob o centro, principalmente flexbone) para um ataque estendido apenas com espingarda/RPO.

Considerando que no passado o Exército era assim:

Eles fizeram a transição para ficar assim, semelhante a quase todos os outros times do país:

“LSU nos excluiu por 62-0. Eles são um bom time, jogamos contra muitos times assim durante minha gestão aqui, nunca perdemos assim. Eu estava conversando com [LSU head coach] Brian Kelly antes do jogo, [he asked] ‘Por que você mudou?’ “E eu disse a ele por quê”, disse Monken em entrevista à CBS Sports. “Percebi que não havia decepção em sua voz.”

O exército tornou-se fácil de defender. Isso ia contra um ditado do coordenador ofensivo Cody Worley: “Você tem que ser diferente ou tem que ser melhor.” É difícil para o Exército ser melhor atleta para atleta em muitas das equipes que enfrenta. devido aos seus desafios de recrutamentomas sendo diferentes, eles poderiam enfrentar times como LSU e o time de Oklahoma de 2018, um futuro time de playoffs de futebol universitário que o Exército levou para a prorrogação em Norman.

Ao se alinharem como todos os outros, o Exército abriu mão de sua vantagem por não ser suficientemente diferente. Antes do confronto do 21º Exército contra a Força Aérea no sábado (12h ET, CBS), veja como os Blake Knights recuperaram a liderança.

Dos motivos pelos quais o Exército fez a mudança esquemática, um se destaca: a rivalidade com as demais academias de serviço. Para o Exército, os jogos da Força Aérea e da Marinha são os mais difíceis de vencer em cada temporada. Monken descrito esses jogos para a Sports Illustrated como uma luta em que “Cada um de vocês pega uma marreta e bate nele o mais forte que pode com uma marreta, e então ele bate em você de volta com sua marreta, e então você o acerta de volta com uma marreta, e o último sobrevivente vence.” O Exército precisava ser diferente no ataque antes de mais nada para obter vantagem nesses dois jogos e, ironicamente, essa parte realmente funcionou. O Exército dominou a Força Aérea e depois a Marinha no final da temporada de 2023 para ganhar o Troféu de Comandante-em-Chefe, mas nos outros jogos daquela temporada, eles não chegaram nem perto do padrão que Monken tinha para o programa.

Mudar para o ataque com espingarda envolveu a contratação de um novo coordenador ofensivo na época, Drew Thatcher, da Divisão II. Ele mudou a forma como a linha ofensiva bloqueava, movendo os jogadores das posições de quatro pontos para as posições de três pontos. O Exército também agiu para corrigir uma mudança de regra de 2022 que tornava impossível bloquear abaixo da cintura fora da caixa de equipamento, ou além do “movimento de bloqueio inicial” de um atacante, que eles aprenderam perto do final do treino da primavera daquele ano. O bloco cortado foi particularmente benéfico para o Exército, que normalmente transportava jogadores menores. Os treinadores do Exército admitem agora que foi uma correção excessiva. Em muitos aspectos, o ataque de 2023 era quase novo demais. Os militares muitas vezes se beneficiaram do rolodex de treinadores de conhecimento que estiveram juntos por muito tempo sob o comando de Monken, ganhando de alguma forma compartilhada.

“Acho que foi isso que nos prejudicou no ano passado, tivemos [no institutional knowledge]”disse o coordenador co-ofensivo Matt Drinkall. “Era tudo novo.”

Os Cavaleiros Negros ficaram em 100º ou pior lugar nacionalmente em quase todas as métricas de eficiência, como taxa de sucesso, porcentagem de três e fora e taxa de touchdown na zona vermelha. Eles fizeram 34 jogadas e ganharam 20 ou mais jardas de ataque. Em 2024, eles fizeram 41 jogadas desse tipo em sete jogos. O Exército era quase exclusivamente uma equipe central que respondia por cerca de 90% de seus snaps ano após ano. A mudança foi tão drástica em 2023 que as únicas jogadas que fizeram sob o centro até o jogo do Holy Cross, em meados de novembro, foram uma joelhada. Chegou ao ponto que o Exército não praticou no centro durante todo o ano. Mas naquela semana, Monken decidiu adicionar algumas jogadas centrais à mistura.

“Ele marcou a primeira jogada no treino e parecia que estávamos fazendo isso durante toda a temporada”, disse o quarterback Bryson Daily.

Eles usaram alguns deles em uma vitória acirrada sobre os Crusaders e, no dia seguinte, Monken decidiu que colocariam um pacote completo no centro do ataque. Isso mudou na segunda-feira.

“Eu disse: ‘Não sei se podemos continuar nisso, mas quero começar o jogo aí'”, disse Monken. “E eu disse: ‘Quero que Cody ligue [the plays]porque você entende, você sabe, você tem que ligar. Então praticamos jogadas sob o centro naquela semana, provavelmente uma jogada sob o centro para cada duas jogadas com armas.”

Worley só havia convocado jogadas uma vez em sua carreira, em um jogo de boliche de 2020 contra West Virginia. Naquela semana, vários treinadores testaram positivo para Covid-19 e o próprio Worley não deu negativo até o dia anterior ao voo do Exército para Memphis para o Liberty Bowl. Worley já havia trabalhado no Kennesaw State e no Citadel e está intimamente familiarizado com o futebol opcional.

“Estou tocando guitarra, certo? Não muito bem, mas adoro tocar, e entro no YouTube, e vejo Clapton e Mark Knopfler em apuros, e esses caras tocam guitarra, e é como se eu fizesse parte deles “, disse Drinkall. “Esse é Cody com futebol opcional. Quando você o vê comandar o jogo, ele entende como se fosse um órgão, como se fosse parte dele.”

O exército não ficou sozinho no centro durante uma viagem. Depois de uma tentativa de pontuação de 13 jogadas e 75 jardas que levou oito minutos do cronômetro para iniciar o jogo, o Exército permaneceu no centro em 63 das 64 jogadas ofensivas do jogo com bastante flexibilidade, como o salto do zagueiro e a opção tripla. Eles não apenas venceram, mas venceram do jeito Monken: dominando o tempo de batalha de posse de 40:00-20:00, bloqueando um punt para touchdown, defesa de equipe dupla que forçou uma virada na zona vermelha e apenas Eles tentaram dois passa. Eles correram a bola 62 vezes para uma média de 5,9 jardas por corrida, ambas marcas altas contra times da FBS em 2023.

O conceito de ajustes no intervalo às vezes pode ser exagerado nas transmissões ou por treinadores e jogadores, mas o Exército entrou naquele jogo com cerca de cinco jogadas no total abaixo do centro. No intervalo, eles acrescentaram duas formações e três jogadas de vestiário com base nos looks que Worley viu no primeiro tempo. Eles saíram do intervalo e imediatamente geraram duas jogadas explosivas em jogadas recém-instaladas, incluindo o placar que acabou colocando-os em 28-14, dando-lhes o espaço de que precisavam para vencer por 28-21. Era uma jogada que haviam executado na opção anterior e que não era praticada há quase um ano.

A partir daí, o Exército retornou brevemente ao ataque de espingarda para permanecer diferente o suficiente para vencer a competição de marreta contra a Marinha, o que eles fizeram, mas na entressafra o trabalho começou a encontrar uma mistura entre o antigo e o novo, e isso significava ter certeza de que o o ritmo do ataque estava no lugar certo. Thatcher seguiu em frente e Worley foi promovido a coordenador ofensivo permanente e a hibridização do ataque começou.

Pode parecer simples, mas alternar entre o flexbone e a espingarda muda o ritmo das jogadas. O flexbone não é apenas uma formação, pode ser um sistema ofensivo completo por si só. A técnica de linha ofensiva Flexbone significa essencialmente que a linha ofensiva cai para frente a partir de uma postura de quatro pontos. Isso funciona para uma opção de golpe rápido no centro, com o quarterback lendo os defensores desbloqueados. Isso não funciona tão bem com um jogo de corrida rápida que leva mais tempo para ser desenvolvido e é ainda menos adequado para um passe para trás.

Onde o Exército realmente brilha agora é na apresentação. O futebol ofensivo essencialmente faz com que o que é extremamente simples pareça extremamente complexo. Quando o Exército se alinhava em formação de espingarda em todas as jogadas, não havia razão para a LSU se alinhar contra eles de maneira muito diferente do que contra o Alabama. Sem o nível de talento do Alabama, o Exército travava uma batalha difícil. Agora, o Exército está com o sistema ajustado para executar seus fundamentos no centro ou na espingarda e é a sua apresentação que ainda gera conflito. Porque eles estarão em um centro inferior assim:

E embora às vezes eles ainda usem a opção tripla, outras vezes não, o que mantém a ameaça na mente da defesa quando eles usam outra coisa, como a separação do quarterback do Daily.

“Sempre quis ser um híbrido”, disse Worley. “O que fizemos no ano passado foi combinado com o que fizemos nos anos anteriores, e fundir os dois foi a maior coisa que discutimos, e eu não queria dois ataques diferentes. esse ataque com armas e nós temos esse ataque central. Muitas das coisas principais que fazemos, há transferências, então você está acumulando repetições, esteja você no centro ou na arma. Pessoal, além do quarterback. e o centro, muitas vezes eles podem nem perceber que há alguma diferença, seja um jogo onde somos principalmente atiradores ou principalmente centro, é realmente baseado no que precisamos fazer.

Monken diz que está feliz com a experiência do ano passado e admite que sua equipe aprendeu muito com ela. Com um sistema ofensivo melhor, os Cavaleiros Negros voltaram a vencer e começaram a temporada com um recorde de 7 a 0. Eles ainda não enfrentaram um time com histórico de vitórias, mas encontros com North Texas, Notre Dame e Navy os aguardam. Os militares estão diferentes novamente agora e estão melhores com isso.