O ‘efeito Kotelnicki’ funcionou para a Penn State até agora, mas o guru ofensivo pode provar seu valor contra a Ohio State

No meio de um início de 4 a 0 em 2022, o técnico do Kansas, Lance Leipold, não conseguia pensar em nada mais importante do que como manter seu coordenador ofensivo.

Leipold e Andy Kotelnicki foram seus próprios Butch Cassidy e Sundance Kid, viajando juntos por uma década em três paradas. Kotelnicki se juntou ao Leipold em 2013 em Wisconsin-Whitewater para os dois últimos dos seis campeonatos da Divisão III do treinador. A partir daí, a dupla venceu 41 jogos juntos em seis anos em Buffalo antes de enfrentar o oprimido Kansas.

Com os Jayhawks causando ondas nacionais em 2022, as defesas não foram as únicas a se intensificar para tentar impedir a abordagem única de Kotelnicki. O mesmo acontecia com potenciais pretendentes.

“Não escreva nada sobre ele”, implorou Leipold a um jornalista da época. “Ele precisa ficar aqui. Não dê a ele cerca de US$ 2 milhões.” [coordinator’s] trabalho.”

Tarde demais. Após sete jogos do trabalho mais importante da sua vida, Kotelnicki está tudo menos escondido. Ele é o cérebro por trás de um ataque da Penn State que muitas vezes teve um desempenho ruim na era James Franklin. Como o novo coordenador ofensivo do Nittany Lions, Kotelnicki reforçou várias áreas antes do confronto entre os cinco primeiros da Semana 10 de sábado contra o Ohio State.

Na verdade, foi necessário um forte vento monetário para afastá-lo do lado de Leipold. O jogador de 43 anos melhorou sua qualidade de vida com um contrato de quatro anos no valor de mais de US$ 7 milhões (valor médio anual de US$ 1,77 milhão). Atingirá o valor de US$ 2 milhões que Leipold referiu no último ano do negócio. Tudo isso garantido.

Esse é o preço que os coordenadores de elite pagam hoje.

“Andy está no meu radar há algum tempo”, disse Franklin. “Começamos a olhar para… coordenadores que estão produzindo jogadas explosivas e não apenas porque seus [football] a genética é melhor.

“Quando analisamos esse tipo de coisa, a lista diminuiu muito rapidamente”, continuou Franklin. “O fato de estarmos em um relacionamento e conversarmos há algum tempo ajudou.”

Franklin teve que acertar. Ele já havia entrevistado Kotelnicki para uma posição de treinador de tight end. O técnico da Penn State estava passando por uma porta giratória de coordenadores ofensivos (Kotelnicki é o sexto de Franklin em 11 temporadas). Mas parece haver algo mais permanente em Kotelnicki, natural de Litchfield, Minnesota, que há apenas quatro anos estava na Universidade de Buffalo.

A princípio parecia um casal estranho. O dinheiro era bom e tudo, mas o quarterback Drew Allar é um pocket passer e Penn State, sob o comando de Franklin, tornou-se quase ultraconservador ofensivamente.

As coisas só mudariam se Franklin permitisse que mudassem.

Mas algo Ele teve que mudar. Michigan foi capaz de sufocar os Nittany Lions na vitória do ano passado, correndo a bola 32 vezes seguidas na vitória por 24-15 no Beaver Stadium. A reunião do estado de Ohio foi igualmente brutal. Os Leões de Nittany tiveram dois field goals até o passe para touchdown de Allar nos 30 segundos finais, em uma derrota por 20-12. A defesa da Penn State, então a melhor do país, merecia coisa melhor.

Kotelnicki tornou-se parte desse “melhor”.

“Andy vem convocando peças há muito tempo, 19 anos”, disse Franklin. “Esse tipo de experiência tem valor. Fizemos coisas muito boas nos últimos anos, mas o que faltávamos eram jogadas explosivas”.

Sobre aquelas jogadas explosivas…

O “efeito Kotelnicki” foi significativo. Os Nittany Lions passaram do 60º lugar em 2023 para o 25º lugar em jogadas de pelo menos 10 jardas. São cerca de mais quatro por jogo, mas tente olhar para os Nittany Lions a olho nu. eles são mais diversão para olhar. Penn State está atualmente ganhando o maior número de jardas por jogada (7,09) em 30 anos. Desde uma temporada de 12-0 em 1994, o ataque da Penn State não era tão produtivo.

O tight end da Penn State, Tyler Warren, é o terceiro recebedor do Big Ten (47 recepções) e talvez o melhor jogador em sua posição nesta temporada. Nick Singleton e Kaytron Allen são os únicos dois Big Ten running backs da mesma escola entre os 15 primeiros da liga em corridas. A maior transformação foi a do quarterback Drew Allar, que é um dos quatro jogadores do país com média de dois dígitos em jardas de passe.

E graças ao novo jogador, Penn State também tem uma das salas de zagueiro mais profundas do país. Poucas pessoas sabem sobre o reserva de dupla ameaça Beau Pribula, que entrou na semana 9 em Wisconsin com facilidade, completando 11 dos 13 passes depois que Allar se machucou.

Pribula pode ficar muito tempo no sábado… se não começar sua primeira carreira. Allar é um decisão de tempo de jogo com o que parece ser uma lesão no joelho. Penn State é o único time Big Ten com apenas um quarterback titular nas últimas duas temporadas. Essa sequência pode ser interrompida se Pribula for forçado a começar.

Mas Kotelnicki ganhou a reputação de ser o cara que maximizou os zagueiros de dupla ameaça. Em 2022, o quarterback do Kansas, Jalon Daniels, marcou 25 touchdowns, apesar de ter perdido quatro jogos. Daniels se machucou na temporada passada e não tem sido o mesmo jogador este ano. O Kansas não é o mesmo time desde a saída de Kotelnicki, perdendo tanto em pontuação quanto em jardas ofensivas durante uma partida de 2 a 6.

“Tenho que dar muito crédito ao Kansas, ao Lance e ao seu AD porque não foi uma contratação fácil”, disse Franklin. “Ele está com Lance há muito tempo. Você não faz esse movimento a menos que se sinta bem. Acho que o Kansas está empenhado em vencer no futebol em um nível que provavelmente não víamos há muito tempo.”

Em um cenário maior, espere dar mais um passo contra os Buckeyes, que possuem 11 dos últimos 12 da série. Esta ofensa da Penn State não vai diminuir. As 17 recepções de Warren contra o USC empataram em maior número em um jogo de um tight end da FBS.

A manobra contra os Trojans no início de outubro poderia ter definido a temporada. Foi apresentado a Warren descoberto, que jogou a bola para Pribula, que depois lateralizou para Allar, que estava alinhado na esquerda como recebedor. Allar lançou um passe perfeito para Warren, elegível porque estava descoberto, para um touchdown. A jogada gerou uma recuperação de dois touchdowns.

Permanece um mistério o nome da obra. Franklin fez esta semana parecer que sua descrição era muito difícil para meros mortais entenderem.

“Estou acostumado a receber chamadas com muitas palavras”, disse Franklin. “Se você vem de um sistema ofensivo da Costa Oeste, eles são muito prolixos… Nosso material é prolixo. Nossas jogadas podem ter de 12 a 16 palavras.”

Voltemos à equipa de 1994. Em retrospectiva, eles nunca tiveram a oportunidade de ganhar um campeonato nacional. Essa foi a equipe liderada pelo quarterback Kerry Collins e Ki-Jana Carter, ambos futuros top 10 no Draft da NFL, mas ainda ostentando a angústia de vencer todos os seus jogos e cair do primeiro para o segundo lugar no meio do caminho. temporada, depois derrotando Oregon no Rose Bowl apenas para terminar em segundo lugar, atrás de Nebraska.

O grupo que liderou o país em jardas por jogada (7,6), jardas por jogo (520) e pontuação (47,8 pontos), mas no final das contas não conseguiu vencer Nebraska e as pesquisas. Os Huskers nº 1 venceram o nº 3 Miami no Orange Bowl. O melhor confronto do número 2 da Penn State foi o número 12 dos Ducks in the Rose.

O College Football Playoff não será tão exigente, pois o campeonato será decidido em campo. Uma derrota no sábado não colocará os Nittany Lions fora da disputa dos playoffs, mas uma vitória os torna favoritos para chegar ao Big Ten Championship Game.

O “efeito Kotelnicki” está esperando… para fazer efeito.