Pela primeira vez, o processo de liberação do óvulo dos ovários foi registrado em vídeo em tempo real. O feito foi publicado em matéria na revista Biologia Celular da Natureza por uma equipe de cientistas de Sociedade Max Planckem Munique, Alemanha.
Os pesquisadores conseguiram observar todo o processo de ovulação nos folículos de camundongos ao microscópio em alta resolução. “Podemos distinguir três fases”, explica a diretora do Max Planck, Melina Schuh. “O folículo se expande, contrai e finalmente libera o óvulo.”
Os folículos são sacos cheios de líquido que contêm os óvulos. Na fase fértil da mulher, 15 a 30 óvulos amadurecem por ciclo menstrual dentro dessas estruturas. O óvulo só é liberado na trompa após a ruptura do folículo.
“Se for fertilizado por um espermatozóide dentro de 24 horas após a ovulação, o óvulo viaja para o útero, onde pode se implantar e se desenvolver em um embrião. Quaisquer óvulos maduros restantes são decompostos pelo corpo”, explica o artigo.
Mas todo o processo é regulado por uma complexa interação de hormônios, o que torna a compreensão real um desafio.
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A pesquisa identificou três fases da ovulação
Os cientistas descobriram que a expansão do folículo é impulsionada pela liberação de ácido hialurônico, considerada a primeira fase da ovulação. Quando a secreção foi inibida pelos pesquisadores, os folículos se expandiram menos e a ovulação não ocorreu.
No segundo estágio, as células musculares lisas da camada externa do folículo fazem com que o folículo se contraia. Ao inibir a contração destas células, os folículos não se contraíram e a ovulação não progrediu.
“Quando o folículo se rompe, o que acontece na terceira fase, o óvulo é liberado e a ovulação se completa”, explica Tabea Lilian Marx, também coautora. “A superfície do folículo se projeta para fora e eventualmente se rompe, liberando o fluido folicular, as células do cumulus e, por fim, o óvulo.”
Após a ovulação, o folículo forma uma estrutura conhecida como corpo lúteo, que produz o hormônio progesterona para preparar o útero para a implantação de um embrião. Se o óvulo não for fertilizado ou se o óvulo fertilizado não se implantar, o corpo lúteo regride após 14 dias e um novo ciclo menstrual começa.
“Nossas descobertas mostram que a ovulação é um processo notavelmente robusto. Com o nosso novo método, nós e outros investigadores podemos investigar mais profundamente os mecanismos da ovulação e, esperançosamente, obter novos conhecimentos para a investigação da fertilidade humana”, diz Schuh.
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