última condenada por bruxaria pode não ter sido morta

Segundo pesquisa de um historiador da Universidade de Southampton (Inglaterra), a última pessoa condenada no país por bruxaria que se acreditava ter sido executada, na verdade, pode ter escapado da morte.

O professor Mark Stoyle entende que houve um erro ortográfico cometido por um funcionário do tribunal local, o que pode indicar que os estudiosos ignoraram as evidências que levam à crença de que a mulher acusada não teria sido enforcada, mas sim vivido por muito tempo, relata o Universidade de Southampton.

Conheça a história da mulher condenada por bruxaria que escapou da forca

• Alice Molland foi condenada no Castelo de Exeter, em Devon, em 1685, por supostamente “enfeitiçar” três vizinhos;
• Os historiadores acreditam que ela foi executada na área de Heavitree, localizada na cidade, no mesmo ano;
• Por mais de um século, os especialistas acreditaram que Molland foi a última bruxa acusada executada no país;
• Tanto que recebeu uma placa comemorativa em nome de sua duvidosa homenagem. Ao lado desta homenagem estão os restos mortais das chamadas bruxas de Bideford, comprovadamente enforcadas em Exeter em 1682;
• Agora, as evidências apontam para o fato de que não foi Alice Molland quem foi condenada, mas sim Avis Molland.

Stoyle acredita que um erro administrativo causou a confusão. “Os autos do tribunal do século XVII foram escritos em latim e, nesta forma, bastaria um único toque errado da caneta do escriba da corte para transformar ‘Avicia’ (Avis) em ‘Alicia’ (Alice)”, explica ele.

Quase nada se sabe sobre a vida de Alice e as tentativas de esclarecê-la falharam. Então, quando vi uma referência a um ‘Avis’ Molland nos arquivos locais – sabendo que Molland era um nome incomum em Exeter – fiquei impressionado com sua grande semelhança. Imediatamente me perguntei: ‘Alice’ Molland existiu? Alice é, de fato, Avis?

Mark Stoyle, professor da Universidade de Southampton e autor do estudo

“Independentemente das minhas investigações, o colega historiador Peter Elmer também apontou essa possibilidade em nota de rodapé do artigo, o que me incentivou a tentar saber mais”, destaca.

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Depois de pesquisar registros judiciais locais, bem como registros de nascimentos, casamentos, óbitos e documentos fiscais, Stoyle encontrou diversas referências a Avis.

Ela se casou com Cornelius Molland na Catedral de Exeter em 1663 e teve vários filhos. Uma delas se chamava Elizabeth, nascida em 1667. Neste ano, o casal foi acusado de induzir um menino a roubar tabaco, mas o caso acabou arquivado.

O suposto crime poderia ter ocorrido porque a família precisou lutar para sobreviver; eles estavam entre os mais pobres da cidade. Mais tarde, num período de dez anos, três filhos do casal morreram e, a certa altura, Cornelius também morreu.

Na altura do julgamento de 1685, Avis Molland era uma viúva pobre, de meia-idade, que se sentia esmagada pela perda – precisamente o tipo de mulher que provavelmente seria acusada de bruxaria no início da Inglaterra moderna.

Mark Stoyle, professor da Universidade de Southampton e autor do estudo

Há também provas circunstanciais que ligam Avis à prisão no Castelo de Exeter. Há registros desse fato em 1685, que afirmam que ela testemunhou contra uma mulher acusada de prever a revolta de 2.500 tecelões em rebelião civil.

Pode ser que Avis tenha ouvido a mulher gabar-se da insurreição enquanto visitava o marido preso no castelo por causar um motim. Se isso for realmente real, Avis estaria no local da prisão durante o suposto julgamento de Alice.

Avis faleceu em 1693. O registo paroquial data o seu falecimento em 26 de Novembro, mantendo-se o seu pseudónimo durante oito anos. Se Alice fosse uma grafia errada de Avis, significa que nenhuma delas foi a última bruxa executada na Inglaterra, mas sim que este título pertenceria a um dos três Bidefords: Temperance Lloyd, Susannah Edwards ou Mary Trembles.

A falta de registros da vida de Alice e as evidências circunstanciais que apoiam o caso de Avis ser nossa esposa condenada apontam para uma bruxa que sobreviveu! Mas a verdade é que, apesar de toda a minha pesquisa diligente, talvez nunca saibamos com certeza se a história errou.

Mark Stoyle, professor da Universidade de Southampton e autor do estudo

O artigo de Stoyle, “In Search of Alice Molland: A Wisp of English Witchcraft”, será publicado este mês em O historiador.