Os problemas ofensivos do Kentucky são muito mais profundos do que os problemas do QB e apontam para uma tendência preocupante sob Mark Stoops

Kentucky teve seu pior início na SEC (1-5) desde 2013, quando começou 0-6 e terminou o ano sem vitória na conferência. Também corre o risco de perder um jogo de bowl pela primeira vez desde 2015, o que quebraria o recorde do programa de oito anos consecutivos com uma aparição na pós-temporada. Você não precisa cavar muito fundo para encontrar a origem dos problemas do lince. Eles também têm uma média de 19,1 pontos por jogo, que ocupa o último lugar na SEC e marca o menor número de pontos por jogo em oito jogos em 13 anos.

Pela terceira temporada consecutiva, o técnico do Kentucky, Mark Stoops, adicionou um quarterback transferido, desta vez Brock Vandagriff, que se juntou aos Wildcats depois de três anos como reserva na Geórgia, com apenas 21 tentativas de passe universitário em seu nome.

Seja devido à inexperiência ou ao fato de Vandagriff simplesmente não ser tão eficaz quanto suas classificações no ensino médio e nas transferências poderiam sugerir, a mudança não funcionou. Kentucky tem uma média de 166,1 jardas de passe por jogo, que ocupa o último lugar na SEC.

Vandagriff lançou apenas seis touchdowns (menos de um por jogo) e cinco interceptações. As coisas chegaram a um ponto de viragem na derrota da semana 9 para Auburn, quando Vandagriff foi substituído por Gavin Wimsatt, transferido por Rutgers, no segundo tempo.

Depois disso, Wimsatt completou apenas três de seus 10 passes para 34 jardas e uma interceptação. Como equipe, o Kentucky tem seis passes para touchdown e nove interceptações. Nem Vandagriff nem Wimsatt mostraram que podem elevar a equipe. A única outra opção realista do Kentucky é um verdadeiro calouro em Cutter Boley, e com uma viagem ao número 7 do Tennessee no sábado, esse não é o momento ideal para dar a ele seu primeiro início de carreira.

A questão é que o jogo medíocre de quarterback não é novidade para os Wildcats. Kentucky não termina na metade superior da SEC desde 2015. Os Wildcats nunca tiveram um quarterback superando a marca de 3.000 jardas em uma temporada sob o comando de Stoops.

No passado, Kentucky construiu seu ataque para funcionar sem um comunicador de elite. Kentucky usou uma linha ofensiva forte para abrir buracos no jogo corrido junto com um quarterback que poderia jogar dentro do sistema, fazer arremessos fáceis e manter as correntes em movimento. Os Wildcats venceram com uma mentalidade de correr primeiro e um jogo de ataque na linha de scrimmage.

Aqui está uma olhada nos três melhores anos do Kentucky com Stoops no comando, incluindo 2021, embora o programa tenha tido que anular suas vitórias, e como os Wildcats administraram a bola:

A linha ofensiva do Kentucky foi tão boa de 2016-2021 que os fãs a apelidaram carinhosamente de “Big Blue Wall”. Nos três anos desde 2021, os Wildcats tiveram uma média de 128,6 jardas por jogo. Isso é bom para os três últimos países da SEC, juntamente com a Carolina do Sul e o estado do Mississippi.

Portanto, certamente não é justo estabelecer todos das lutas ofensivas do Kentucky como quarterback. Principalmente quando a linha ofensiva é igualmente ineficaz no jogo de passes. Kentucky permitiu 20 sacks até agora, ocupando o 100º lugar entre 133 equipes da FBS.

Mais uma vez, é aqui que entra em jogo o declínio do desenvolvimento do Stoops e a dependência excessiva do portal de transferências. Cinco transferências desempenharam um papel importante em sua linha ofensiva em 2024. Jager Burton e Eli Cox são os únicos dois titulares consistentes na linha que assinaram com o Kentucky após o ensino médio.

O principal rusher do Kentucky, Demie Sumo-Karngbaye, é um ex-transferido com média de menos de 60 jardas por jogo. Jamarion Wilcox assinou com o Kentucky em 2023 e mostrou algum brilho quando teve a oportunidade, mas tem apenas 39 corridas.

Este declínio no desenvolvimento ofensivo levou, sem surpresa, a um declínio nos resultados em campo. E não parece que as coisas vão melhorar tão cedo. Os ferozes Wildcats agora têm que enfrentar uma defesa do Tennessee que está entre as cinco primeiras do país na maioria das categorias principais. Os Vols são o único time da FBS a manter cada um de seus adversários com menos de 20 pontos até o momento.

Se os Wildcats caíssem para 3-6, seria o pior início de temporada completo sob o comando de Stoops desde 2013, quando ele levou o Kentucky a 2-10 em seu primeiro ano liderando o programa (Kentucky teve 3-6 em nove jogos durante o 2020). campanha encurtada pela COVID). Também marcaria a primeira vez que o Kentucky alcançou seis derrotas em todo o mandato de Stoops (só caiu para 3-6 em 2013 até 9 de novembro).

Para onde iria Kentucky a partir daí? Os Wildcats certamente não deixariam Stoops para trás. Ele é um dos melhores treinadores da história escolar. Sua compra gira em torno de US$ 40 milhões e a universidade já teve que lidar com uma recente (e importante) transição de treinador quando John Calipari, do basquete, partiu para o Arkansas.

Ainda assim, Stoops continua sob pressão para encontrar algumas respostas. Perder a pós-temporada este ano, especialmente com as tendências ofensivas em constante declínio, acrescentaria algum calor à campanha de 2025.