Os Cardinals são uma ameaça legítima na NFC West? Por que o Arizona poderia perturbar a hierarquia divisionária

A NFC West pertence ao San Francisco 49ers nas últimas temporadas, já que a franquia conquistou três dos últimos cinco campeonatos da divisão. Os 49ers não estão liderando a NFC West em novembro, mas a maior chance da divisão é.

O Arizona Cardinals lidera a NFC West, com um desempate a três com San Francisco e Seattle pela liderança da divisão por 4-4. Os Cardinals venceram dois de seus quatro jogos nesta temporada, enquanto perdiam por vários placares no quarto período (o resto do NFL tem três combinados) e venceu jogos consecutivos com gols de campo.

Embora os Cardinals sejam um dos times surpreendentes nesta temporada, o fato do Arizona ser um time melhorado não foi necessariamente uma surpresa, considerando como a temporada passada terminou. Liderar a NFC West em novembro é uma surpresa, embora os Cardinals tenham apenas 0,500.

O Arizona é um sério candidato ao título da divisão? Os Cardinals parecem ser pelo menos uma pedra no sapato de todos os outros times que competem pela NFC West.

Cardinals desde o retorno de Kyler Murray

Murray pode não ser considerado um dos 10 melhores zagueiros do futebol, mas os Cardinals ganham jogos quando ele joga. Desde que Murray voltou de uma lesão no ligamento cruzado anterior na semana 10 da temporada passada, os Cardinals estão com 7-9 nos 16 jogos que ele iniciou. Embora esse recorde possa não parecer impressionante, o Arizona teve um recorde de 1-12 nos 13 jogos que perdeu devido à lesão.

Murray também jogou bem nesses 16 jogos, completando 66,4% de seus passes para 3.437 jardas com 21 touchdowns e oito interceptações e uma classificação de 93,4 (16º no geral). NFL nessa seção). Essa é a segunda maior classificação de passe de qualquer quarterback na divisão (Brock Purdy é o primeiro com 106,2).

Os Cardinals são (no mínimo) competitivos quando Murray é o quarterback, o que os torna um adversário difícil na NFC West. Eles não são o melhor time da divisão quando Murray joga, mas estão longe de ser fáceis de conseguir.

o cronograma

Os Cardinals têm um jogo decisivo esta semana contra o Chicago Bears (4-3) em casa, seguido de outro jogo em casa contra o New York Jets (3-6) antes da semana de folga. Arizona viaja para Seattle (4-4) e depois para Minnesota (5-2), seguido por um jogo em casa contra Seattle novamente.

O Arizona receberá então o New England (2-6), seguido de jogos fora de casa contra o Carolina (1-7) e o Los Angeles Rams (3-4). Os Cardinals terminam a temporada contra os 49ers (4-4), que derrotaram na Semana 5.

Este calendário não é um desafio, mas os Cardinals têm vários jogos decisivos em novembro que determinarão se estarão na disputa em dezembro. Fazer 2 a 1 no trecho Seattle-Minnesota será um grande passo para a busca pelo título da divisão.

Os 49ers no segundo tempo

Os 49ers nunca têm o melhor início de temporada, um tema comum sob o comando de Kyle Shanahan nas últimas temporadas. San Francisco tem 16-16 nos Jogos 1-8 nas últimas quatro temporadas, apenas para 23-4 nos Jogos 9-17 no resto do caminho. Essa porcentagem de vitórias de 0,852 é a número um na NFL.

A segunda metade da temporada é quando os 49ers brilham, já que o San Francisco assumiu o controle da divisão duas vezes nos últimos três anos nesse período. San Francisco chegou ao jogo do campeonato da conferência em todas as três temporadas.

Se os Cardinals conseguirão ou não avançar na divisão dependerá de como eles acompanharão um time 49ers que deverá ver Christian McCaffrey de volta em algum momento. Os 49ers estão falidos em 2024, mas a sua reputação fala por si.

a defesa

Embora a defesa seja a base de Jonathan Gannon, sua unidade não tem sido boa durante a maior parte da temporada. Os Cardinals são 31º em pontos permitidos por posse (2,64) e 32º em jardas permitidas por posse (40,0), uma das piores unidades da liga.

O Arizona ocupa o 27º lugar em jardas permitidas por jogo (376,5), 28º em jardas permitidas por jogo (6,0), 26º em jardas corridas permitidas por jogo (140,6) e 32º em conversões de terceira descida permitidas (52,1%). Os Cardinals ocupam o 27º lugar em índice de demissões (5,7%) e o 29º em índice de pressão (27,2%).

Os Cardinals permitem um rating de passador adversário de 101,4, que é o 27º na liga. Os quarterbacks adversários estão completando 71,7% de seus passes contra o Arizona, 30º na NFL.

Esta defesa é uma das piores do campeonato, unidade que as equipas continuarão a explorar ao longo da segunda metade da temporada. O Arizona precisa melhorar sua defesa se quiser disputar a NFC West.