Apagão astronômico? Satélites da Starlink atrapalham telescópios

A emissão de radiação de mais de 6,3 mil satélites da Starlink, empresa de internet da SpaceX e de Elon Musk, está atrapalhando a ação dos radiotelescópios ao “cegá-los”, além de atrapalhar os astrônomos que trabalham neles.

A conclusão é de um estudo liderado pelo Instituto Holandês de Radioastronomia (Astron), que alerta para um possível “apagão astronômico”, pois afeta diretamente a forma como os telescópios analisam o Espaço.

Dos mais de 6.300 satélites do Starlink, mais da metade deles está em órbita. Um terço são modelos mais novos e “mais brilhantes”. São eles que perturbam os equipamentos astronômicos.

De acordo com DWo “ruído” causado pelos “brinquedos” de Elon Musk é chamado de radiação eletromagnética não intencional (UEMR), mas não é gerado apenas pelos satélites Starlink, mas também por outros equipamentos de empresas que operam no Espaço. Eles também fornecem internet para a Terra, especialmente para locais remotos que não conseguem receber internet terrestre.

Os cientistas que realizaram a pesquisa explicaram que a radiação dos satélites de segunda geração da Starlink causa interferência 32 vezes maior do que a gerada pelos equipamentos de primeira geração.

A interferência já aconteceu antes

• Os satélites mais antigos da empresa, que continuam a ser a maioria em órbita, foram examinados em 2022, quando foi detectado que o seu UEMR estava a dificultar a investigação astronómica;
• O cientista do Instituto Max Planck de Radioastronomia que contribuiu para o estudo, Benjamin Winkel, afirma que a interferência está literalmente “cegando” os equipamentos e impedindo os cientistas de trabalhar;
• Winkel diz que, “embora os satélites Gen 1 tenham, de fato, ficado mais escuros no último ano – então a Starlink realmente fez algo com eles [para reduzir os vazamentos de radiação] –, a nova geração, infelizmente, parece estar mais brilhante novamente.”

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O que o excesso de radiação faz aos telescópios?

“Quando dizemos ‘cego’, significa que seu olho absorve muita luz para que você veja algo, está ficando saturado. Isto é exatamente o que acontece com os nossos radiotelescópios”, explica Winkel.

“Se a potência de entrada de algum sinal artificial for muito maior do que aquela que queremos observar do céu, não há como detectar ou analisar esse minúsculo sinal em meio a uma enorme quantidade de ruído que é gerado pelo [atividade] humano”, ele continuou.

Além disso, a Aston está preocupada com o número de satélites em órbita, não apenas com o Starlink. Até o final desta década, poderemos ter 100 mil. Atualmente, os satélites Starlink já são visíveis no céu noturno a olho nu.

Com um aumento de nove vezes na frota atual de satélites em órbita de baixa altitude de todos os operadores, isso significa que os astrónomos que operam com telescópios ópticos e radiotelescópios poderão até ter o seu trabalho interrompido.

“Meus colegas me disseram que estão realmente assustados com o futuro. Deve haver algumas melhorias se eles realmente quiserem observar adequadamente”, observou Winkel.

Além desses níveis elevados decorrentes desses equipamentos, há também interferências de outras fontes de radiação antropogênica terrestres, como telefones celulares e torres de transmissão, com potencial de reduzir a sensibilidade dos radiotelescópios em determinadas situações.

Mas, além dos radiotelescópios, também são afetados os grandes telescópios ópticos, operando mesmo com o espectro de luz visível. Isso porque a enorme quantidade de satélites em órbita consegue refletir a luz em direção ao equipamento.

Desta forma, podem aparecer “manchas” de luz nas imagens que captam, pois nem sempre as fugas de luz podem ser removidas, provocando perdas vitais de observação.

Evitando um apagão astronômico

As emissões de radiação na Terra são controladas por órgãos reguladores como a União Internacional de Telecomunicações. Mas no espaço, não existem muitas regulamentações para os operadores de satélites, deixando os investigadores dependentes da criação de interações de boa-fé com empresas que operam fora da nossa atmosfera.

Algumas empresas estão dispostas a ajudar nesse sentido, incluindo a Starlink, que já modificou sua primeira frota para reduzir o ruído de rádio. Em agosto, a SpaceX disse em comunicado que continuará seus esforços para desviar as emissões de rádio da linha de visão do telescópio e que “mantém um convite aberto a outras organizações de radioastronomia em todo o mundo para implementar a abordagem para proteger seus importantes cientistas científicos”. pesquisar.”

O DW tentei falar com a SpaceX sobre a frota de segunda geração, mas não obtive resposta.

Além do Starlink, o OneWeb, com cerca de 630 satélites, também vem dificultando a vida dos telescópios. O projeto Kuiper da Amazon tem dois equipamentos em órbita, mas tem grandes planos de expansão.

O estudo foi publicado em Astronomia e Astrofísica.