As novas leis eleitorais da Louisiana criam desafios para os eleitores com deficiência

Novas leis destinadas a proteger Eleições presidenciais de 2024 O receio de fraude está a criar barreiras inesperadas para alguns dos mais de 40,2 milhões de eleitores portadores de deficiência do país, disseram defensores dos direitos das pessoas com deficiência à CBS News.

As leis em mais de 20 estados restringem agora vários elementos das cédulas por correio, incluindo a limitação dos tipos de assistência que um eleitor pode solicitar. Restrições como estas limitam a capacidade dos auxiliares de saúde e enfermeiros de ajudarem a preparar uma votação para as pessoas de quem cuidam, e alguns até ameaçam com acusações criminais contra auxiliares que ajudam demasiadas pessoas a votar.

“Se você possui uma casa de repouso ou uma casa coletiva, [would] “Enviei um memorando para minha equipe dizendo: ‘Não ajude ninguém porque se você acabar ajudando duas pessoas por engano, poderá ir para a cadeia'”, disse Andrew Bizer, advogado dos direitos dos deficientes em Nova Orleans. “E também coloca as pessoas com deficiência numa situação realmente terrível”.

Muitas das novas leis surgiram após as eleições de 2020, quando o ex-presidente Donald Trump questionou a segurança do voto pelo correio.

PARA Novo estudo publicado pelo Programa Rutgers para Pesquisa sobre Deficiência descobriram que houve um aumento de 5,1% no número de pessoas com deficiência elegíveis para votar em 2020. Entre essa população crescente, 7,1 milhões de eleitores elegíveis com deficiência vivem em sete estados indecisos: Arizona, Geórgia, Michigan, Nevada, Carolina do Norte, Pensilvânia e Wisconsin. . Isto mostra os impactos potenciais que as leis restritivas de votação por correspondência poderiam ter nas eleições da próxima semana.

Um estado que enfrenta esse problema é a Louisiana. No final de maio, o governador republicano Jeff Landry assinou uma série de leis destinadas a aumentar a “integridade eleitoral” do estado. As leis foram defendidas pela primeira vez pela secretária de Estado da Louisiana, Nancy Landry, que as chamou de “um impulso” aos esforços de proteção eleitoral do estado. Ele prometeu que esses esforços “nos aproximariam do primeiro lugar no país em integridade eleitoral”.

Uma das leis assinadas pelo governador torna ilegal no estado ajudar mais de uma pessoa a preencher, enviar pelo correio ou testemunhar uma cédula de ausência, a menos que os que recebem ajuda sejam familiares imediatos. Essa nova restrição coloca os cuidadores e aqueles que trabalham em instalações de enfermagem, instalações de vida assistida ou lares coletivos em risco de acusações criminais se ajudarem demasiadas pessoas com as suas contas.

Ashley Volion, analista política da Disability Rights Louisiana que tem paralisia cerebral espástica e dificuldades de mobilidade, disse que depende muito de um auxiliar de cuidados pessoais para ajudá-la nas tarefas diárias.

“Sinceramente, não sei o que faria, porque eles me ajudam a viver minha vida da forma mais independente e inclusiva possível na comunidade”, disse Volion à CBS News.

Volion disse que seus pais moram a uma hora de distância dela e estão envelhecendo.

“Eles não podem me ajudar fisicamente tanto quanto costumavam ou poderiam fazer”, disse ela, deixando-a depender apenas de seus cuidadores para ajudá-la.

Volion é um dos 1,1 milhão de eleitores com deficiência que vivem na Louisiana. Não está claro quantos deles contam com assistentes para ajudá-los em alguns aspectos de suas cédulas, seja para atuarem como testemunhas ou para ajudá-los a devolver suas cédulas.

Para aqueles que residem em uma casa de repouso, as proteções federais e estaduais garantem que eles possam receber assistência na forma de uma visita do seu cartório eleitoral. A tarefa de ajudar mais de 22.000 moradores da Louisiana que residem em uma casa de repouso coube ao Registrador de Eleitores da paróquia.

A CBS News conversou com uma mulher que trabalha no Convent Nursing Home em Nova Orleans. Nos anos anteriores, Elizabeth Ellis foi uma das poucas pessoas que conseguiu ajudar os residentes de lares de idosos com suas cédulas pelo correio, e ela estava preparada para fazer o mesmo este ano, antes que um membro preocupado da família telefonasse.

“Ela foi a primeira pessoa a vir até mim e dizer: ‘Eu sei que esta lei existe’”, disse Ellis. “Eu sei que todos vocês terão que assinar e não podem assinar por mais de uma pessoa.”

Sem saber das novas leis, Ellis disse que entrou em ação para tentar reunir pessoas suficientes para ajudar os residentes. Cerca de 20% dos residentes do Lar de Idosos Covenant não têm familiares disponíveis para os ajudar, e mesmo para aqueles que têm familiares por perto, pode ser um desafio levá-los até lá para ajudar.

“Como vamos fazer isso? Porque às vezes acho difícil envolver as famílias no cuidado de seus entes queridos”, disse Ellis à CBS News.

Ela conseguiu assistência local para sua casa de repouso. Há duas semanas, o Registo Eleitoral da Paróquia visitou o Lar de Idosos Covenant e ajudou alguns dos residentes com os seus boletins de voto enviados pelo correio. No final da experiência, muitos residentes usaram orgulhosamente os seus autocolantes “Eu Votei”.

Ellis disse que a visita foi mais do que apenas garantir que seus residentes votassem.

“Para aqueles que já se sentem esquecidos, já sentem que não contam. Que agora os seus votos também não contam. É apenas um nível extra de dificuldade para eles que não deveria acontecer”, disse Ellis.

De acordo com Ellis, esta foi a primeira vez que o registrador visitou a casa de repouso para ajudar desde antes do furacão Katrina em 2005.

No entanto, as residências assistidas e outras instalações de cuidados de longa duração não são elegíveis para este serviço ao abrigo da lei da Louisiana e correm o risco de não ter pessoal suficiente para ajudar os residentes com os seus bilhetes. A CBS News descobriu que existem mais de 1.300 instituições de cuidados de longo prazo em todo o estado que precisariam encontrar outra maneira de obter assistência e contar com a ajuda de familiares. A CBS News procurou vários deles para perguntar sobre suas experiências, mas nenhum se dispôs a falar publicamente.

Para Bizer, as leis ultrapassam os limites e violam a lei federal.

“A Lei do Direito de Voto diz que uma pessoa com deficiência tem o direito de escolher quem quiser para ajudá-la”, disse Bizer. “Isso restringe isso e faz com que quem ajuda, se ajudar mais de uma pessoa, essa pessoa pode ir para a cadeia”. Bizer representa Volion e Disability Rights Louisiana em uma ação judicial v. Secretário de Estado e Procurador-Geral da Louisiana.

O secretário de Estado da Louisiana, Landry, defendeu as leis perante a legislatura estadual no início deste ano, dizendo que elas impediriam “a coleta de votos, a coleta em massa e a entrega de votos ausentes”. Ele argumentou que a prática poderia ser “perigosa para os eleitores e uma afronta aos eleitores e à integridade eleitoral”.

De acordo com relatórios do gabinete do Secretário de Estado, Louisiana viu três casos de fraude eleitoral desde 2016.

A CBS News entrou em contato com o gabinete do secretário Landry para comentar, mas eles não responderam.