Esta bebida kratom foi comercializada como uma alternativa ao álcool vendido sem receita. Alguns usuários dizem que isso levou ao vício.

Quando Jasmine Adeoye, gerente de contas de Austin, Texas, decidiu parar de beber em junho de 2022, ela recorreu a uma bebida de kratom que foi anunciada como uma alternativa ao álcool. Em um ano e meio, Adeoye disse que estava viciada na bebida “Feel Free Classic”, atraída pelo que ela chama de táticas de marketing enganosas da empresa.

A gerente de contas de 29 anos que mora em Austin, Texas, disse que seus podcasters favoritos estavam promovendo a bebida, que é produzida e vendida pela empresa Botanic Tonics, como uma bebida “milagrosa” que poderia ajudar as pessoas que estão tentando superar o vício e abraçar sobriedade. Tendo lutado contra o consumo excessivo de álcool no passado, Adeoye ficou intrigado.

Ele disse que não sabia que a bebida continha kratom, uma planta nativa do Sudeste Asiático que pode produzir sensações de energia, aliviar a ansiedade e reduzir a dor, mas traz risco de vício, convulsões e, muito raramente, morte. Como o kratom não é regulamentado nos EUA, alguns produtos são vendidos em altamente concentrado É formado e pode conter contaminantes como metais pesados ​​e bactérias nocivas, de acordo com o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas.

No final, Adeoye diz que bebia até 10 garrafas de 60 ml por dia e gastava cerca de US$ 100 por dia. A empresa recomenda que os consumidores não bebam mais do que uma garrafa por dia. Naquela época, disse ele, sua vida girava em torno da bebida e ele precisava ter certeza de que teria acesso a ela onde quer que fosse.

Uma bebida anunciava um #alcoholalternative

Depois vieram as abstinências, que alguns consumidores comparam nas redes sociais à interrupção de um opioide.

“Quando acordei, estava essencialmente ‘doente’ e precisava ir direto ao posto de gasolina e comprar o Feel Free para me sentir melhor imediatamente”, disse Adeoye.

Em março passado, depois de um período de sintomas de abstinência tão graves, ela procurou atendimento médico perto de sua casa em Austin. Ela não contou aos médicos que estava lutando contra o uso de kratom, disse ela, e eles atribuíram seus sintomas a um vírus.

“De repente, tudo fica fora de controle e você chega a um ponto em que sente que não consegue viver sem eles”, disse ele. “E você se torna apenas uma casca de pessoa.”

Adeoye, que estava tentando ficar sóbria por causa do álcool, disse que inadvertidamente se viu no meio de uma vício, e ela não é a única.

Um fórum na rede social Reddit chamado r/sair do kratom tem mais de 45.000 membros, enquanto um fórum dedicado exclusivamente a parar de fumar Feel Free Tem quase 3.000. Existem podcasts, grupos de apoio e livros dedicados a abandonar o kratom.

Em 2023, uma ação coletiva foi movida na Califórnia contra a Botanic Tonics, alegando que a bebida foi anunciada como uma alternativa segura ao álcool. A empresa usou a mídia social para alcançar sua “base de clientes desejada”, afirma o processo, que incluía pessoas que lutaram contra o vício. De acordo com o processo de 2023, a Botanic Tonics postou mais de mil anúncios no Instagram usando a hashtag #alcoholalternative. O processo também afirma que os anúncios do Instagram omitiram qualquer menção ao kratom ou seus possíveis efeitos colaterais.

A CBS News conversou com outro consumidor sobre sua experiência com o Feel Free Classic, que também descreveu o apelo da bebida como uma alternativa ao álcool e disse que ficou viciado na bebida e acabou apresentando sintomas de abstinência.

A empresa disse à CBS News em comunicado que “ficou aquém dos altos padrões de transparência e educação do consumidor que nossa empresa agora defende”. E tomaram medidas para “melhorar continuamente e fazer a coisa certa para os consumidores”.

A Botanic Tonics disse ter implementado mudanças, incluindo melhor rotulagem, aumento das restrições de idade para maiores de 21 anos, investido em pesquisa clínica, expandido educação do consumidor recursos e manteve padrões de fabricação rigorosos em instalações registradas pela FDA e certificadas pelo cGMP.

CBS News encontrada através de uma pesquisa na Internet aquele Feel Free Classic apareceu em pelo menos 22 podcasts. O fundador da empresa, JW Ross, falou abertamente aos apresentadores de podcast sobre suas lutas anteriores com o álcool e como o Feel Free Classic foi desenvolvido como alternativa.

“Fazemos um produto poderoso. Esse produto funciona para muitas pessoas, mas não funciona para todos”, disse a Botanic Tonics em comunicado à CBS News. “Nossa prioridade como empresa é garantir que chegue às mãos certas, e é por isso que é tão importante nos concentrarmos em informar as pessoas que lutam contra o abuso de substâncias que isso não é para elas”.

Após o acordo judicial em setembro, a Botanic Tonics disse que emitiria rótulos e avisos claros, mas quando Adeoye começou a tomar Feel Free Classic e acabou ficando viciado, o site anunciou que as bebidas seriam “usadas para aumentar a produtividade ou como álcool saudável”. alternativa.” Em janeiro de 2024, um banner no site dizia “aplausos a um janeiro seco”.

Os riscos do Kratom não são totalmente conhecidos do público

Estima-se que entre 2 e 15 milhões de americanos usam kratom. Como usar o kratom aumenta nos Estados Unidos, os riscos também aumentam. O FDA alerta o público contra o uso do kratom para uso médico devido ao risco de toxicidade hepática, convulsões e distúrbios por uso de substâncias; A DEA a classifica como uma “droga preocupante” e alerta que pode causar dependência. A Botanic Tonics disse que “embora as folhas de kratom possam causar dependência física, seu perfil de risco é significativamente menor em comparação com muitas outras substâncias comumente usadas”. A empresa apontou a CBS News para práticas comparativas de segurança e para o FDA. estudos disponível no site da Global Kratom Coalition, um grupo de defesa que promove o uso do kratom.

É raro ter uma overdose apenas de kratom; A grande maioria das overdoses geralmente inclui uma substância acompanhante, como álcool ou cocaína. Mas isso acontece.

Ações judiciais por homicídio culposo na Flórida e na Geórgia, Seguiram-se Texas, Oregon, Pensilvânia e Washington. A família de uma mulher da Flórida cuja morte em 2021 foi atribuída a um composto químico encontrado no kratom foi prêmio US$ 11 milhões em ação por homicídio culposo. No ano passado foram gastos US$ 2,5 milhões. prêmio no primeiro julgamento por homicídio culposo do kratom nos Estados Unidos. Uma empresa de kratom com sede no estado de Washington foi considerada responsável por negligência, entre outras ações judiciais relacionadas à morte de um homem de 39 anos que foi encontrado morto em sua sala de estar após consumir kratom.

Apesar do potencial do kratom para dependência e subsequentes sintomas de abstinência, ele ganhou reputação entre a comunidade on-line de sobriedade como um método para autogerenciar a abstinência de opióides, algo que ainda não foi comprovado cientificamente.

Adeoye disse que embora houvesse informações disponíveis sobre os perigos do kratom, ele não entendia os riscos associados. Se pudesse voltar dois anos, disse ele, teria pesquisado os ingredientes “o mais minuciosamente possível”.

“Até onde eu sei, era algo semelhante ao matcha, como chá ou café”, disse Adeoye. “Então pensei que era completamente inofensivo.”

O escrutínio cresce em torno do marketing da Kratom

A Botanic Tonics não é a única empresa de produtos kratom que está sob escrutínio.

Em julho, o FDA emitiu um alerta alertando os consumidores contra o uso do OPMS Black Liquid Kratom, que “tem sido associado a graves efeitos adversos à saúde, incluindo a morte”, segundo a agência. A Shot of Joy, que vende injeções de kratom, recebeu uma carta de advertência do FDA em 2023 afirmando que a empresa comercializa seus produtos para o “tratamento ou cura do vício em opiáceos”, uma afirmação que o FDA diz não ter sido determinada pela agência. Em uma série de anúncios no Instagram vistos pela CBS News, Shot of Joy promove sua bebida como alternativa ao álcool. A FDA tem cartas de advertência emitidas a dez empresas que vendem produtos kratom entre 2019 e 2023.

Depois de quase dois anos de luta silenciosa, Adeoye contou à mãe e depois ao marido após aquela consulta médica. Eu estava pronto para desistir.

Ele passou os dias seguintes se desintoxicando em casa.

“Eu não conseguia comer nada. Minha mãe teve que me forçar a comer”, disse ela, lembrando que precisava ter alguém com ela “24 horas por dia”.

Embora os sintomas de abstinência física tenham diminuído após cerca de três dias, ela diz que demorou seis meses para se sentir mentalmente regulada.

“É muito deprimente sentir esse vazio”, disse Adeoye sobre abandonar o kratom. “Você sente que a vida nunca mais será a mesma.”

A página de perguntas frequentes do Botanic Tonics agora inclui uma seção que aborda práticas de marketing anteriores.

“Nossa estratégia de marketing mudou drasticamente no ano passado, mas não em reação à ação judicial”, dizia o comunicado. “À medida que o nosso negócio cresceu, especificamente no retalho, mudámos o foco de marketing em conformidade.”