Xerife pede ao FBI que investigue morte de homem negro encontrado enforcado no Alabama, a quilômetros de casa

O FBI está investigando a morte de um homem negro no Alabama, que foi encontrado enforcado em uma casa abandonada, a pedido de um xerife local em meio a temores entre os membros da comunidade que há muito acusam as autoridades locais de má conduta.

Os delegados do xerife encontraram Dennoriss Richardson, 39, em setembro, em uma área rural do condado de Colbert, a quilômetros de sua casa em Sheffield, uma cidade de cerca de 10.000 habitantes perto do rio Tennessee.

O Gabinete do Xerife do Condado de Colbert considerou a morte de Richardson um suicídio. Mas a esposa de Richardson, Leigh Richardson, disse que isso não é verdade, explicando que seu marido não deixou nenhum bilhete e não tinha ligação com a casa onde foi encontrado.

Em vez disso, a mulher de 40 anos teme que a morte do marido esteja relacionada com uma ação judicial que moveu contra o departamento de polícia local em fevereiro. Dennoriss Richardson, que treinou crianças no beisebol e no futebol, alegou que foi agredido, teve acesso negado a cuidados médicos, foi pulverizado com gás lacrimogêneo e recebeu choques com um Taser enquanto estava na prisão.

Leigh Richardson disse que não está acusando uma pessoa específica, mas está convencida de que seu marido não cometeu suicídio.

Ela não está sozinha em sua crença. O ceticismo generalizado sobre a morte de Richardson ressalta uma profunda desconfiança nas autoridades locais do condado de Colbert. Numa região onde o enforcamento invoca uma longa história de linchamentos de pessoas negras sancionados pelo Estado, os residentes do condado alegam um padrão de força excessiva entre as autoridades locais.

O xerife Eric Balentine, que confirmou que o FBI aceitou seu pedido de investigação, disse que seu departamento “esgotou todos os recursos” na investigação.

“Estamos confiantes nas nossas descobertas, mas acreditamos que ao fazê-lo poderemos dar mais tranquilidade à família”, disse Balentine.

Um porta-voz do escritório do FBI em Birmingham confirmou que o FBI está ciente da morte de Dennoriss Richardson e está analisando as alegações de má conduta criminal.

Tori Bailey, presidente do capítulo local da NAACP e o único membro negro da comissão municipal de seis pessoas do condado de Colbert, disse que a reação da comunidade à morte de Richardson se deveu em parte à comovente história de linchamentos na região.

No Alabama, foram relatados 359 linchamentos entre 1877 e 1943, de acordo com a Equal Justice Initiative, uma organização sem fins lucrativos de reforma da justiça criminal. Só no condado de Colbert, eram 11.

Bailey disse que embora possa não haver nada nessas alegações, faz sentido que a comunidade tenha uma reação “visceral” ao enforcamento de um homem negro e queira uma investigação mais completa. Ela disse que embora alguns oficiais tentem fazer a coisa certa, nos seus 12 anos como presidente da NAACP ela documentou e investigou muitos casos de força excessiva no condado.

“Há muito tempo existe uma espécie de desconexão entre as comunidades negras e as autoridades policiais. Infelizmente, muitos de nós não sentimos que as autoridades policiais estejam realmente lá para servir e proteger”, disse Bailey.

Em 2020, a morte de Robert Fuller, um negro de 24 anos encontrado pendurado em uma árvore em junho, em Palmdale, Califórnia, ele foi considerado suicídio, de acordo com o Departamento do Xerife de Los Angeles. ditado. A polícia disse que após uma investigação, “o médico legista emitiu seu relatório final da autópsia e o entregou ao Departamento do Xerife e considerou este caso um suicídio”.

Marvin Long, um homem negro de 57 anos e residente de longa data no condado de Colbert, conheceu bem a família de Dennoriss Richardson quando criança. Ele compartilha o ceticismo sobre a decisão sobre suicídio e disse que a morte de Richardson intensificou seu medo de retaliação.

“Até hoje odeio ver um carro da polícia”, disse Long. “Agora estou mais assustado do que nunca.”

Long processou o Departamento de Polícia de Sheffield no ano passado. Depois de perguntar sobre uma prisão não relacionada que ocorreu fora de sua propriedade em 2021, imagens da câmera corporal parecem mostrar policiais seguindo Long até sua casa, arrastando-o pelas escadas da varanda e apontando o K9 da polícia para ele enquanto gritava por socorro. Long estava desarmado, de acordo com a denúncia.

Richardson e Long estão entre os cinco homens negros e latinos representados pelo advogado de direitos civis Roderick Van Daniel que entraram com ações judiciais contra o departamento nos últimos anos.

“Os cidadãos vivem com medo de represálias”, disse Van Daniel.

Em um caso, um policial de Sheffield fora de serviço foi capturado em imagens de vigilância socando e apontando uma arma para um homem negro em uma loja de bebidas. O policial foi posteriormente considerado culpado de agressão e de perigo imprudente e ameaçador. Ele foi demitido do departamento.

Em um processo separado, um quiroprático de 57 anos afirma que foi eletrocutado 18 vezes por um Taser enquanto estava algemado, depois de pedir a um policial que o ajudasse a encontrar o iPhone de sua esposa. As fotos incluídas no processo mostram várias marcas de queimaduras grandes, supostamente decorrentes da agressão.

O Departamento de Polícia de Sheffield não respondeu a vários telefonemas e e-mails solicitando comentários. Os advogados dos policiais nomeados em ações judiciais pendentes não responderam aos e-mails.

Balentine, xerife desde 2023, recusou-se a comentar casos específicos. Mas ele disse que, com base em seus quase 30 anos como oficial na área, achava que os residentes do condado de Colbert geralmente confiavam nas autoridades.

“Se ficar provado que foi excessivo, tenho certeza de que haverá responsabilidade”, disse ele.

Ainda assim, Balentine disse esperar que a investigação do FBI ajude a acalmar as preocupações.

“A transparência é sempre uma boa maneira de consertar algumas coisas com a comunidade”, disse ele.

Leigh Richardson conhecia o marido desde os 17 anos. Ele se lembra de Dennoriss, carinhosamente conhecido como “Na-Na”, como um pai afetuoso para seus cinco filhos. Mas ele também disse que seu medo da polícia não era novo.

“Eu estava com medo naquela idade”, disse Richardson.

Richardson disse que depois de entrar com a ação judicial, seu marido foi frequentemente detido pela polícia. Naqueles meses, ele “tentou ficar de fora”, disse ele.

O prefeito de Sheffield, Steve Stanley, disse que Dennoriss Richardson foi ao seu escritório pelo menos uma vez para expressar preocupação com o fato de eles estarem sendo traçados. Stanley disse que garantiu a Richardson que quaisquer policiais denunciados por meio de canais oficiais seriam investigados.

O Departamento de Polícia de Sheffield não confirmou se e com que frequência Richardson foi parado.

Os registros judiciais mostram que Dennoriss Richardson tinha um longo histórico de desentendimentos com as autoridades locais, mas a maioria das acusações nos tribunais federais e estaduais não tiveram sucesso.

Dennoriss Richardson se confessou culpado de porte de drogas em 2006 e foi condenado a cinco anos de prisão. Nos mais de 15 anos desde então, os registos judiciais mostram que Richardson foi preso pelo menos mais seis vezes pelo Departamento de Polícia de Sheffield, sob acusações que vão desde conduta desordeira a roubo e agressão.

Nenhuma dessas acusações, exceto uma infração de trânsito por etiquetas vencidas, resultou em condenação, de acordo com os registros judiciais disponíveis.

Na mesma semana em que Richardson abriu o processo contra o departamento, ele foi acusado de tráfico de metanfetamina. Ele havia sido detido em uma casa onde supostamente foram encontradas drogas. Richardson estava em liberdade sob fiança quando morreu.

Stanley disse que apoia fortemente a responsabilização dos oficiais pela sua má conduta, mas enfatizou a sua enorme confiança neles.

“Eu preguei e acho que a maioria dos oficiais, pelo menos, reconhece que todos merecem respeito”, disse Stanley.

Ainda assim, em meio à investigação iminente, a incerteza prevalece na comunidade.

No início de outubro, amigos e familiares de Richardson lotaram os bancos da pequena casa funerária Trinity Memorial para comemorar sua vida. As canções e sermões foram marcados por apelos por justiça.

No púlpito, Van Daniel, advogado de Richardson, disse que Richardson “acreditava na transparência e na responsabilização. Ele se opôs à má conduta policial”.

Houve um coro constante de “amém” da multidão enquanto Van Daniel falava.

“Sua família e a comunidade de Sheffield merecem respostas”, disse ele. “Nós merecemos respostas.”

Se você ou alguém que você conhece estiver com problemas emocionais ou em crise suicida, você pode entrar em contato com o 988 Suicídio e crise que salva vidas ligando ou enviando uma mensagem de texto para 988. Você também pode converse com 988 Suicide & Crisis Lifeline aqui.

Para mais informações sobre recursos e apoio para cuidados de saúde mentalVocê pode entrar em contato com a linha de ajuda da National Alliance on Mental Illness (NAMI) de segunda a sexta, das 10h às 22h, horário do leste, pelo telefone 1-800-950-NAMI (6264) ou por e-mail em info @nami.org.