Pessoas em recuperação do uso de substâncias esperam mudar o cenário político concorrendo a cargos públicos

Thomas Higdon foi um fanático político ao longo da vida, mantendo-se atualizado com as notícias, batendo de porta em porta em busca de candidatos e oferecendo-se como voluntário em várias campanhas.

Há muito que ele sonhava em trabalhar no governo, mas ele e todos ao seu redor sentiam que isso não seria possível devido ao uso de substâncias. O uso de álcool e outras drogas começou a lhe causar problemas quando ele estava na faculdade de direito, em meados da década de 1990, e em 2014, as consequências do uso de substâncias o deixaram morando sob um viaduto. Ele agora se abstém de drogas, mas mesmo anos depois sente que arruinou suas chances de concorrer a um cargo público.

“Permiti que esse estigma internalizado, durante décadas, me cegasse para o que eu realmente poderia fazer”, disse Higdon, agora com 52 anos, à CBS News.

Esse pensamento permaneceu com ele por anos. Ela mudou-se para espaços de organização e defesa de direitos de base, mas em 2023, ela aprendeu sobre o próximo programa “Run for Recovery” do Recovery Advocacy Project e percebeu que trabalhar em cargos públicos ainda poderia ser possível.

Construindo um campo de treinamento político para pessoas em recuperação

Courtney Gary-Allen, que começou a usar drogas ainda jovem e teve várias overdoses antes de ficar sóbria em 2015, concorreu com sucesso a cargos públicos duas vezes. Em 2020, ela foi eleita para o cargo de vereadora geral em Augusta, Maine. Ela foi reeleita para o mesmo cargo em 2023. Em ambas as vezes ela venceu de forma esmagadora, mas a experiência a fez perceber a necessidade de um campo de campanha focado nas pessoas em recuperação. Os principais partidos políticos realizam campos de treinamento semelhantes, mas ela queria criar um espaço bipartidário adaptado às experiências e necessidades específicas da comunidade de recuperação.

“Durante a última década, o movimento de recuperação na América tem estado muito focado em contar as nossas histórias e defender e pressionar por melhores políticas em torno do transtorno por uso de substâncias e esforços de recuperação, e acredito que este é um novo capítulo na história do movimento de recuperação. “, disse Gary-Allen, que também é o diretor organizador do Projeto de Recuperação de Defesa do Maine. “Já não estamos simplesmente defendendo os legisladores. Estamos correndo para nos tornarmos formuladores de políticas que tomam decisões sobre essas questões e muito mais.”

Dessa ideia nasceu o Run for Recovery. O programa formou sua turma inaugural, composta por cinco democratas, cinco republicanos e cinco independentes, em agosto de 2024. Os 15 participantes foram selecionados em todo o país. Uma vez por mês, durante um ano, eles se reuniam on-line para discutir os meandros da montagem de uma campanha. As lições variaram desde aprender sobre direito financeiro até escrever declarações de posição e preparar-se para falar abertamente sobre o abuso de substâncias.

Higdon foi um dos participantes selecionados. Embora ele tenha “participado em campanhas durante toda a minha vida”, ele disse que o curso Run for Recovery o educou sobre os aspectos técnicos da candidatura a um cargo público. Mas não foi apenas o aprendizado em sala de aula que o inspirou. Quando a aula começou, “ainda havia aquele tipo de voz irritante no fundo da sua cabeça dizendo ‘Você não pode correr’”, disse Higdon. O tempo com seus colegas ajudou a mudar sua perspectiva.

“Simplesmente não consigo expressar o quão bom foi estar rodeado de pessoas que também queriam fazer isto”, disse Higdon. “Existem vários motivos pelos quais, em última análise, não irei concorrer, mas o medo do que as pessoas dirão e o medo do estigma não serão um deles.”

Fundador da Mobilize Recovery Ryan Hamptonque concluiu o programa Run for Recovery e está em campanha por um assento na assembleia estadual de Nevada, disse que o estigma afetou sua campanha. Ele disse que sua campanha tem sido alvo de anúncios de ataque que trazem à tona seu histórico de uso de substâncias e chamam suas posições políticas de “agenda perigosa sobre drogas”.

É um momento estressante, disse Hampton, mas as lições que aprendeu ao longo de sua jornada de recuperação e do programa Run for Recovery o ajudaram a continuar sua campanha.

“Certamente sou o azarão nesta corrida, mas estou acostumado com isso”, disse Hampton. “Tenho medo de perder uma eleição? Não, perdi muito mais na minha vida do que uma eleição. Não tenho medo de perder. Estou concorrendo para vencer, mas também estou concorrendo porque acredito que nosso comunidade anseia por algo diferente.”

Cultive um movimento

Não existe uma lista compilada de todas as pessoas em recuperação que concorrem a cargos públicos. Gary-Allen disse ter conhecimento de várias pessoas em recuperação que concorriam a cargos públicos no Maine. Higdon está considerando concorrer a uma vaga na legislatura do estado de Maryland. Racquel Garcia, formada pela Run for Recovery que ocupa uma cadeira designada no Colorado, está considerando fazer campanha para uma vaga estadual em 2026.

Gary-Allen disse que espera ver mais graduados do programa Run for Recovery iniciarem suas próprias campanhas e outros em recuperação, mesmo pessoas que não passaram pelo programa, darem o salto para a política.

“Acho que estamos à beira de uma revelação. As pessoas em recuperação não estão apenas votando, concorrendo e defendendo, mas também estamos concorrendo a cargos públicos e vamos ocupar essas cadeiras”, disse Gary-Allen. “Vamos ajudar a criar soluções para o uso de substâncias em todo o país. Estou entusiasmado com os próximos períodos eleitorais.”