O resultado da eleição pode trazer grandes mudanças ao Medicare

Durante a campanha, tanto o ex-presidente Donald Trump como a vice-presidente Kamala Harris estão ansiosos por se apresentarem como guardiões do Medicare. Cada candidato presidencial acusa o outro de apoiar cortes de gastos e outras políticas que prejudicariam o programa de seguro saúde para os americanos mais velhos.

Mas o resultado das eleições poderá alterar a própria natureza do programa federal de quase 60 anos. Mais de metade dos beneficiários do Medicare já estão inscritos em planos chamados Medicare Advantage, geridos por seguradoras comerciais, e se Trump vencer, espera-se que essa percentagem cresça, talvez dramaticamente.

Trump e muitos congressistas republicanos já tomaram medidas para promover agressivamente o Medicare Advantage. E o Projecto 2025, uma lista de desejos políticos elaborada pela conservadora Heritage Foundation para a próxima presidência, apela a que os planos geridos pelas seguradoras sejam a opção de inscrição padrão para o Medicare.

Tal mudança privatizaria efectivamente o programa, porque as pessoas tendem a manter os planos em que estão inicialmente inscritas, dizem os analistas da saúde. Trump tentou repetidamente distanciar-se do Projeto 2025, embora os autores do documento incluam numerosas pessoas que trabalharam na sua primeira administração.

Os conservadores dizem que os beneficiários do Medicare estão em melhor situação com os populares planos Advantage, que oferecem mais benefícios do que o programa tradicional administrado pelo governo. Os críticos dizem que o aumento do controlo do programa por parte das seguradoras prenderia os consumidores em planos de saúde que são mais dispendiosos para os contribuintes e que podem restringir os seus cuidados, inclusive através da imposição de medidas onerosas. requisitos de autorização prévia para alguns procedimentos.

“O Medicare tradicional irá murchar”, disse Robert Berenson, um antigo funcionário das administrações Jimmy Carter e Bill Clinton que é agora membro sénior do Urban Institute, um grupo de investigação de tendência esquerdista.

Embora o destino do Medicare tenha recebido pouca atenção até agora na campanha, as opiniões divergentes de Trump versus Harris indicam o quanto está em jogo.

A posição de um candidato sobre a proteção do Medicare e da Segurança Social é a questão de saúde mais importante, ou uma das mais importantes, na determinação de 63% dos votos dos americanos nas eleições presidenciais, de acordo com uma pesquisa de setembro realizada pela Gallup e pela West Health, uma família de organizações sem fins lucrativos e apartidárias focadas em cuidados de saúde e envelhecimento.

O Medicare, que cobre cerca de 66 milhões de pessoas, é em grande parte financiado por impostos sobre os salários. Aos 65 anos, a maioria dos americanos está automaticamente inscrita na cobertura do Medicare para hospitalizações e consultas médicas, conhecida como Parte A e Parte B, embora outros devam se inscrever. Os consumidores também devem inscrever-se noutros aspectos do Medicare, especificamente cobertura de medicamentos (Parte D) e planos suplementares de seguradoras que pagam custos não cobertos pelo Medicare tradicional, tais como estadias prolongadas em instalações de enfermagem qualificadas e partilha de custos.

Pessoas com Medicare pagam prêmios mais até 20% do custo de seus cuidados.

Os planos Medicare Advantage normalmente combinam cobertura para cuidados e prescrições para pacientes internados e ambulatoriais, ao mesmo tempo que eliminam a exigência de cosseguro de 20% e limitam os custos diretos anuais dos clientes. Muitos dos planos não cobram um prêmio mensal adicional, embora alguns tenham uma franquia, um valor que os pacientes devem pagar todos os anos antes que a cobertura entre em vigor.

Às vezes, os planos incluem extras como cobertura para exames oftalmológicos e óculos ou inscrições em academias.

No entanto, controlam os custos limitando os pacientes a redes de médicos e hospitais aprovados, com os quais os planos negociam taxas de pagamento. Alguns hospitais e médicos recusam-se a fazer negócios com alguns ou todos os planos Medicare Advantage, tornando essas redes estreitas ou limitadas. Em comparação, o Medicare tradicional é aceito por quase todos os hospitais e médicos.

A popularidade do Medicare é uma das razões pelas quais ambos os candidatos estão empenhados em melhorá-lo. No mês passado, Harris lançou um plano que agregaria benefícios, incluindo cuidados auditivos e oftalmológicos e cuidados de saúde domiciliares de longo prazo. Os custos seriam cobertos pelas poupanças resultantes da expansão das negociações do Medicare com os fabricantes de medicamentos, da redução da fraude e do aumento dos descontos que os fabricantes pagam por determinados medicamentos de marca incluídos no programa. de acordo com a campanha Harris.

A campanha de Trump disse que iria priorizar benefícios de assistência domiciliar e apoiar cuidadores familiares não remunerados através de créditos fiscais e redução da burocracia.

A campanha de Trump também observou melhorias nos planos Medicare Advantage durante seu mandato como presidente, como aumentar o acesso à telessaúde e expandir benefícios suplementares para idosos com doenças crônicas.

Mas muito menos atenção tem sido dada à questão de conceder ainda mais controlo do Medicare às seguradoras privadas. Joe Albanese, analista político sênior do Paragon Health Institute, um grupo de pesquisa de direita, disse que “uma administração Trump e um Congresso Republicano seriam mais amigáveis” à ideia.

O conceito de permitir que seguradoras privadas administrem o Medicare não é novo. O ex-presidente da Câmara, Newt Gingrich, um republicano, disse em 1995 que o Medicare tradicional desapareceria se os seus beneficiários pudessem escolher entre o programa original e os planos privados.

A mudança para o Medicare Advantage foi acelerada pela legislação de 2003 que criou o benefício de medicamentos do Medicare e deu aos planos de saúde privados um papel muito mais importante no programa.

Os legisladores consideraram que as seguradoras privadas poderiam conter melhor os custos. Em vez disso, os planos custaram mais. Em 2023, os planos Medicare Advantage custarão ao governo e aos contribuintes cerca de 6% (ou US$ 27 bilhões) a mais do que o Medicare original, embora algumas pesquisas mostrem que eles oferecem melhores cuidados.

A administração Trump promoveu o Medicare Advantage em e-mails durante o período de inscrições abertas do programa todos os anos, mas o apoio aos planos privados tornou-se bipartidário à medida que cresceram.

“Isso ajuda a injetar a concorrência necessária em um programa administrado pelo governo e provou ser mais popular entre os que mudam”, disse Roger Severino, arquiteto-chefe da seção do Projeto 2025 no Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele atuou como diretor do escritório de direitos civis do HHS durante a administração Trump.

Mas os inscritos que desejam retornar ao Medicare tradicional podem não conseguir fazê-lo. Se tentarem comprar cobertura suplementar para os 20% dos custos que o Medicare não cobre, poderão ter de pagar um prémio inacessível. A menos que se inscrevam em planos perto do momento em que se tornam elegíveis para o Medicare, geralmente aos 65 anos, as seguradoras que vendem esses planos suplementares podem negar cobertura ou cobrar prémios mais elevados devido a condições pré-existentes.

“Mais membros do Congresso ouvem eleitores que estão horrorizados e percebem que estão presos a estes planos”, disse Andrea Ducas, vice-presidente de política de saúde do Center for American Progress, uma organização liberal de políticas públicas.

[Correction: This article was updated at 10:20 a.m. ET on Nov. 4, 2024, to correct the amount Medicare Advantage plans cost the government and taxpayers last year compared with original Medicare.]

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