A corrida para o Senado em Montana 2024 tem Jon Tester enfrentando o desafio de reeleição de Tim Sheehy

Senador Jon Tester e desafiante republicano Tim Sheehy se enfrentam em Montana enquanto o titular democrata luta para manter seu assento no senado em uma disputa que é fundamental para determinar qual partido controla a Câmara Alta.

Considerado o democrata que corre maior risco em sua candidatura à reeleição para o Senado neste ciclo, Tester, um moderado do vermelho escuro de Montana, está sob o microscópio político há meses enquanto faz campanha para manter a cadeira que ocupa há quase duas décadas. Embora o homem de 68 anos tenha evitado desafios anteriores, as mudanças demográficas e a dinâmica política no estado pareceram melhorar as hipóteses de recuperação dos republicanos nas eleições de 2024.

Sheehy, ex-Navy SEAL e fundador de uma empresa de combate a incêndios aéreos, recebeu o endosso de seu partido como candidato para enfrentar Tester. O homem de 38 anos trabalhou para estabelecer um contraste com Tester, apresentando-se como um estranho durante a campanha, ao mesmo tempo que apresentava o democrata como um candidato do establishment com laços profundos com Washington. Ele também elogiou trazer empregos para Montana com seu negócio, o que o tornou rico o suficiente para ajudar a financiar sua campanha.

Sheehy, que cresceu em Minnesota, tem enfrentado críticas por não ter as raízes profundas que Tester tem no estado. Ele também enfrentou questões sobre discrepâncias em seu relato de como ele sofreu um ferimento à bala. Enquanto isso, Tester tentou retratar seu oponente como um fanático e insensível, comparando o candidato republicano a pessoas ricas de outros estados que migraram para Montana nos últimos anos.

Tester é um fazendeiro de terceira geração de Montana. Eleito pela primeira vez para o Senado em 2006, sua marca é bem conhecida no estado e, apesar de sua política mais conservadora, foi reeleito duas vezes como democrata moderado.

Mas o cenário político de Montana mudou. Em 2020, Donald Trump venceu Montana por mais de 16 pontos, e as tendências sugerem que o influxo de novos residentes no estado é em grande parte composto por republicanos. A dinâmica de mudança do estado representou um sério obstáculo para Tester, o único democrata ocupando um cargo estadual em Montana.

A cadeira de Montana no Senado é um alvo importante para os republicanos que buscam construir uma maioria republicana na câmara alta. E está entre os últimos redutos democratas nas Grandes Planícies e nos estados vermelhos em geral.

Com uma estreita maioria de 51-49 no Senado, os democratas têm pouco espaço para erros. Depois que o senador Joe Manchin optou por não buscar a reeleição, praticamente garantindo uma mudança de assento do Partido Republicano na Virgínia Ocidental, os republicanos viram a cadeira de Tester como a próxima melhor oportunidade para ganhar terreno.