John Calipari, vestido com Borgonha, treina o Arkansas para a vitória na abertura da temporada sobre o Lipscomb enquanto os Razorbacks iniciam uma nova era

John Calipari fez os Hogs começarem por 1 a 0 na noite de quarta-feira, quando o Arkansas iniciou sua tão esperada gestão como treinador com uma vitória por 76-60 sobre Lipscomb dentro da Bud Walton Arena. Os Razorbacks aproveitaram uma sequência final de 14-1 para se afastar do Bison, que provou ser um adversário formidável na noite de estreia.

Vestindo uma jaqueta cor de vinho, Calipari passou por alguns momentos de tensão com seu novo time ao iniciar a quarta passagem como técnico principal de sua carreira no basquete universitário. Lipscomb, que foi escolhido para vencer o Atlantic Sun, liderou por 17-12 no início, enquanto o Arkansas superava alguns nervosismo inicial.

Embora os Razorbacks nunca tenham recuperado seu chute externo, terminando 4 de 19 além do arco, eles transformaram 19 viradas de Lipscomb em 25 pontos enquanto usavam a defesa de pressão para virar o jogo no final do primeiro tempo. O guarda calouro Boogie Fland liderou o Arkansas com 17 pontos em 7 de 18 arremessos, enquanto o transferido da FAU Johnell Davis somou 15 pontos em 7 de 12 arremessos.

A salva inicial ofereceu vislumbres encorajadores do talento que Calipari reuniu e também alguns sinais de cautela. Com apenas um jogador no elenco que se adequou aos Razorbacks na temporada passada, o elenco de transferências e calouros do Arkansas parecia desconfortável jogando no ataque de meia quadra.

No final, apenas 10 das 34 cestas feitas pelos Razorbacks (29,4%) foram assistências. Em comparação, a última equipe do país em taxa de comparecimento na temporada passada foi de 35,2%. A marca de 4 de 19 dos Razorbacks além do arco também foi um reflexo das dificuldades da equipe em encontrar consistentemente looks de qualidade dentro do fluxo de seu ataque.

Mas o fraco desempenho no arremesso externo não foi uma surpresa depois que o Arkansas acertou apenas 27,1% na faixa de 3 pontos em uma série de exibição de dois jogos que incluiu uma vitória sobre o Kansas e uma derrota para o TCU. Quanto aos pontos positivos, ele destacou o jogo de Davis depois de ter enfrentado dificuldades nas exibições.

Zvonimir Ivišić também parecia bem, já que a transferência de 2,10 metros do Kentucky terminou com 12 pontos em 5 de 6 arremessos e três bloqueios em apenas 21 minutos.

Embora ver o Arkansas obter uma vitória de 16 pontos em um jogo de abertura da temporada não tenha sido nenhuma surpresa, a imagem de Calipari vestindo as cores de outro time da SEC foi um lembrete de quanto mudou desde que seu último time, o Kentucky, sofreu uma derrota surpreendente para Nº 14 Oakland na primeira rodada do Torneio NCAA de 2024.

O piso do Arkansas agora está adornado com o logotipo da Tyson Foods, oferecendo um lembrete de como o Razorbacks atraíram Calipari para outro emprego na SEC após 15 temporadas com os Wildcats. Com a ajuda do bilionário CEO da Tyson Foods, John Tyson, Arkansas assinou com Calipari um contrato de cinco anos no valor de US$ 38 milhões antes de possíveis bônus.

O salário médio de mais de US$ 7 milhões está abaixo do que Calipari ganhou no Kentucky, mas é cerca de US$ 3 milhões por ano a mais do que os Razorbacks pagaram a seu antecessor Eric Musselman, que partiu para a USC após a temporada 2023-24.