Playoffs da NWSL: Temwa Chawinga e Barbra Banda ajudam a liga a se tornar global e a permanecer competitiva no futebol feminino

Algumas semanas antes de Vlatko Andonovski ser apresentado como o novo técnico e diretor atlético do Kansas City Current em outubro de 2023, ele já estava em viagem de negócios. Andonovski esteve na África do Sul para participar do Campeonato Feminino COSAFA, uma competição anual realizada por 14 seleções nacionais no sul do continente. O Malawi fez história ao vencer o seu primeiro campeonato, em parte graças ao melhor marcador do torneio, Tenwa Chawinga, que marcou nove golos em cinco jogos.

Essa é a lenda de Chawinga, cuja página da Wikipédia está repleta de estatísticas surpreendentes, como 55 gols em 57 jogos na Suécia pelo Kvarnsvedens IK e 84 gols em 83 jogos pelo Wuhan Jianghan University FC, na China. Ela foi uma das várias jogadoras de futebol feminino que tiveram carreiras impressionantes, mas o fizeram à margem, jogando em ligas com visibilidade limitada tanto em seus países de origem quanto no exterior. No entanto, isso não significa que jogadores como Chawinga estejam resignados a permanecer lá.

Chawinga assinou com a Current em janeiro seguinte, um dos vários jogadores de uma grande variedade de clubes internacionais a chegar à NWSL nesta temporada. Muitas também obtiveram sucesso com suas grandes chances: Chawinga marcou 20 gols na temporada regular, enquanto a estreante na liga Barbra Banda está em segundo lugar na lista com 13. Isso reflete as novas estratégias da NWSL adaptadas para navegar em um futebol feminino cada vez mais competitivo. paisagem, além de um abraço dos clubes da liga.

“O futebol é o esporte mais global que existe no momento, sem exceção”, disse Caitlin Carducci, diretora de futebol do Kansas City Current, à CBS Sports. “[It’s a] “É óbvio que devemos procurar em todos os lugares possíveis encontrar os melhores jogadores e é assim que dizem que somos a melhor liga do mundo.”

Onda de gastos da NWSL

As escalações da NWSL há muito dependem de talentos nacionais, principalmente porque as vagas nas escalações internacionais eram poucas e raras. As equipes foram limitadas a apenas quatro vagas internacionais por vários anos e, embora o número tenha aumentado para cinco antes da temporada de 2022, a liga fez um grande apelo antes da campanha de 2024 para expandir a alocação para sete. Eles também introduziram uma nova política de taxas de transferência com um limite de US$ 500.000 que poderia ser usado para contratações nacionais e internacionais. A introdução dessas medidas foi fundamental para a estratégia da liga para se manter competitiva.

“Quando falamos sobre coisas que nós, como liga, podemos fazer para dar às equipes mais oportunidades de atrair e reter os melhores talentos, expandir as vagas no elenco internacional e ajustar os parâmetros em torno dos gastos das equipes foram alavancas importantes que sabíamos que poderíamos usar para oferecer às equipes mais flexibilidade para investir em jogadores de alta qualidade de todo o mundo”, disse a diretora esportiva da NWSL, Tatjana Haenni. “A atribuição de mais vagas no plantel internacional também precedeu um aumento no olheiro internacional e na consciência do mercado global. Isso, por sua vez, introduziu diferentes estilos de jogo e identidades nos clubes da liga.”

As equipes da liga não apenas conseguiram contratar mais talentos internacionais, mas também desperdiçaram dinheiro fazendo isso. A equipe de expansão Bay FC estabeleceu o recorde de transferências de inverno do futebol feminino ao contratar a atacante Rachael Kundananji do Madrid CFF por uma taxa de US$ 862.000, enquanto o Pride atualmente está em segundo lugar na categoria pela aquisição do Shanghai Gang Shengli, após supostamente gastar US$ 740.000. . .

“Acho que isso tornou a liga mais competitiva globalmente”, disse a diretora atlética do Pride, Haley Carter. “Ser capaz de gastar esses recursos para trazer atletas como esse, e é nessa direção que o mercado de transferências está indo e não é algo que a NWSL possa controlar, então não queremos estar em uma posição em que sejamos reacionários. pense em seguir em frente [by] ter esse mecanismo de transferência.”

As novas regras da NWSL coincidiram com vários clubes que melhoraram significativamente as suas operações de olheiros, gastando dinheiro em contratações e outras medidas para não deixar pedra sobre pedra. O Pride, por exemplo, contratou um diretor de scouting e análise, bem como um caçador de identificação de talentos, que se junta a um grupo de outros funcionários do clube para estabelecer perfis e pipelines de talentos específicos para cada posição. Gastar dinheiro em viagens desempenha um papel importante, assim como assistir horas e horas de vídeos sobre potenciais recrutas.

Encontrar essas imagens às vezes é mais fácil de falar do que fazer, já que a Superliga Feminina Chinesa serve como um centro para jogadoras talentosas que são difíceis de assistir. Contar com conexões é a chave para atrair esses jogadores: o ex-técnico do Racing Louisville, Kim Bjorkegren, por exemplo, tinha conhecimento pré-existente dos jogadores daquela liga depois de trabalhar para o Beijing Jingtan. Andonovski conhecia o agente de Chawinga e o usou como ponto de partida para negociações. Enquanto isso, o The Pride ligou para um amigo enquanto recrutava Banda, que se destacou depois de marcar dois hat-tricks em três jogos nos Jogos Olímpicos de Verão de 2020, assim como Grace Chanda.

“Para ser honesto, explorar tudo tem a ver com o jogo internacional e Lisa Cole, que é treinadora de futebol americana, foi a conselheira técnica da Zâmbia”, disse Carter. “Ela estava com eles na preparação para 2023. [Women’s] Copa do Mundo e, claro, estávamos assistindo esses jogos… [also] percebido [Chanda] na preparação para a Copa do Mundo. Infelizmente ela não pôde participar da Copa do Mundo, mas ao mesmo tempo vemos Barbra, vemos Grace e depois conversamos com Lisa.”

“Uma venda fácil”

As novas e melhoradas operações de scouting na NWSL refletem um amplo aumento no investimento em toda a liga. As equipas podem gastar mais em transferências e salários do que em anos anteriores, enquanto os grupos proprietários estão ansiosos por investir o seu dinheiro em instalações de treino, estádios, pessoal médico, chefs privados e muito mais para melhorar a experiência e o desempenho dos jogadores. Somado ao nível de competição, torna mais fácil para os clubes se apresentarem a potenciais talentos.

Naturalmente, cada clube tem seus próprios veículos, principalmente o Current. É uma das poucas equipes da NWSL com instalações de treinamento próprias e a primeira equipe esportiva feminina do país com estádio próprio.

“Nunca ficamos em segundo plano em relação a ninguém”, disse Carducci. “Nunca precisamos ajustar nossa programação porque tem outro time lá e tudo é pensado para um time de futebol profissional feminino e aí você pode olhar para alguém e dizer: ‘Olha esse estádio que é seu e de mais ninguém.’ sempre a prioridade neste prédio’, e depois ter um escritório para ir todos os dias no centro de treinamento com dois campos gramados de primeira linha, tudo o que se pode desejar em modalidades e sala de treinamento atlético e sala de reuniões e vestiário. , sem falar na cafeteria e no chef em tempo integral que aprende sobre nossos jogadores, sabe o que eles querem e faz o que querem. Todo mundo conhece as tendências de todo mundo.

Carducci disse que essa descrição ajudou a convencer Chawinga, que nunca tinha estado nos Estados Unidos antes, a aderir à Corrente, enquanto Carter disse que mudar-se para o país foi “um sonho que se tornou realidade” para Chanda. Mudar para a NWSL também traz benefícios financeiros: Carter disse que os salários são “melhores, no geral, do que qualquer outra liga do mundo” e pode apresentar aos jogadores outras oportunidades de negócios. Banda, por exemplo, foi palestrante no Women’s Sports Business Summit organizado pela Axios e pela Deep Blue, uma agência de esportes e entretenimento.

Um calendário renovado

A abordagem global da NWSL também não foi reservada à contratação de novos jogadores nesta temporada. Os clubes participaram da primeira Copa de Verão Feminina NWSL x Liga MX Femenil, vencida pelo Corriente, enquanto a Concacaf também lançou a W Champions Cup nesta temporada. Os amistosos internacionais eram uma grande parte da programação de inverno e verão das equipes, com viagens à Colômbia e partidas contra adversários da Inglaterra, Espanha e África do Sul na programação de diversas equipes da NWSL.

“A NWSL se tornou muito mais sofisticada em termos de estilos de jogo”, disse Carducci. “Existe, certa ou errada, a reputação de ‘é apenas uma liga grande e rápida fisicamente’, e esse não é o caso. Temos muito talento na liga, tanto treinadores quanto jogadores… Veja outras equipes e outros ligas e depois se sentir desconfortável e ver jogadores que você não vê toda semana e os ajustes que você precisa fazer, isso também ajuda na partida semanal de xadrez que acontece na NWSL.”

A leva de amistosos internacionais e talentos globais também permite que a NWSL expanda sua presença no exterior. A liga tem agora acordos de transmissão com nove empresas em seis continentes, e Carter diz que as pessoas na Zâmbia ficam acordadas até altas horas da manhã para ver Banda e Chanda jogarem, graças ao acordo africano da NWSL com a ESPN.

Também oferece uma oportunidade para os funcionários dos clubes da NWSL se relacionarem com seus colegas em outros lugares, o que pode ser útil na construção de relacionamentos úteis na seleção de jogadores, já que encontrar informações de contato de clubes menos conhecidos pode ser um desafio, admitiu Carducci. Conversar com clubes internacionais também acontece sem a bagagem da competição semana após semana, de acordo com Carter.

“Outro ponto positivo é poder trabalhar com clubes de outras ligas, trocar melhores práticas e não é como se você tivesse que se preocupar com algum tipo de vantagem competitiva porque não estão competindo entre si no campeonato da mesma forma. “Carter disse. Os tópicos de conversa variam de “coisas como [organization] gráficos, descrições de cargos, políticas de cuidados com jogadores e problemas com jogadores e operações de equipe. “Planeje sua pré-temporada, planeje o que você fará durante qualquer tipo de intervalo.”

A abordagem global adotada pela NWSL está alinhada com outras mudanças políticas recentes que refletem mais o futebol internacional do que os esportes americanos. A liga simplificou a agência livre em seu novo acordo coletivo de trabalho, que foi ratificado em agosto, e mais notavelmente aboliu o projeto da faculdade. Também houve sinais de que a liga está a considerar mudar para o calendário outono-primavera, comum na Europa. de acordo com o relatório The Equalizer em 2023.

Um porta-voz da NWSL disse à CBS Sports que não há comentários no momento, embora isso não tenha impedido Carter de falar com clubes da Inglaterra sobre sua programação. Embora Carter tenha dito que “não tem ideia” se uma mudança de cronograma é iminente, ele está reunindo o máximo de informações possível.

“Outra coisa em que estou trabalhando com alguns clubes da Inglaterra, por exemplo, os clubes da Super League Feminina, é em torno de uma possível mudança de calendário”, disse Carter. “A Superliga Feminina da FA mudou seu calendário há alguns anos e há implicações associadas a isso. E se a NWSL decidir mudar o calendário, quero ter certeza de que estamos preparados e sabemos o que devemos pensar.” , considerações contratuais e eles tiveram que jogar uma temporada mais curta? Como você lidou com algumas dessas coisas?