80 anos depois da morte de seu pai na Segunda Guerra Mundial, ele finalmente sabia onde e como.

Siracusa, Nebraska — Pai de Gerri Eisenhauer, Army Pvt. William Walters, foi enviado para a Segunda Guerra Mundial antes mesmo de nascer.

Em 1944, sua família recuperou seu corpo e uma carta do governo dos Estados Unidos que dizia apenas que ele havia morrido em algum lugar da França.

“Sempre me perguntei onde ele morreu, como ele morreu, era apenas uma pequena parte de uma peça que faltava no quebra-cabeça da minha vida”, disse Eisenhauer à CBS News.

Durante décadas, a família resignou-se com o fato de que nunca saberia. Isto é, até alguns meses atrás.

Eisenhauer estava em sua casa em Syracuse, Nebraska, no verão passado, quando recebeu uma mensagem de Christophe Ligere, um historiador francês, da pequena cidade de Grez-sur-Loing, no centro da França. A mensagem dizia, em parte, “Por ocasião do 80º aniversário da libertação da França, prestamos homenagem ao soldado William Walters.”

Ligere encontrou o nome de Walters no diário de uma testemunha de sua morte e imediatamente sentiu que precisava encontrar a família de Walters. Ligere fez algumas pesquisas e localizou a árvore genealógica dos Walters, e a partir daí encontrou o obituário online de outro parente de Eisenhauer, por meio de quem deixou aquela mensagem.

“Estávamos procurando nosso soldado”, disse a filha de Eisenhauer, Jan Moore, à CBS News. “Não sabíamos que ele também era seu soldado.”

Como Eisenhauer soube por Ligere, em agosto de 1944, as tropas americanas começaram a libertar a aldeia de Grez-sur-Loing. Foi um dia feliz, mas houve uma vítima: ao cruzar o rio Loing para entrar na cidade, o barco de Walters virou e ele se afogou aos 20 anos.

Depois que Ligere localizou a família de Walters, ele os convidou para ir à França para homenagear o herói que compartilhavam e o sacrifício que ele fez aqui. Eisenhauer, sua filha e filho, Jan e Allen, fizeram a viagem em setembro.

Marc Perrot testemunhou a morte de Walters quando tinha 13 anos.

“Foram procurá-lo e encontraram-no”, explicou Perrot numa entrevista à France Télévisions. “Eles fizeram muitas coisas para tentar reanimá-lo, mas não funcionou.”

Perrot conheceu Eisenhauer e mostrou-lhe onde seu pai estava enterrado antes de seu corpo ser devolvido aos EUA.

“Eles cobriram-no com flores”, disse Eisenhauer sobre os franceses. “É simplesmente incrível o cuidado que eles deram a ele.”

Esta semana, Eisenhauer voltou ao túmulo de seu pai no condado de Cass, Nebraska.

“A primeira vez que estive aqui e tive as respostas”, disse Eisenhauer.

Ele diz que se sente em paz agora, tudo graças ao grato povo francês, que mesmo 80 anos depois continua a ver a América através do prisma dos nossos melhores anjos.

“É muito importante porque… os jovens vêm dos Estados Unidos… para lutar pela democracia… na França”, disse Ligere à CBS News.