Miami aprende uma lição difícil na Georgia Tech: o que acontece quando o heroísmo de Cam Ward não é suficiente?

A magia acabou para Miami no sábado, e o que teria sido o quarto retorno de dois dígitos da temporada. ficou aquém na Georgia Tech.

O número 4 do Hurricanes estava tão acostumado a tirar vantagem do heroísmo do QB Cam Ward no segundo tempo durante um início de temporada de 9 a 0 que, mesmo nas posses finais do jogo, havia uma crença de que o quarterback estrela estava se preparando para fazer de novo. . Mas então Georgia Tech efetivamente acabou com essas esperanças de retorno com uma demissão de Ward nos minutos finais para selar uma vitória por 28-23. A derrota destacou algumas das fraquezas do Miami como candidato ao título nacional, mas também como o time se tornou muito dependente da magia de Ward para mantê-los na disputa pelo título nacional.

É difícil culpar Miami por posicionar Ward como o centro do universo do time, porque até então ele era o quarterback mais talentoso do time. futebol universitário. Desde acumular estatísticas até proporcionar grandes momentos, Ward se destacou de todos os outros sinalizadores do jogo. E em 10 jogos ele já conseguiu uma das melhores performances de uma única temporada na história do show. E embora tenha havido alguns lances perdidos contra Virginia Tech e um desempenho contra o Florida State que surpreendentemente não incluiu passes de 300 jardas e vários touchdowns, Ward poderia ser considerado o melhor jogador em campo em todos os jogos.

Mas o fato de Ward ter que jogar em um nível de elite para levar o Miami a três recuperações de dois dígitos no segundo tempo levantou preocupações quanto à sustentabilidade do sucesso dos Hurricanes. E se Ward tivesse um jogo ruim? Ou talvez a margem de erro fosse tão pequena que Ward não pudesse sequer se dar ao luxo de ter um desempenho mediano. A derrota para a Georgia Tech expôs o Miami como um time que não só se beneficia por ter o melhor quarterback do jogo, mas também não pode se dar ao luxo de ser outra coisa senão excelente.

No final do jogo, as estatísticas de Ward estavam mais alinhadas com as médias da temporada: ele arremessou para 348 jardas e três touchdowns em 25 de 39 passes. Mas ele acertou apenas 9 de 18 no primeiro tempo para 133 jardas (74 das quais em um touchdown) e o ataque dos Hurricanes não conseguiu converter em quatro das cinco primeiras tentativas de terceira descida.

A incapacidade do ataque de gerar qualquer tipo de consistência permitiu que a Georgia Tech continuasse apoiando-se na defesa do Miami com seu ataque metódico e rápido. E a defesa do Hurricanes continua sendo um ponto de preocupação devido às lesões ao longo do gráfico de profundidade, bem como à tendência de permitir jogadas explosivas. Mas essas preocupações defensivas geralmente foram mascaradas por Ward e um ataque dos Hurricanes que estava entre as melhores unidades de todo o país, com média de 47,4 pontos por jogo e 556,9 jardas por jogo no início do fim de semana.

Quando pensamos nos candidatos ao campeonato, especialmente nesta era expandida dos playoffs do futebol universitário, uma qualidade fundamental é a capacidade de encontrar uma maneira de vencer quando um time não tem a bola rápida. A bola rápida de Miami é Ward, e ele demorou muito para que os Hurricanes recuperassem o controle de um jogo que Georgia Tech estava vencendo com fisicalidade e algumas grandes paradas defensivas. Sete das 10 posses ofensivas de Miami vieram dentro da linha de 40 jardas da Georgia Tech, mas apenas quatro resultaram em pontuações e apenas três delas foram touchdowns. Um trio de paradas de quarta descida pela defesa da Georgia Tech continuou a reprimir a crença de que Ward seria capaz de tirar Miami de uma enrascada pela quarta vez este ano, e à medida que o jogo avançava para o quarto período, o sentimento O desespero afetou a tomada de decisões em campo e no banco.

Miami não tinha bola rápida nem contra-ataque, e o que resta é um foco mais nítido nas imperfeições do time, agora que seu histórico não é perfeito.

A boa notícia para Miami é que muitos dos seus objetivos ainda são alcançáveis. Os Hurricanes serão eliminados na Semana 12 e depois retornarão à ação com jogos contra Wake Forest e Syracuse para encerrar o ano. Uma vitória frente a frente contra Louisville dá ao Miami a vantagem de desempate sobre Clemson, então, enquanto os Hurricanes vencerem, eles jogarão pelo ACC Championship Game. Ganhar o título da conferência seria um momento histórico para o programa (Miami nunca ganhou o ACC em 20 anos como membro da conferência) e também provavelmente dá adeus à equipe na primeira rodada do CFP.

Mas e se as mesmas imperfeições que arruinaram uma temporada regular invicta impedirem o Miami de vencer o ACC? Um recorde de 11-2 certamente seria digno de consideração para uma vaga nos playoffs, mas não há garantia de inclusão nessa circunstância. Miami precisa passar esta semana se recuperando, resolvendo problemas com uma defesa fraca e desenvolvendo uma opção fora de velocidade quando a bola rápida não funciona. Porque disputar campeonatos, que é o que efetivamente o Miami fará em todos os jogos que disputar a partir de agora, exige uma atuação mais completa do que a que o Furacões deu em Atlanta no sábado.