Party in the Sip: Ole Miss se aproxima dos playoffs com vitória decisiva sobre a Geórgia, enquanto a aposta de Lane Kiffin compensa

OXFORD, Srta. – Os fãs de Ole Miss estavam tão entusiasmados e tão acostumados a lidar com uma vitória que estava a segundos de ser concluída, que correram para o campo cedo demais.

A corrida inicial faltando 16 segundos para o final do jogo evocou um Reação NSFW do técnico Lane Kiffin, mas é difícil culpar os fãs de Ole Miss por quererem começar a festa mais cedo. Eles foram condicionados a deixar o Estádio Vaught-Hemingway mais cedo para retornar ao seu amado Grove e lavar suas tristezas com uísque e frango frito.

Mas não desta vez.

Sob uma chuva torrencial em um dia que teria sido terrível se não fosse um jogo de futebol, eles ficaram até tarde para dançar “Georgia on My Mind” de Ray Charles no campo, derrubar as traves do gol e celebrar a maior Ole Miss em casa. vencer em pelo menos uma década e possivelmente nunca. Não foi apenas o número 16, Ole Miss, que derrotou o número 3, Georgia, por 28 a 10, mas o quão bem eles se saíram diante da pressão real.

Uma derrota teria condenado a temporada mais esperada da história de Ole Miss, depois de sofrer derrotas iniciais para Kentucky e LSU. Em vez disso, quando os relógios chegaram a zero, todos não puderam deixar de pensar em como a primeira vaga nos playoffs do programa parece muito mais próxima.

“Tenho certeza de que a festa no ‘Sip definitivamente durará mais de 24 horas”, disse Kiffin.

Kiffin também merece uma chance de se divertir. Por mais magistral que o treinador principal do Ole Miss seja em gerar manchetes e trollar ex-chefes nas redes sociais, ele ainda estava perdendo uma vitória definitiva como treinador principal. Na verdade, ele entrou no jogo de sábado contra o número 2 da Geórgia com um recorde de 1-11 contra os cinco primeiros adversários, sua última vitória foi contra o número 4 do Oregon em 2011, quando ele ainda era o técnico principal do USC.

Vencer a Geórgia, um programa que não perdeu para uma escola sem nome Alabama em mais de 50 jogos, deu ao Lane Train a maior vitória de sua carreira. Em uma sala cheia de repórteres e reforços após o jogo, Kiffin brincou que Ole Miss poderia ser multado duas vezes pela SEC pela dupla corrida em campo. O diretor atlético Keith Carter respondeu rapidamente que eles pagariam.

Que diferença um ano faz para Ole Miss depois de sofrer uma derrota embaraçosa por 52-17 na Geórgia na temporada passada. Foi o tipo de derrota que sinalizou para Kiffin e o resto de seu think tank que o recorde final de 11-2 desmentia questões reais de escalação que o impediriam de vencer os programas verdadeiramente de elite do país.

Monte Kiffin, o falecido pai de Lane, que faleceu em julho, disse a ele após a derrota na Geórgia que eles encontrariam uma maneira de mudar as coisas e vencer os Bulldogs na temporada seguinte.

“Eu sei que ele está assistindo”, disse Kiffin. “Pensei muito sobre isso esta semana e pensei: ‘Cara, ganhamos isso e ele vai ficar muito feliz’”.

Para tentar diminuir a distância entre os dois programas, Ole Miss embarcou em uma onda de aquisições fora da temporada. Kiffin e sua equipe dominaram a arte de recrutar transferências, criando o melhor tipo de portal de transferências do país e compilar uma lista de oito dígitos que fique próxima do topo da Conferência Sudeste. Assistir Ole Miss maltratar fisicamente Georgia durante todo o dia de sábado (sim, essa é uma frase real e precisa) deixou claro por que Ole Miss procurou tão agressivamente atualizar seu elenco.

Eles permitiram que o talentoso e bem pago running back Quinshon Judkins (ele desembarcou no estado de Ohio) priorizasse os gastos nas trincheiras e em outras posições-chave. Ole Miss saiu e pegou o defensive tackle Walter Nolen, o defensive end Princely Unmanielen, o cornerback Trey Amos, o linebacker Chris Paul Jr. E a lista continua indefinidamente. Seu talento e impacto ficaram evidentes ao longo do jogo, então claramente, na verdade, Ole Miss resistiu completamente à ausência do superastro Tre Harris.

Ole Miss permitiu um touchdown precoce no primeiro quarto, depois que a Geórgia aproveitou um campo curto, mas manteve os Bulldogs com apenas três pontos no resto do caminho. Ole Miss incomodou e assediou o quarterback da Geórgia, Carson Beck, o dia todo, forçando duas viradas, cinco sacks e deixando-o com pouco tempo para se sentir confortável. Dava para sentir a defesa de Ole Miss ficando cada vez mais confiante à medida que o jogo avançava, especialmente Unmanielen, a transferência da Flórida que terminou com dois sacks e cinco tackles.

“Este jogo nem precisa ser disputado”, disse Unmanielen aos seus companheiros de defesa. “Não acho que eles estejam no nosso nível.”

Eles certamente não estavam neste jogo.

Ole Miss parecia mais rápida, fisicamente mais resistente e mais composta do que os Bulldogs de Kirby Smart. Foi incrível ver pessoalmente como os rebeldes resistiram ao ataque inicial de Georgia para dominar o resto do jogo. Ninguém incorporou melhor essa resistência do que o quarterback Jaxson Dart, que parecia pronto para o dia seguinte a uma lesão no tornozelo naquela primeira série ofensiva.

Os fãs de Ole Miss certamente apertaram o botão de pânico quando seu querido quarterback saiu mancando do campo em direção ao vestiário. O mesmo aconteceu com o treinador principal. Uma semana depois de estrangular o Arkansas por 694 jardas e 63 pontos, o ataque de Ole Miss parecia estar em apuros contra a Geórgia.

“Não achei bom o jeito que ele saiu mancando… pensei que ele tinha acabado”, disse Kiffin.

Há um ano, Dart se machucou contra a Geórgia e Kiffin o segurou porque o jogo já estava fora do alcance dos rebeldes. Desta vez, perdendo por apenas 7 a 0, Kiffin cedeu quando Dart disse que queria voltar após voltar do vestiário.

“Deve haver algo muito errado comigo para sair do jogo”, disse Dart.

Dart destruiu o resto do jogo, fazendo apenas o suficiente para manter o ataque dos Rebels em movimento e dar ao chutador Caden Davis, que fez todas as cinco tentativas de field goal, uma chance de marcar. Dart terminou 13 de 22 para 199 jardas, um touchdown e uma interceptação, além de 50 jardas corridas.

Juntamente com um plano defensivo brilhante do coordenador defensivo Pete Golding, foi mais do que suficiente para derrotar a Geórgia e colocar Ole Miss em um ótimo caminho para uma vaga nos playoffs. Com apenas Flórida e Mississippi State, dois jogos em que deveria ser grande favorito, permanecendo em sua programação, Ole Miss deve estar lá se fizer o que espera.

É por isso que o vocalista do Kiffin e do Grove Collective, Walker Jones, levantou fundos agressivamente para construir uma lista capaz de vencer os melhores dos melhores. Este foi o ano para fazer todo o possível e eles não queriam deixar espaço para arrependimentos por não terem feito o suficiente.

E é por isso que os fãs de Ole Miss mal podiam esperar para comemorar uma vitória que proclamaram em voz alta para o resto do mundo. futebol universitário que os rebeldes são reais e não vão desaparecer.

“Não nos deixe ficar muito quentes”, disse Dart.

A Geórgia aprendeu essa lição tarde demais.