Um veterano da Força Aérea abriu uma garagem em Dakota do Norte. Quando um amigo veterinário pediu que ele o levasse, nasceu um salva-vidas.

O veterano do Exército dos EUA, Myron Hennen, não tinha um carro há 18 meses, o que não era uma tarefa fácil em Grand Forks, Dakota do Norte, uma pequena cidade com temperaturas frias na maior parte do ano, grandes extensões abertas e uma comunidade de veteranos muito unida.

O homem de 68 anos disse que estava enfrentando problemas de saúde mental e foi preso por diversas acusações, incluindo roubo e posse de apetrechos para drogas. A polícia apreendeu seu carro e o encaminhou para um tribunal de tratamento de veteranos, onde Hennen disse que recebeu ajuda pela primeira vez.

“Quando fui diagnosticado, tratado e comecei a assumir o controle da minha vida, tinha muito pouco dinheiro”, escreveu ele em uma carta em setembro.

Hennen disse à CBS News que não tinha o suficiente para recuperar seu carro.

Hennen disse que vivia com um pequeno pagamento da Previdência Social e estava isolado em sua casa em East Grand Forks, Minnesota, do outro lado do rio de Grand Forks, até conhecer Larry Mendivil Jr. através de um coordenador no tribunal.

Mendivil, um veterano da Força Aérea que havia sido destacado cinco vezes e trabalhado em inspeções e reparos, lutou para retornar à vida civil.

“Na verdade, fiquei sem-teto por um tempo”, disse ele.

Os militares, disse ele, “treinam você para a guerra, mas não treinam você para viver quando sair”.

Viver em Grand Forks ou em outras áreas rurais sem carro pode ser assustador.

“A coisa mais importante em Dakota do Norte é ter algo para dirigir. Todos aqui sabem o quão importante é um carro”, disse Mendivil.

Sobriedade e estabilidade podem vir com transporte

Quase um quarto dos veteranos dos EUA (4,4 milhões) vive em comunidades rurais e uma grande parte luta contra a pobreza, o isolamento e o acesso a cuidados de saúde. O transporte pode ser fundamental para o regresso de muitos militares à vida civil, mas os investigadores descobriram que muitas vezes é uma reflexão tardia.

Os investigadores Andrea Lubin e Stephanie Dipetrillo descobriram que o acesso ao transporte deve ser considerado “um serviço essencial”, sem o qual os veteranos “podem ter dificuldade em reintegrar-se na vida civil”, escreveram num comunicado. Relatório de 2015 para o Departamento de Transportes dos EUA

Para muitos, um veículo é uma necessidade: 71,6% dos trabalhadores que vivem no nível de pobreza utilizam veículos pessoais para chegar ao trabalho. Sem transporte, os veteranos podem ficar isolados e isso pode agravar os problemas subjacentes de saúde mental e outras lutas. Cerca de 35.574 veteranos, como Mendivil, ficarão desabrigados em 2023 nos EUA. de acordo com para Assuntos de Veteranos.

Especialistas dizem que, como a sociedade americana está organizada em torno dos carros, possuir um veículo é essencial para ganhar dinheiro.

Mendivil disse a Hennen que tinha um Honda Accord 2007 que precisava de bateria, alternador e motor de partida novos, mas que o consertaria de graça. Foi uma gentileza, disse Hennen, que mudou toda a sua situação.

Lubin, CEO do Centro de Transporte Voorhees da Universidade Rutgers, disse à CBS News que os veteranos entrevistados para seu relatório disseram que “custos de transporte” ou automóveis raramente eram discutidos com organizações humanitárias após seu retorno aos Estados Unidos.

Mendivil, 42 anos, encontrou o caminho de volta à sobriedade e à estabilidade através dos carros. Começou ajudando o tio, mecânico, em sua oficina. Mendivil estava consertando carros quando recebeu um telefonema de um velho amigo da Força Aérea.

Sua caminhonete Suzuki havia parado e seu amigo não conseguia chegar ao novo emprego, um revés que ele tinha certeza que o faria ser demitido e colocaria em risco a vida frágil que ele estava apenas começando a reconstruir. Mendivil dirigiu por uma hora até a casa do amigo, foi buscá-lo e o deixou no trabalho. Mas então ele deu um passo adiante e consertou o caminhão, mostrando ao amigo algumas habilidades mecânicas no processo.

Ele então lançou a organização sem fins lucrativos. Milagres para veterináriosou Mv4, que ajuda veteranos com transporte, conserta seus carros e doa veículos consertados para veteranos sem transporte.

“É uma irmandade”

Com um orçamento apertado de menos de US$ 50 mil por ano, Mendivil disse que ajudou 300 veteranos a consertar seus carros ao longo dos anos e acabou de doar seu 45º veículo. Mantém tudo sobre os veteranos e o veículo.

“Somos muito pequenos e todos estivemos no exército. É uma irmandade”, disse Ross Weiler, presidente do conselho de administração da fundação, à CBS News. Ele disse: “Larry é um redutor e eu sou um redutor.”

Milagres para veterinários funciona em uma garagem na Dyke Avenue em Grand Forksparceria com diferentes fornecedores para reparar carros que chegam. A Auto Glass e as montadoras doaram quatro pára-brisas para carros de veteranos, e Mendivil disse que a empresa oferece “uma instalação gratuita de pára-brisa se ficarmos sem dinheiro e se for para um veterano”.

O Tribunal de Drogas de Grand Forks envia trabalhadores mandatados para ajudar na garagem à tarde, disse Mendivil; Caso contrário, é só ele e outro mecânico consertando carros. Às vezes, os veteranos se reúnem na garagem apenas para ver os veículos nos quais a organização está trabalhando ou para fazer seus próprios ajustes.

Donald Lapham, 61, disse que Miracles for Vets o ajudou com sua picape GMC Sierra 2006 quando a transmissão não funcionou. Ele passou 17 anos na reserva do Exército e agora mora em sua van, disse Lapham, “lidando com depressão e problemas nos joelhos”.

Mendivil disse que não houve um único carro que não tenha doado pelo menos US$ 500 em peças e US$ 2.000 em mão de obra. A namorada dele faz toda a contabilidade e o filho de 11 anos ajuda na garagem.

“Nunca serei uma pessoa importante, mas ajudar os veteranos a manter a mobilidade e dar-lhes carros grátis é muito importante para mim”, disse Mendivil.

Hennen, o veterano que comprou o Honda Accord 2007, concordou. Depois que conseguiu seu carro, ele não precisou pegar o ônibus para ir ao supermercado. Essa viagem, disse ele, levaria cerca de uma hora em cada sentido e era difícil nos “invernos rigorosos”. Agora Hennen disse que entra no carro e dirige 10 minutos em cada sentido. Ela está planejando visitar suas três netas que moram a 480 quilômetros de distância.

“Ter um carro na minha vida me deu uma sensação de liberdade”, disse Hennen. “Eu poderia ir aonde quisesse, como quisesse, e poderia ir aonde quisesse.”

Ele disse que não se sentia assim desde que era jovem. “A vida é muito melhor do que antes.”