A avalanche submarina que moveu quilômetros de sedimentos

Há cerca de 60 mil anos, a costa noroeste da África sofreu uma enorme avalanche subaquática. Inicialmente, cerca de 1,5 km³ de sedimentos movimentaram-se pelo Canyon de Agadir, um dos maiores do planeta.

Os sedimentos rolaram por 450 km do cânion subaquático e, ao fazê-lo, cresceram cem vezes, movimentando 162 km³ de material. O evento foi denominado Cama 5.

O leito 5 não movimentou mais sedimentos, mas é peculiar

• O IFL Ciência recorda que o leito 5 não foi o maior deslizamento de terra subaquático;
• Houve outros maiores, como o Storegga, que movimentou 20 vezes o volume movimentado durante o Cama 5;
• Porém, há uma diferença: neste acontecimento em África, tudo se moveu ao mesmo tempo;
• Embora outras avalanches subaquáticas possam acontecer em etapas ou eventos conectados, o Bed 5 enfrentou tudo de uma vez.

“O evento Bed 5 foi um deslizamento de terra submarino que basicamente deixou de ser uma grande massa coerente para se tornar um fluxo de sedimentos mais diluído que desceu por aquele cânion e depois desceu pelas bacias submarinas que estavam fora daquele cânion. canyon, basicamente, ao longo do fundo do mar abissal”, disse ele IFL Ciência Dr. James Hunt, pesquisador do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido.

A avalanche avançou dezenas de metros de profundidade e vários quilômetros de largura, deslocando cada vez mais massa. A quantidade total de sedimentos movimentados seria capaz de cobrir todo o Estado da Flórida, com profundidade de um metro de lama.

A erosão externa que causou este grande volume é um dos vários levantamentos realizados acima do deslizamento submarino.

Hunt continuou: “Em termos de como esses deslizamentos acabariam se depositando no fundo do mar, existem duas escolas de pensamento: uma, eles se depositam por turbulência fluida ou, segundo, é como um fluxo de detritos. O que realmente vimos aqui na Cama 5 é que esses fluxos podem transitar entre os dois. Quando olhamos para a dinâmica dos fluidos, esse processo de dinâmica dos fluidos é muito fluido em si.”

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Eventos como este não são comuns. Possivelmente ocorrem uma vez a cada 50 mil anos, mas não acontecem à toa, pois exigem o acúmulo de sedimentos. Os pesquisadores acreditam que é nos períodos entre as eras glaciais e o degelo na Terra que eles ocorrem.

Estima-se que um deslizamento de terra desta magnitude provavelmente provocaria um tsunami. No entanto, os pesquisadores não têm certeza dessa magnitude. Para modelar a magnitude do tsunami, a velocidade do deslizamento é vital, assim como o volume da água em movimento.

Afinal, algo que cai na água, como uma avalanche em uma ilha vulcânica rumo ao oceano, é capaz de ter consequências maiores do que um deslizamento subaquático maior do que o que já está sob as ondas.

“Um deslizamento de terra que vai de subaéreo, como de uma ilha vulcânica, para a água gera muito mais impulso, muito mais energia que desloca essa água. Um lado terrestre como o Cama 5 já está submarino, então apenas desloca a água à sua frente, em vez de substituir seu volume”, disse Hunt.

No entanto, ainda há muito a descobrir sobre eventos de tal magnitude que ocorreram abaixo do oceano no passado. Como dissemos, o Bed 5 não foi o evento mais poderoso do gênero. Nas últimas duas décadas, por exemplo, os cabos submarinos de telecomunicações foram danificados devido a deslizamentos de terra subaquáticos, como os que ocorreram ao largo da costa de Taiwan em 2006.

Compreender Bed 5 e Storrega, por exemplo, é compreender os acontecimentos que estamos vivenciando atualmente.