A Purdue deve redescobrir suas raízes inovadoras se quiser competir em uma Big Ten Conference que está mais difícil do que nunca.

No início da temporada, parecia que Purdue tinha algo realmente promissor. O safety Dillon Thieneman era um All-American. O talentoso quarterback Hudson Card estava em seu segundo ano no programa. O running back Devin Mockobee é um dos running backs mais subestimados do Big Ten. Mesmo uma derrota por 49-0 para o FCS Indiana State parecia pressagiar coisas boas.

Em vez disso, os Boilermakers estão em colapso. Em seu primeiro jogo do ano na FBS, Purdue perdeu por 66-7 para Notre Dame, a pior derrota nos 128 anos de história da rivalidade. Eles foram excluídos do estado de Ohio e do Oregon. A margem de menos 28,4 pontos de Purdue ocupa a 133ª posição nacionalmente, à frente apenas de Kent State. O próximo passo é engolir em seco, Nº 4 da Penn State no sábado (15h30 horário do leste dos EUA, CBS).

Purdue arriscou em 2023 ao contratar Ryan Walters um jovem coordenador defensivo que se destacou em Illinois e foi o 247 Coordenador Defensivo Esportivo do Ano em 2022. A energia de Walters foi uma adição bem-vinda e se traduziu em uma classe de recrutamento entre os 30 melhores em sua primeira temporada. No entanto, o produto em campo fica muito aquém das expectativas. De acordo com um painel de escritores de futebol universitário da CBS Sports e 247Sports, Walters enfrenta novembro crítico para ficar longe de problemas.

O coaching na Purdue traz desafios. Desde 1981, apenas dois treinadores terminaram com recordes de vitórias em Purdue: Joe Tiller e Jeff Brohm. O programa ganhou apenas um campeonato Big Ten desde 1967, um título dividido na última temporada de Drew Brees em 2000. O status NIL do programa está próximo do final do Big Ten, uma questão apenas complicada pela nova abordagem de Purdue no basquete. depois de uma corrida Final Four.

Ao mesmo tempo, as sequências de Tiller e Brohm mostram que há maneiras de vencer em Purdue. A escola está diagnosticando mal o problema. Encontrar zagueiros é uma peça do quebra-cabeça. A verdadeira identidade é inovar.

Certamente, os quarterbacks podem estar à frente da curva na escola que se autodenomina Berço dos Quarterbacks. Graças a um grande empurrão do lendário Drew Brees, os quarterbacks de Purdue combinaram o maior número de jardas de passe em NFL história. Brees, Jim Everett, Len Dawson e Bob Griese arremessaram 25.000 jardas cada em suas carreiras para se classificarem entre os 100 melhores passadores individuais da história da NFL. Nos últimos anos, David Blough e Aidan O’Connell começaram Jogos da NFL.

Purdue tentou se apoiar nessa identidade trazendo um coordenador ofensivo de ataques aéreos, Graham Harrell. Eles trouxeram um quarterback realmente talentoso, Texas Transfer Card, e encheram a sala com o elogiado calouro Marcos Dávila, do oeste do Texas. O talento não salta da página, mas a classificação em 37º lugar no 247Sports Talent Composite não deve levar a resultados de 1 a 8.

AVANÇAR: Como o legado QB de Purdue (e Drew Brees) levou Hudson Card do Texas para os Boilermakers

Perseguir a posição de zagueiro foi uma jogada razoável para Walters quando ele assumiu o comando de Purdue, mas os zagueiros não são o ativo histórico de Purdue. É inovação. Tiller levou a ofensiva revolucionária espalhada aos Dez Grandes numa época em que essencialmente todos os programas visavam três metros e uma nuvem de poeira. Brees atropelou as defesas adversárias. Brohm manteve grande parte dessa identidade, mas com seu próprio estilo de jogo que enfatizava chutes profundos e espalhando os oponentes.

“Uma coisa sobre Purdue é que eles nunca tiveram medo de ser diferentes”, disse Harrell à CBS Sports em setembro, antes de ser demitido. “Ser inovador, ser um pouco diferente, sempre fez parte deste lugar.”

Neste ponto, os conceitos de ataque aéreo estão integrados em todos os crimes na América, mesmo nos Dez Grandes. A USC respondeu a Harrell com Lincoln Riley. Will Stein, do Oregon, na verdade treinou Card como coordenador ofensivo na Lake Travis High School, que acredito ser a principal fábrica de desenvolvimento de quarterbacks do país por trás de seu ataque generalizado. Ryan Day, da Ohio State, e Mike Locksley, de Maryland, são elogiados desenvolvedores de quarterbacks. Até Dana Holgorsen acabou de se juntar ao Nebraska. Holgorsen jogou pelos pais do Air Raid, Hal Mumme e Mike Leach, no Iowa Wesleyan.

Quatro jogos em sua segunda temporada, Purdue demitiu Harrell. Surpreendentemente, Walters, um coordenador defensivo de profissão, assumiu o papel de caller ofensivo. Ninguém mais em sua equipe ofensiva convocou jogadas. Card também foi brevemente substituído pelo calouro redshirt Ryan Browne antes de retornar à escalação. Não existe um plano ou visão de longo prazo sobre o ataque.

Em vez de se apoiar apenas no Cradle of Quarterbacks, Purdue precisa encontrar a próxima inovação. Jamey Chadwell, do Liberty, fez maravilhas com seu ataque de opção de spread. O coordenador ofensivo da Penn State, Andy Kotelnicki, usa zona ampla e desorientação para confundir as defesas. Brennan Marion da UNLV desenvolveu seu exclusivo “Go Go Offense” que interfere nos agrupamentos de pessoal para criar incompatibilidades. Não precisa ser nenhum desses sistemas, mas a inovação pode ser encontrada.

É claro que quando o diretor atlético de Purdue, Mike Bobinski, contratou Walters, ele observou que a defesa era inovadora e revolucionária. Entre Thieneman e o pass rusher Nic Scourton, a unidade deu alguns sinais de vida em 2023. Depois de perder 55 jogadores para o portal de transferências nas últimas duas temporadas, incluindo Scourton para o Texas A&M, a defesa pode ser pior do que o ataque.

Purdue ocupa o último lugar em praticamente todas as categorias defensivas do Big Ten. Os Boilermakers desistem de 9,2 jardas por tentativa de passe. Em comparação, o Texas tem uma média de apenas 8,7 jardas por tentativa. Purdue transforma todos os quarterbacks adversários que enfrentam na porra do Quinn Ewers. Purdue está cedendo 37,8 pontos por jogo, a pior marca do Power Four.

Embora Walters mereça a maior parte da culpa pelos problemas, Purdue precisa levar o futebol a sério. Os Boilermakers ficaram em último lugar entre as Dez Grandes escolas públicas em despesas operacionais durante o ano letivo de 2022-23. E por falar nisso, Purdue não foi o último a gerar receita. Esses fãs se preocupam e continuam a aparecer apesar de um produto péssimo.

Bobinski passou a maior parte de sua carreira como diretor atlético do Xavier, sem relação com o futebol. Agora cabe a ele entregar recursos significativos às Dez Grandes mais competitivas da história. Purdue enfrenta cinco times dos 10 primeiros em 2024. O molho do Big Ten West acabou.

Purdue é uma escola única entre as Dez Grandes. Apesar do forte apoio dos fãs, a comunidade é paciente e está disposta a tentar algo novo. Se Walters não conseguir descobrir a próxima revolução ofensiva, Purdue terá que encontrar alguém que consiga.