Túnel interestelar em direção a Centauro é descoberto

Os astrónomos, utilizando dados do eROSITA All-Sky Survey, identificaram um curioso “túnel interestelar” que se estende em direção à constelação de Centauri. Segundo os investigadores, este “túnel” poderá ligar a bolha local do nosso Sistema Solar a uma superbolha vizinha, um avanço que revela mais sobre o ambiente cósmico próximo.

Nosso Sistema Solar está localizado em uma área do espaço conhecida como Bolha Quente Local (LHB), caracterizada por gás quente de baixíssima densidade. Essa bolha, que emite raios X, tem temperatura de aproximadamente 1 milhão de graus Kelvin e densidade inferior a 0,01 partículas por cm³, estendendo-se por aproximadamente mil anos-luz ao redor do Sistema Solar.

Cientistas na Alemanha, utilizando dados do telescópio de raios X eROSITA, conseguiram criar um mapa tridimensional desta bolha e, durante o estudo, descobriram algo inesperado: um túnel interestelar que liga a Bolha Quente Local a outra região do espaço em a direção da constelação Centauro. O estudo foi publicado na revista científica Astronomia e Astrofísica.

O que é o Túnel Centauro?

• Michael Yeung, estudante de doutorado do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre e principal autor do estudo, disse à BBC News Mundo que o túnel interestelar não deve ser confundido com um buraco de minhoca.
• “Um túnel interestelar é simplesmente uma conexão entre dois remanescentes de supernovas ou superbolhas cheias de gás quente. Definitivamente não é um buraco de minhoca, como você pode imaginar pelo nome”, disse ele.
• Os cientistas acreditam que uma extremidade deste túnel é a própria bolha quente local, enquanto a outra pode ser uma superbolha vizinha chamada Loop I.
• “Este túnel pode fazer parte de uma rede mais ampla de meio interestelar quente, apoiada por explosões energéticas libertadas por estrelas,” explicou Yeung.

Diferenças de temperatura e impactos de supernovas

Além do túnel, os pesquisadores detectaram gradientes de temperatura significativos na bolha quente local. De acordo com Yeung, “a crença atual é que isto se deve a explosões de supernovas mais recentes que expandiram o LHB”. Essas explosões poderiam ter aquecido o gás de forma assimétrica, dependendo da localização dos eventos ou das variações de densidade na região.

Evidências como a presença do isótopo ferro-60 na crosta marinha profunda — que só pode ser gerado em supernovas — reforçam a hipótese de que essas explosões ocorreram nos últimos milhões de anos, contribuindo para a formação e características atuais da bolha.

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O papel do telescópio eROSITA

O telescópio eROSITA, lançado em 2019, foi fundamental para a descoberta. Localizado a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, evita a contaminação por raios X da geocorona terrestre, permitindo o mapeamento preciso da bolha quente local. Além disso, o telescópio observa todo o céu em raios X a cada seis meses, fornecendo uma visão abrangente da nossa vizinhança espacial.

Michael Yeung destacou à BBC News Mundo a importância desta tecnologia. “Com o eROSITA conseguimos obter informações sobre a bolha LHB observada em todas as direções enquanto estamos dentro dela. Isto permite-nos separar as emissões de raios X da bolha daquelas provenientes de outras fontes próximas, como a geocorona da Terra”, disse ele.

Pesquisas futuras e novas descobertas

Os cientistas esperam que estudos futuros revelem mais sobre o plasma da Bolha Quente Local e de outras superbolhas próximas. Além disso, novos observatórios de raios X, como o XRISM, prometem oferecer capacidades aprimoradas para a compreensão dos gradientes de temperatura observados.

“Enquanto isso, existem muitas superbolhas na vizinhança solar e além”, disse Yeung. Ele mencionou as bolhas eROSITA, a maior estrutura de raios X do céu, cuja origem ainda é desconhecida. Estas descobertas destacam como as explosões de supernovas e os fenómenos cósmicos moldam continuamente a nossa vizinhança espacial.