Bryce Underwood pode salvar Brian Kelly da LSU? Semanas críticas decidirão o futuro de Kelly em Baton Rouge

Com um histórico de sucesso para aproveitar, um confiante Brian Kelly estava otimista Este seria o grande ano da LSU.

O ano 3 foi uma temporada regular invicta e um título do Big East em Cincinnati. Ele liderou um time invicto do Fighting Irish ao jogo do campeonato nacional em sua terceira temporada em Notre Dame.

Eu esperava o mesmo este ano em Baton Rouge.

“Posso dizer que naquele primeiro ano tive muito sucesso em tornar nosso time de futebol o time mais responsável e confiável que já tive aqui na LSU”, disse Kelly à CBS Sports nesta entressafra. “Isso geralmente tem sido muito bom em minhas outras paradas.”

Em vez de, Kelly foi filmada gritando com jogadoresa base de fãs é nojenta (basta verificar os painéis de mensagens), e a Flórida é trollando ele nas redes sociais. Foi uma temporada desastrosa, com quatro derrotas. LSU ainda tem dois jogos da temporada regular (Vanderbilt, Oklahoma) e ainda está fora da disputa. futebol universitário playoff em um ano em que quatro ou cinco equipes da SEC poderiam entrar em campo. Isto é completamente inaceitável na LSU, dados os recursos investidos no programa, incluindo um salário anual de 10 milhões de dólares para o treinador principal.

Sempre havia dúvidas sobre como Kelly se encaixaria na LSU. Scott Woodward, o diretor atlético da escola, pretendia conseguir dinheiro para que um grande nome dissesse sim depois que o mandato de Ed Orgeron fracassou e queimou. Woodward foi repetidamente atrás de Jimbo Fisher, o mesmo homem a quem assinou um dos piores contratos da história dos esportes universitários enquanto atuava como AD da Texas A&M. Quando ele não conseguiu convencer Fisher a deixar College Station, ele finalmente cortejou Kelly para sair de South Bend com um enorme contrato de 10 anos no valor de US$ 95 milhões. Essa decisão parece cada vez mais onerosa para um programa fracassado da LSU, que teria que pagar a Kelly mais de US$ 60 milhões para deixá-lo após esta temporada.

(Ah, a propósito, Marcus Freeman, substituto de Kelly em Notre Dame, tem um histórico melhor (28-8) do que Kelly (26-11) nos últimos três anos e tem o Fighting Irish prestes a chegar aos playoffs.)

As preocupações iniciais sobre o ajuste se intensificaram no início desta temporada, quando várias fontes notaram que o estilo de Kelly não funcionava tão bem em Baton Rouge quanto em South Bend, levando ao que alguns descrevem como uma desconexão. Kelly estabilizou o navio depois de quase perder para a Carolina do Sul com uma vitória na prorrogação sobre Ole Miss, aumentando a esperança. Mesmo assim, o fundo caiu com três derrotas consecutivas. Quando você está ganhando muito, os jogadores irão tolerar e até aceitar as travessuras duras que Kelly prefere. Mas quando as perdas se acumulam, a preocupação com essa abordagem é que os jogadores comecem a ignorar a mensagem e comecem a tomar decisões de negócios sobre o seu futuro pós-LSU.

As interações de Kelly no banco, sua reputação de irritar as pessoas e seus comentários pós-jogo falam de um programa que não está indo na direção certa.

“Você quer lutar ou não? Você quer lutar e assumir a responsabilidade como treinadores e jogadores por não estarmos jogando bem? Estamos lutando agora”, disse Kelly. “É a vida. É um número infinito de coisas, mas é um reflexo do que é a vida. Este é um momento difícil pelo qual temos que lutar. Temos que fazer isso juntos.”

Uma derrota por 27-14 para a Flórida é o nadir óbvio de uma temporada perdida, embora não estar totalmente preparado para a possibilidade de o quarterback reserva do Texas A&M, Marcel Reed, jogar possa ser o resultado mais embaraçoso do ponto de vista do técnico. Ele também não parecia muito melhor depois de um adeus em uma derrota em que Jalen Milroe, do Alabama, enlouqueceu.

No entanto, se há uma lição a ser aprendida com a derrota na Flórida, é quanta esperança pode advir de ter o quarterback certo. Até um DJ espancado Lagway apareceu no sábado Por que a Flórida dá a Billy Napier mais um ano em Gainesville. O primeiro QB elaborado na classe de 2024, O calouro Lagway é o futuro do futebol da Flórida, e se sua passagem pelo programa estiver vinculada a Napier, valeu a pena trazer o técnico de volta para mais uma temporada para ver o que é possível.

Essa aquisição massiva de US$ 60 milhões é o firewall de Kelly, mas a classe de recrutamento número 1 de 2025 Bryce Underwood É a razão para continuar esperando seguir os passos de seus antecessores e vencer um campeonato nacional na LSU. É muito simplista dizer que apenas Underwood cumprirá isso (veremos as outras necessidades da LSU em um segundo) e realmente não é culpa de Garrett Nussmeier que os Tigers já tenham quatro derrotas. Mas Underwood, o quarterback cinco estrelas com destaques de cair o queixo, muda o programa.

“Você pode pensar que estou soltando fumaça”, disse Donovan Dooley, treinador de arremessadores de Underwood. ele disse recentemente à CBS Sports. “Bryce é praticamente incomparável. Bryce é Randall Cunningham misturado com Pat Mahomes misturado com Lamar Jackson.”

Hipérboles à parte, Underwood desencadeou uma guerra de licitações entre o estado natal de Michigan e a LSU, que se tornou a história de recrutamento mais emocionante no início do período de assinaturas que começa em 4 de dezembro. As maiores ofertas de dinheiro foram transferidas para os zagueiros de portais de transferência comprovados nos últimos dois anos. (afinal, é uma aposta mais segura quando milhões são investidos), mas Underwood contrariou essa tendência, conseguindo ofertas relatadas na faixa dos oito dígitos. Ele é tão bom.

Por mais desmoralizante que tenha sido a derrota na Flórida, perder Underwood seria muito pior. Ele é a joia da coroa de uma classe de recrutamento atualmente classificada Nº 6 nas classificações de recrutamento de equipes compostas da 247Sports. A LSU precisa manter essa aula juntosr – receptor amplo de elite Derek Meadows também está vacilando, e Notre Dame de todas as equipes está fazendo um grande esforço. – além de desencadear uma abordagem agressiva de portal para acompanhar os Joneses em uma SEC que parece mais competitiva a cada dia. Contra a Flórida, a linha ofensiva da LSU parecia um desastre, permitindo sete sacks, ainda não tem atacantes defensivos de impacto suficiente na frente e é dolorosamente óbvio neste momento que esta comissão técnica não é capaz de superar as deficiências de talento.

Se a LSU quiser evitar mais temporadas perdidas como esta sob o comando de Kelly, ela precisa de jogadores melhores em todos os aspectos. Se Underwood corresponder às expectativas, ele poderá ser uma espécie de flautista, levando outros recrutas importantes para Baton Rouge. Sem Underwood, é mais difícil acreditar que Kelly algum dia corresponderá às expectativas de título ou fracasso que herdou quando substituiu Ed Orgeron.

A única coisa que importa agora é adquirir o maior número possível de jogadores talentosos no próximo mês. Kelly não pode pensar que está mais uma vez acima de pagar o preço de mercado pelos melhores pass rushers. A LSU precisa de uma infusão de jogadores que possam jogar imediatamente e, em última análise, não fazê-lo pode melhorar ou prejudicar seu tempo em Baton Rouge.

LSU se sente bem com a assinatura de Underwood no próximo mês. de acordo com 247Sportse se isso persistir, será a maior vitória de Kelly na temporada. Kelly viu em primeira mão o quão poderosa uma colônia pode ser para um jovem e promissor quarterback superar o mau cheiro de um programa.

As razões pelas quais Kelly não será o técnico do campeonato foram prometidas aos fãs da LSU que continuarão a se acumular. Ele precisa desesperadamente dar a uma base de fãs que está se voltando contra ele um motivo para acreditar, um motivo para continuar investindo seu dinheiro no NIL e seu tempo aos sábados torcendo pelo Bayou Bengals.

A maneira como Kelly lidará com as próximas semanas contribuirá muito para determinar quanto buy-in ele terá para o que parece ser uma temporada crítica de 2025.