Partes da Grande Barreira de Corais estão a morrer a um ritmo recorde, dizem investigadores alarmados; “Piores medos” confirmados

Partes da Grande Barreira de Corais sofreram a maior mortalidade de corais alguma vez registada, revelou uma investigação australiana esta terça-feira, e os cientistas temem que o resto tenha sofrido um destino semelhante.

O Instituto Australiano de Ciências Marinhas disse que estudos de 12 recifes encontraram até 72% de mortalidade de corais, graças a um verão de branqueamento massivo, dois ciclones e inundações.

Numa secção norte do recife, cerca de um terço dos corais duros morreram, o “maior declínio anual” em 39 anos de monitorização governamental, disse a agência.

A Grande Barreira de Corais, muitas vezes chamada de a maior estrutura viva do mundo, é uma extensão de 2.300 quilômetros de corais tropicais que abrigam uma impressionante variedade de biodiversidade.

Mas repetidos eventos de branqueamento em massa ameaçaram privar a atração turística da sua maravilha, transformando os leitos de coral outrora vibrantes num tom doentio de branco.

O branqueamento ocorre quando a temperatura da água aumenta e os corais expele algas microscópicas, conhecidas como zooxantelas, para sobreviver.

Se as altas temperaturas persistirem, o coral pode eventualmente ficar branco e morrer.

Este ano já havia sido confirmado como o quinto branqueamento em massa do recife nos últimos oito anos.

Mas este último estudo também descobriu que um tipo de coral de rápido crescimento, conhecido como acropora, sofreu a maior taxa de mortalidade.

Este coral cresce rapidamente, mas é um dos primeiros a branquear.

O pesquisador principal Mike Emslie disse à emissora pública ABC que o verão passado foi “um dos eventos mais graves” na Grande Barreira de Corais, com níveis de estresse térmico excedendo os eventos anteriores.

“Estes são impactos sérios. São perdas graves”, disse ele.

World Wildlife Fund-AustráliaO chefe dos oceanos do México, Richard Leck, disse que os estudos iniciais confirmaram seus “piores temores”.

“A Grande Barreira de Corais pode recuperar, mas a sua resiliência tem limites”, disse ele. “Você não pode continuar batendo assim repetidamente. Estamos nos aproximando rapidamente de um ponto crítico.”

Leck acrescentou que a área estudada era “relativamente pequena” e temia que quando o relatório completo fosse publicado no próximo ano “níveis semelhantes de mortalidade” fossem observados.

Ele disse que as descobertas reforçam a necessidade da Austrália de se comprometer com metas mais rígidas de redução de emissões de pelo menos 90% abaixo dos níveis de 2005 até 2035 e de se afastar dos combustíveis fósseis.

O país é um dos maiores exportadores mundiais de gás e carvão e só recentemente estabeleceu metas para se tornar neutro em carbono.