Sobre a emoção (e honra) de votar pela primeira vez no Hall da Fama do Beisebol e um sonho de infância que se tornou realidade

Nas próximas semanas escreverei muito sobre o Cédula do Hall da Fama do Beisebol de 2025. Trabalho há anos e posso garantir que é um trabalho feito com amor. Desta vez também é muito mais real.

Agora sou, oficialmente, eleitor pela primeira vez no Hall da Fama do Beisebol. Fico com lágrimas nos olhos ao escrever isso, assim como quando recebi pela primeira vez o e-mail informando que sou, de fato, um eleitor, 10 anos depois de ter sido empossado na BBWAA enquanto participava das Reuniões de Inverno de 2014 em San Diego. Quando você receber aquela cédula pelo correio será ainda mais emocionante.

Não posso garantir que você ficará satisfeito com meus votos no futuro. Na verdade, garanto que quase todos os leitores discordarão de mim de vez em quando. É assim que acontece com um exercício subjetivo como a votação no Hall da Fama.

Porém, posso garantir que darei 100% do meu esforço e de coração e alma ao processo. Não consigo enfatizar o suficiente o quão seriamente me preocupo com esta tarefa. De muitas maneiras, tenho caminhado em direção a esse ponto durante quase toda a minha vida.

Ele estava balançando um taco e jogando bola, geralmente com um boné e/ou camisa do Cubs, já que conseguia andar. Fiz 6 anos em 1984, quando os Cubs chegaram aos playoffs pela primeira vez desde 1945 e fiquei viciado para o resto da vida. Lembro-me de correr do jardim de infância para casa para ver o que aconteceu no jogo 1 da National League Championship Series (era um jogo diurno, já que o Wrigley Field não tinha luzes), apenas para descobrir que os Cubs explodiram para vencer por 13-0 e até Rick Sutcliffe fez um home run. . Eu descobriria o que era a dor como fã e comecei muito rapidamente a partir daí.

Alguns anos depois, minha família fez uma viagem que incluiu uma parada em Cooperstown e no Hall da Fama do Beisebol. Cada um de nós, três crianças, escolheu algo na loja de presentes; Peguei um conjunto de cartões de beisebol do Hall da Fama. Ainda consigo imaginar a moldura verde em cada cartão. Foi aí que aprendi sobre jogadores como Ross Youngs, Joe Cronin, Carl Hubbell e Al Simmons, juntamente com grandes estrelas como Walter Johnson e Ty Cobb.

Foi realmente aí que minha tarefa começou. Estávamos na época pré-Internet, então tive que pegar todos os livros de beisebol que pudesse para aprender sobre todos os grandes nomes do passado. Quando meu irmão e eu começamos a jogar Baseball Stars em um Nintendo antigo (na época em que era possível criar times), começamos a fazer escalações de todos os tempos com times individuais, inicialmente colocando-os no chão com os cartões de beisebol. Geralmente evitávamos os Yankees porque eles eram bons demais, mas podíamos criar escalações bastante completas com times como Giants, Red Sox, Dodgers, Reds, A’s e Cubs.

E embora eu certamente conhecesse pessoas como Jackie Robinson, Satchel Paige, Larry Doby, Josh Gibson e estrelas negras que começaram nas Ligas Negras como Willie Mays e Ernie Banks, o filme de 1996 “Soul of the Game” me inspirou a mudar meu estudos para os jogadores das Ligas Negras. Oscar Charleston, em particular, tornou-se um dos meus favoritos.

Na faculdade, fiz reportagens e discursos sobre Robinson, Hank Aaron e as Ligas Negras em geral. Se alguma vez houvesse uma maneira de incorporar o beisebol em qualquer aula, eu a encontraria.

Neste momento estou sentado ao lado de uma estante contendo literatura sobre Aaron, Robinson, Roberto Clemente, Derek Jeter, Rickey Henderson, a World Series, The Big Red Machine, os Cubs de 2016, Ted Williams, Juan Marichal, Mickey Mantle, o The Yankees dos anos 90, os Dodgers dos anos 50 e muito mais. No chão ao lado da minha mesa, como sempre durante a temporada do Hall da Fama, estão o Resumo Histórico do Beisebol de Bill James e o Livro de Casos de Cooperstown.

Isso tudo é uma maneira prolixa, e admito um pouco indulgente, de dizer que sim, há muito tempo sou um viciado em história do beisebol. O Hall da Fama me atraiu desde tão jovem.

Tenho escrito sobre minha cédula hipotética nos 10 anos que antecederam isso, porque queria participar ativamente quando chegasse a hora de enviar uma cédula real. Minha teoria era que se você estivesse acostumado a fazer o trabalho por uma década, depois de obter uma cédula real, não seria muito diferente preencher a cédula real.

Ele estava certo. Não estou intimidado pela tarefa. A única diferença para mim é que meu trabalho agora realmente conta.

Para reiterar, ao longo dos próximos dois meses, você provavelmente discordará de mim de vez em quando. Talvez seja a minha posição em julgar jogadores relacionados ao PED ou o fato de eu votar em muitos jogadores. Talvez seja simplesmente um desacordo sobre onde a linha deve ser traçada com um jogador específico.

Tudo isso vem com o território e estou tão ansioso por isso que estou animado para discutir isso com os fãs. Quero que todos façam parte do processo.

No entanto, em sã consciência, você não pode me acusar de não fazer minha lição de casa, de não levar esse trabalho suficientemente a sério ou de não me importar o suficiente com o Fame Baseball. Se você prestar atenção, prometo que ficará evidente que esta é realmente uma das maiores alegrias da minha vida profissional e meu trabalho refletirá isso.

Eu me preocupo profunda e sinceramente com o Hall da Fama do Beisebol e estou incrivelmente honrado por ser uma pequena parte do processo. Agora vamos trabalhar.