Por que as calotas polares de Marte são diferentes uma da outra?

Marte, o vizinho vermelho da Terra, tem calotas polares brilhantes que são visíveis mesmo através de pequenos telescópios. Expandem-se e contraem-se com as estações e são compostas principalmente por dióxido de carbono congelado, ao contrário das calotas polares do nosso planeta, que são formadas por água congelada.

Um estudo liderado pelo Instituto de Ciência Planetária dos EUA traz novas perspectivas sobre as calotas polares marcianas. Publicado recentemente na revista Ícaro, A pesquisa foi baseada em observações feitas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA.

Mais especificamente, em imagens obtidas pelo instrumento HiRISE (sigla em inglês para “High Resolution Imaging Experiment”), a bordo da sonda, que revelou detalhes inéditos das regiões polares de Marte.

O que você vai ler aqui:

• As calotas polares de Marte são compostas de dióxido de carbono congelado e não de água – ao contrário da Terra;
• Os cientistas usaram imagens da sonda MRO da NASA para analisar o dióxido de carbono nas calotas marcianas;
• Eles descobriram que a órbita excêntrica de Marte causa variação nas estações e afeta o comportamento do dióxido de carbono;
• Enquanto o hemisfério sul tem climas mais frios e favorece a acumulação de gelo seco, o norte é impactado por tempestades de poeira;
• O relevo de Marte influencia a formação de “aranhas” na superfície e a formação de gelo nos pólos.

Estudo analisou dióxido de carbono presente nos pólos de Marte

De acordo com um declaraçãoo estudo concentrou-se na circulação de dióxido de carbono entre as calotas polares e a atmosfera do planeta. Segundo a autora principal, Candice Hansen, a sua equipa procurou compreender as razões das diferenças no comportamento do dióxido de carbono entre os pólos marcianos.

A explicação está na órbita excêntrica de Marte. Ao contrário da órbita quase circular da Terra, a de Marte é mais elíptica, o que significa que o planeta leva cerca de dois anos terrestres para completar uma revolução em torno do Sol. Esta órbita afeta as estações marcianas, que têm durações extremamente desiguais.

No Hemisfério Sul, os períodos de outono e inverno são mais longos e mais frios, já que Marte está mais distante do Sol durante essas estações. No Hemisfério Norte, as estações de primavera e verão são as mais longas.

A elevação do terreno também impacta o clima. O hemisfério sul é mais elevado, com menor pressão atmosférica e temperaturas mais baixas, o que favorece o acúmulo de gelo de dióxido de carbono. Anualmente, cerca de 25% da atmosfera de Marte congela como gelo seco.

“Então, em última análise, o outono e o inverno no sul trazem a pressão atmosférica mais congelante e mais baixa. Estes são os principais impulsionadores das diferenças no comportamento sazonal do dióxido de carbono entre os hemisférios”, explica Hansen, acrescentando que, no hemisfério norte, o inverno é mais ameno devido às tempestades de poeira. “Essas tempestades, uma característica sazonal de Marte, afetam a dinâmica das calotas polares.”

O relevo marciano ainda influencia a forma como o dióxido de carbono afecta o terreno em cada pólo. No pólo sul o terreno é plano, o que facilita a ação de ventos fortes, espalhando partículas.

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“Aranhas marcianas”

No outono, uma camada de gelo de dióxido de carbono se acumula e, durante o inverno, torna-se mais espessa e translúcida. Quando o sol aquece novamente a camada de gelo na primavera, o dióxido de carbono sublima, criando uma pressão que causa rupturas na superfície do gelo.

Essas rupturas formam “aranhas marcianas”, estruturas que aparecem quando o gás que escapa carrega poeira, criando ventos de detritos em forma de leque.

No pólo norte, o terreno é diferente. Dunas de areia interferem no processo de sublimação. Elas criam pontos fracos no gelo, mas a areia nas dunas suaviza os ventos, impedindo a formação de aranhas marcianas.

As diferenças entre as calotas polares de Marte oferecem informações valiosas sobre o clima e a geologia do planeta. Embora já não seja tão geologicamente ativo como era no passado, ainda existem alterações na sua superfície.