Como a morte de Laken Riley causou ‘choque de realidade’ na cidade universitária de Atenas, Geórgia

A apenas dois quarteirões do campus da Universidade da Geórgia, num tribunal no centro de Atenas, Geórgia, José Ibarra Ele está sendo julgado pelo assassinato de um homem de 22 anos. Laken Rileyex-aluna da UGA que se transferiu para o programa de enfermagem no campus de Atenas da Universidade Augusta.

No final de fevereiro, Riley foi atacada durante sua corrida matinal em uma trilha perto dos campos intramuros da Universidade da Geórgia. À medida que a investigação e o julgamento se desenrolavam, os membros da comunidade de Atenas enfrentavam uma sensação de segurança vacilante.

“Só porque estamos no campus não significa necessariamente que as partes ruins do mundo não possam entrar”, disse a veterana Allison Mawn. “Ele fez tudo certo. Ele disse aos amigos para onde estava indo, fez uma trilha popular durante o dia. Ele teve seu rastreamento de localização ativado. Ele até conseguiu pedir ajuda, mas ainda não foi suficiente.”

O caso ganhou destaque nacional quando as autoridades prenderam Ibarra, um imigrante venezuelano sem documentos que entrou no país há dois anos, e o acusaram de assassinar Riley. No meio do ciclo eleitoral, a sua morte rapidamente se tornou um ponto crítico no debate sobre imigração, com o ex-presidente Donald Trump e os seus apoiantes levantando-o em comícios e o presidente Biden respondendo vaiá-lo em seu discurso sobre o Estado da União.

“Num instante, todos os olhos do país estão voltados para nós”, disse Mawn. “Agora você não pode dizer o nome de Laken Riley sem pensar nos imigrantes indocumentados e na imigração ilegal.”

Os estudantes organizaram vigílias e grupos de oração e participaram de protestos, comícios e corridas em memória de Riley. Um GoFundMe criado por sua família acumulou mais de US$ 250 mil em doações que irão para o Fundação Laken Hopeuma organização que irá “promover a conscientização sobre segurança para mulheres, ajuda e assistência com mensalidades para estudantes de enfermagem e cuidados de saúde infantil… todas as causas pelas quais Laken se sentia fortemente”.

Para muitos estudantes, Atenas já não parece o porto seguro que antes pensavam ser. Para aliviar os temores, o presidente da Universidade da Geórgia, Jere Morehead, anunciou uma iniciativa de segurança do campus de US$ 7,3 milhões. O campus foi fortificado com uma força policial universitária ampliada, centenas de luzes e câmeras de segurança adicionais e vários postos de chamada de emergência e leitores de placas.

Nos últimos meses, “havia a expectativa de que ampliaríamos esses esforços”, disse P. Daniel Silk, vice-presidente associado de segurança pública da Universidade da Geórgia. “Queremos estar mais seguros amanhã do que ontem.”

Enquanto a comunidade de Atenas espera que a justiça seja feita, os estudantes circulam pelo campus, caminhando sob os postes de iluminação recém-instalados, passando por sistemas adicionais de chamada de emergência e adaptando-se a uma maior presença de segurança. As aulas podem continuar, mas o campus e a comunidade mudam.

“Independentemente do veredicto, infelizmente perdemos um aluno. Ainda perdemos uma vida e nada vai mudar isso”, disse Mawn. “As coisas nunca serão 100% iguais para nenhum de nós aqui.”