Por que os playoffs da NWSL foram tão divertidos: as estrelas Trinity Rodman e Barbra Banda lideram uma abordagem de ataque

Qualquer pessoa que assistiu às semifinais do Playoff da NWSL na semana passada teve uma verdadeira surpresa. O Washington Spirit derrotou o NJ/NY Gotham FC em um jogo acirrado que terminou na disputa de pênaltis, enquanto o Orlando Pride, vencedor do Shield, derrotou o Kansas City Current em um thriller de cinco gols. No entanto, as margens estreitas não foram realmente a característica definidora dos jogos: as quatro equipes combinaram 74 arremessos em apenas dois jogos, proporcionando ação do início ao fim em praticamente cada minuto de ação.

Em última análise, foi a razão pela qual cada jogo foi considerado um clássico, seu valor de entretenimento inerente visível até mesmo para o fã casual. No entanto, ser rotulado de clássico traz a ressalva de que coincidências como essa são um tanto raras. Uma grande variedade de variáveis ​​tangíveis e intangíveis significa que pode ser difícil recriar esse tipo de entretenimento regularmente, mesmo quando as melhores equipas de uma determinada liga disputam o prémio principal. A relação de amor e ódio do futebol com os grandes jogos às vezes significa que a pressão para vencer ocorre às custas do valor do entretenimento.

No entanto, quando o Orlando Pride e o Washington Spirit se encontrarem no CPKC Stadium em Kansas City para o NWSL Championship no sábado, não espere que eles diminuam a emoção da ocasião.

A evolução tática da liga levou a uma diversificação de estilos de jogo, mas durante a temporada de 2024, as equipes que jogaram o futebol mais esteticamente agradável saíram vitoriosas com mais frequência. Isso inclui os finalistas desta temporada, que adotaram abordagens diferentes para vencer jogos, mas não economizaram nos gols, e é improvável que mudem isso com o maior troféu da liga em jogo.

Cronograma de transmissão do campeonato NWSL

Todo o horário do leste

Sexta-feira, 22 de novembro
CBS Mornings, ao vivo do CPKC Stadium, 7h (CBS, Supremo+)

Sábado, 23 de novembro
Terceiro programa pré-jogo de ataque, 18h30 (CBS Sports Golazo Network)
Ataque Terceiro show pré-jogo, 19h30 (horário de Brasília).CBS, Supremo+)
Campeonato da NWSL: Orlando Pride vs. Espírito de Washington, 20h (CBS, Supremo+)
Terceiro programa pós-jogo de ataque, 22h30 (CBS Sports Golazo Network)

Domingo, 24 de novembro
Desafio de habilidades NWSL, 15h ou 17h (verifique as listas locais) (CBS, Supremo+)

A temporada temática de gols da NWSL

A história da temporada da NWSL foi que quatro equipes superaram as demais, construindo uma diferença de 16 pontos entre elas e todas as outras e depois demonstrando esse domínio ao conquistar cada uma das vagas nas semifinais. Estas equipas não têm muito em comum em termos de identidade táctica, mas há uma coisa que todas partilham: marcaram golos e num ritmo bastante elevado.

As quatro melhores equipes em pontos também foram as quatro melhores equipes em muitas categorias ofensivas. O Current conquistou o primeiro lugar na temporada regular com 57, mas o próximo time mais próximo dos quatro primeiros foi o Portland Thorns, que teve quatro gols a menos que os 41 gols de Gotham. Essa diferença foi replicada na contagem de gols esperados de cada equipe, embora os Thorns tenham sido os únicos daquele grupo de elite a quebrar os quatro primeiros em chutes, derrotando o Spirit e o Gotham.

O desenvolvimento difere das tendências recentes do esporte, nas quais vários treinadores do futebol masculino e feminino obtiveram sucesso ao priorizar a defesa e optar por ser um pouco mais rudes ou mais estratégicos ao avançar. As façanhas de pontuação dos quatro primeiros colocados da NWSL também não sugerem que essas equipes tenham abandonado completamente a defesa: algumas realmente encontraram um equilíbrio muito confortável nesta temporada. Isso é particularmente verdadeiro para o Pride e o Gotham, que terminaram a temporada regular cada um com apenas 20 gols marcados, o melhor da liga. O Current também começou a melhorar na segunda metade da temporada, quando melhorias defensivas fizeram com que passasse de uma vitória por 5-4 para uma vitória por 4-1.

Os fortes ataques de cada equipe garantiram que eles iriam longe nos playoffs, com a vitória do Pride sobre o Current nas semifinais da semana passada como exemplo. O melhor ataque da liga atual foi capaz de marcar dois gols à melhor defesa da liga do Pride, exigindo que o impressionante ataque do Pride marcasse três vezes para garantir sua passagem para o Campeonato NWSL.

As estrelas ocupam o centro do palco

Pode ser difícil escolher um ou dois jogadores de cada um dos finalistas, mas alguns dos seus jogadores mais importantes são certamente as estrelas ofensivas que fizeram jus ao hype deste ano. O Pride tem dois candidatos a MVP, Barbra Banda e Marta, que respectivamente têm 16 e 11 gols em 2024. O candidato ao MVP do Spirit, Trinity Rodman, tem oito gols e seis assistências, enquanto o favorito do Estreante do Ano, Croix Bethune, marcou cinco gols e 10 assistências antes de sofrer. uma lesão no joelho no final da temporada.

Os seus sucessos são uma prova da estratégia de recrutamento de jogadores das suas equipas, que se tornou mais variada no meio da rápida profissionalização do futebol feminino. Marta, seis vezes Jogadora Mundial do Ano, era uma recruta óbvia quando o Pride a contratou em 2017, enquanto Rodman e Bethune estavam facilmente entre os melhores de suas turmas de draft quando o Spirit os contratou. Banda fez seu nome quando marcou vários hattricks pela Zâmbia nas Olimpíadas de Tóquio de 2021, adiadas pela pandemia, mas as novas regras de escalação e mecanismos de transferência da NWSL encorajaram as equipes a buscar jogadores em uma ampla variedade de lugares.

As equipas agora não poupam esforços no recrutamento de jogadores, procurando jogadores que não faltem talento, mas que estejam simplesmente à espera de serem descobertos. Banda é uma das várias jogadoras que ingressaram na NWSL este ano: Temwa Chawinga, da Current, uma das favoritas do MVP, e Rachael Kundanji, do Bay FC, por quem a equipe de expansão pagou uma taxa recorde de transferência de futebol feminina para assinar, são outros exemplos. Cada um deles é um atacante.

A NWSL não tem falta de jogadores defensivos de alto calibre, com Current e Gotham, respectivamente, contratando os célebres goleiros internacionais Almuth Schult e a goleira do ano Ann-Katrin Berger em 2024. No entanto, é inegável que uma fração considerável dos melhores jogadores em futebol feminino As jogadoras de ataque atuam na NWSL, garantindo que o valor de entretenimento da liga permaneça alto por mais um ano.

Como resultado, o Campeonato NWSL de sábado pode ser uma sequência perfeita para as semifinais ofensivas do fim de semana passado. É provável que cada equipe planeje que suas estrelas de ataque ocupem o centro das atenções na maior partida do ano, o que pode ser um final adequado para mais uma temporada emocionante da NWSL.