O Departamento de Justiça pede a dissolução do Google e a venda do Chrome

Reguladores dos EUA querem um juiz federal dividir o Google para evitar que a empresa esmagasse ainda mais a concorrência através do seu motor de busca dominante, depois de um tribunal ter concluído que tinha mantido um monopólio abusivo durante a última década.

A proposta de separação foi divulgada em um documento de 23 páginas apresentado na noite de quarta-feira pelo Departamento de Justiça dos EUA, pedindo ao Google que venda seu navegador Chrome, líder do setor, e imponha restrições destinadas a impedir que o software do seu smartphone Android favoreça seu mecanismo de busca.

As sanções recomendadas ressaltam o quão severamente os reguladores que operam sob o presidente Biden acreditam que o Google deveria ser punido após uma decisão de agosto do juiz distrital dos EUA Amit Mehta, que chamou o Google de como monopolista. Os funcionários do Departamento de Justiça que herdarão o caso depois que o presidente eleito Donald Trump tomar posse no próximo ano podem não ser tão estridentes. As audiências judiciais de Washington, D.C. sobre a punição do Google estão programadas para começar em abril, e Mehta pretende emitir sua decisão final antes do Dia do Trabalho.

Se Mehta aceitar as recomendações do Departamento de Justiça, é quase certo que o Google recorrerá das punições, prolongando uma disputa legal que se arrasta há mais de quatro anos.

Além de buscar um spin-off do Chrome e encurralar o software Android, o Departamento de Justiça quer que o juiz proíba o Google de fechar acordos multimilionários para garantir que seu mecanismo de busca dominante seja a opção padrão no iPhone da Apple e em outros dispositivos.

Os reguladores também querem que o Google compartilhe os dados que coleta das consultas das pessoas com seus rivais, dando-lhes uma melhor chance de competir com o gigante da tecnologia.

As medidas, se ordenadas, ameaçam perturbar um negócio que deverá gerar mais de 300 mil milhões de dólares em receitas este ano, uma máquina de fazer dinheiro que deu à empresa-mãe da Google, a Alphabet Inc.

“O campo de jogo não é equitativo devido à conduta do Google, e a qualidade do Google reflete ganhos ilícitos de uma vantagem adquirida ilegalmente”, disse o Departamento de Justiça em suas recomendações. “A solução deve colmatar esta lacuna e privar o Google destas vantagens”.

Ainda é possível que o Departamento de Justiça facilite os esforços para desmembrar o Google, especialmente se Trump tomar a tão esperada medida de substituir Jonathan Kanter, que foi nomeado por Biden para supervisionar a divisão antitruste da agência.

Embora o caso contra o Google tenha sido originalmente aberto durante os últimos meses do primeiro mandato de Trump, Kanter supervisionou o julgamento de alto nível que culminou na decisão de Mehta contra o Google. Trabalhando ao lado da presidente da Comissão Federal de Comércio, Lina Khan, Kanter assumiu uma postura dura contra as grandes tecnologias, o que desencadeou outras repressões contra potências da indústria como a Apple e desencorajou acordos comerciais nos últimos quatro anos.

Trump expressou recentemente a preocupação de que uma ruptura pudesse destruir o Google, mas não detalhou quais sanções alternativas ele poderia ter em mente. “O que você pode fazer sem dividir é garantir que seja mais justo”, disse Trump no mês passado. Matt Gaetz, o ex-congressista republicano nomeado por Trump para ser o próximo procurador-geral dos EUA, já havia defendido a dissolução das grandes empresas de tecnologia.

Gaetz, um incendiário de Trump, enfrenta uma difícil audiência de confirmação.

Esta última apresentação deu a Kanter e sua equipe uma última oportunidade de detalhar as medidas que consideram necessárias para restaurar a competição nas buscas. Isso ocorre seis semanas depois que a Justiça levantou pela primeira vez a ideia de uma separação em um resumo preliminar de possíveis sanções.

Mas a proposta de Kanter já levanta questões sobre se os reguladores procuram impor controlos que vão além das questões abordadas no julgamento do ano passado e, por extensão, na decisão de Mehta.

Proibir acordos de pesquisa padrão, pelos quais o Google agora paga mais de US$ 26 bilhões anualmente para manter, foi uma das principais práticas com as quais Mehta se preocupou em sua decisão.

É menos claro se o juiz aceitará o argumento do Departamento de Justiça de que o Chrome deveria ser separado do Google e o Android deveria ser separado dos outros serviços da empresa.

A tentativa de desmembrar o Google remonta a uma punição semelhante inicialmente imposta à Microsoft há um quarto de século, após outro grande julgamento antitruste que culminou com um juiz federal decidindo que a fabricante de software havia usado ilegalmente seu sistema operacional Windows para PC para reprimir a concorrência.

No entanto, um tribunal de apelações anulou uma ordem que teria dissolvido a Microsoft, um precedente que muitos especialistas acreditam que fará com que Mehta relute em seguir um caminho semelhante no caso do Google.