Previsão de cronograma do Steelers: projeção dos últimos seis jogos do Pittsburgh, incluindo um trecho brutal em dezembro

O otimismo estava às alturas em Pittsburgh após a vitória dos Steelers por 19-18 sobre o Baltimore Ravens no último domingo. Mas esse otimismo foi um pouco atenuado após a derrota de quinta-feira à noite por 24-19 para os Browns na nevada Cleveland, uma derrota que deixou os Steelers com um recorde de 8-3 em sua semana de semi-adeus.

Essa perda levantou algumas questões sobre a legitimidade dos Steelers. O Pittsburgh é um verdadeiro candidato a sair da AFC ou este time se juntará à lista de times recentes do Steelers que foram eliminados silenciosamente? Os últimos seis jogos da temporada ajudarão a responder a essa pergunta.

Aqui está o que sabemos inequivocamente sobre os Steelers. Esta é a melhor defesa do Pittsburgh em pelo menos cinco anos, uma unidade que pode ajudar a levar os Steelers aonde eles querem. O ataque, liderado por Russell Wilson, também está melhor do que nos últimos anos. Mas esse lado da bola ainda tem muito espaço para melhorias em todas as áreas, especialmente na zona vermelha, onde os Steelers estão atualmente em 30º lugar na classificação. NFL.

As equipes especiais têm sido um ponto forte durante todo o ano, lideradas por Chris Boswell, que acertou 93,9% de seus field goals e cada uma de suas tentativas de 21 pontos até o momento.

Neste ponto, os Steelers terminarem com 11 ou 12 vitórias é muito realista. Se isso acontecer, Pittsburgh garantirá uma vaga nos playoffs e estará em posição de vencer a AFC North dependendo do que os Ravens (7-4) fizerem no futuro. Um recorde de 11-6 ou 12-5 provavelmente também daria aos Steelers a terceira posição e um jogo em casa na rodada de wild card.

Agora que definimos a mesa, aqui está um resumo de cada um dos seis jogos restantes do Pittsburgh, junto com uma previsão de como cada jogo será.

Todos os horários dos jogos ET

Semana 13: contra o Bengals (domingo às 13h)

A temporada de Cincinnati estará em jogo no domingo, mas aparentemente tem sido assim durante todo o ano para os Bengals, que estão com 4-7. O ataque de Cincinnati tem sido prolífico, liderado pelos quarterbacks Joe Burrow e Ja’Marr Chase, mas sua defesa tem sido anêmica, especialmente na terceira descida e na zona vermelha. Procure os Steelers para tentar encurtar o jogo com os running backs Najee Harris e Jaylen Warren, enquanto mantém Burrow e companhia na linha lateral. Defensivamente, os Steelers devem conseguir pressionar Burrow, que foi demitido pelo menos três vezes em sete jogos.

• Pontuação: Steelers 27, Bengals 24
• Registro: 9-3

Semana 14: vs. Browns (domingo às 13h)

Não vejo um raio cair duas vezes. Os Browns mostraram na quinta-feira que podem vencer os Steelers, mas o Pittsburgh deve conseguir lidar com os negócios desta vez. Defensivamente, Pittsburgh provavelmente se concentrará mais em conter Jerry Jeudy, que fez várias recepções durante a vitória de quinta à noite.

Os Steelers também tentarão aplicar mais pressão sobre Jameis Winston, que não foi demitido em seu primeiro jogo na carreira contra o Pittsburgh. O ataque dos Steelers encontrou seu ritmo no quarto período na noite de quinta-feira, marcando touchdowns em tentativas consecutivas. Isso é um bom presságio para a revanche.

• Pontuação: Steelers 31, Browns 13
• Registro: 10-3

Semana 15: nos Eagles (domingo às 16h25)

Vamos ser curtos e amáveis. Pittsburgh não vence na Filadélfia desde 1965, e vejo que isso continuará além deste jogo. Os Steelers foram eliminados por 35-13, na última vez que jogaram na Filadélfia em 2022. Jalen Hurts fez quatro touchdowns naquele jogo, que incluiu três para AJ Brown. A linha ofensiva de Pittsburgh permitiu seis sacks e foi um grande motivo para os Steelers terem feito 1 a 12 naquele dia na terceira descida. Este jogo deveria ser mais competitivo, mas mesmo assim uma derrota para o preto e o dourado.

• Pontuação: Águilas 27, Acereros 20
• Registro: 10-4

Semana 16: no Ravens (sábado às 16h30)

Um raro jogo de sábado que faz parte de uma sequência brutal de três jogos que inclui três jogos em um período de 11 dias. Uma sequência semelhante foi o que matou o 2020 Steelers, que começou com 11-0 antes de vacilar e terminar em 12-4. Felizmente para Pittsburgh, sua equipe de 2024 está atualmente muito mais saudável do que a equipe de 2020, que não teve profundidade para lidar com um cronograma tão condensado.

Os Steelers obviamente se ajudarão se conseguirem vencer Cleveland e Cincinnati antes desta sequência brutal de três jogos. Independentemente disso, os Steelers precisam vencer pelo menos um desses três jogos. Supondo que perca na Filadélfia, Pittsburgh precisará dividir seus jogos com Baltimore e Kansas City no dia de Natal.

Pittsburgh está 4-1 contra Lamar Jackson, que apesar de seu imenso talento tem lutado contra o Steelers. Mas isso tem que acabar em algum momento, certo? Prevejo que será assim neste dia. Os Ravens se destacaram no último domingo em Pittsburgh, perdendo dois field goals e cometendo duas reviravoltas que resultaram em seis pontos para os Steelers. Baltimore certamente pode vencer Pittsburgh desta vez se conseguir limpar essas coisas.

• Pontuação: Ravens 24, Steelers 17
• Registro: 10-5

Semana 17: vs. Chefes (quarta-feira às 13h)

Conforme mencionado acima, este jogo será disputado no dia de Natal. O Pittsburgh venceu seu único outro jogo em casa no dia de Natal, uma vitória emocionante sobre o Baltimore em 2016 que foi decidida pelo “Immaculate Spread” de Antonio Brown nos segundos finais do jogo.

Kansas City atualmente possui um recorde de 9-1. Os Steelers estão 0-3 contra Patrick Mahomes, incluindo uma derrota para os Chiefs na rodada wild card de 2021, que também foi o último jogo de Ben Roethlisberger.

Wilson, no entanto, derrotou Mahomes and Co. no ano passado como membro do Broncos. Isso certamente conta para alguma coisa, junto com o fato de que a defesa dos Steelers é muito melhor do que a que Mahomes enfrentou em confrontos anteriores com o Pittsburgh. Este é um jogo onde as principais aquisições de offseason do Pittsburgh (especialmente o safety DeShon Elliott e o linebacker Patrick Queen) podem fazer sua presença ser sentida em grande estilo.

Pontuação: Steelers 20, Chefes 19
Registro: 11-5

Semana 18: vs. Bengals (domingo às 13h)

Este jogo dependerá muito de onde os Steelers estão em termos de posicionamento nos playoffs. Se o título da divisão estiver em jogo, os Steelers tratarão isso como fariam com qualquer outro jogo. Provavelmente não o farão, se tudo já estiver decidido quando se trata dos playoffs. O que acontecer em Baltimore na Semana 16 terá um grande impacto no que acontecerá neste jogo.

De qualquer forma, os Steelers aparentemente sempre jogam bem em casa no final da temporada. O clima também pode influenciar, já que o frio de janeiro pode afetar o jogo aéreo de ambas as equipes. O mau tempo favoreceria os Steelers, que têm uma das melhores duplas de running back da liga com Harris e Warren.

• Pontuação: Steelers 19, Bengals 16
• Registro: 12-5