Martin Odegaard revive o Arsenal e sua disputa pelo título: como a força criativa dos Gunners é “diferente”

LONDRES – Este é um esporte bastante simples. A sua equipe caiu em uma rotina criativa que coincidiu com a ausência do seu principal craque? Recupere-o e todos os seus problemas irão evaporar. Então, sim, o ataque semifrequente com pés de chumbo, a posse de bola infrutífera e a tomada de decisões desajeitada que surgiram no Arsenal nos últimos dois meses nada mais foram do que uma equipe incapaz de lidar sem Martin Odegaard.

À medida que avançava no seu segundo jogo em dois meses, destruindo uma das melhores defesas da Premier League, era possível perceber porque é que a ausência de Odegaard foi sentida tão profundamente. Mikel Arteta e Edu, o agora ex-diretor esportivo, foram compreensivelmente criticados pelos acordos de verão que deixaram o Arsenal sem apoio sênior para o capitão do clube. Mas será que algum deles, Fabio Vieira, Emile Smith Rowe e até Ethan Nwaneri (por mais promissor que tenha sido a sua participação especial) teria sido capaz de oferecer uma fração da criatividade e do controle de Odegaard?

“Quando ele está no time ele sente algo diferente”, disse Mikel Arteta. “É difícil definir o que é, mas é diferente.”

Sua capacidade de manipular seus oponentes é incomparável na Premier League. Ai de quem se aproximar demais do Norueguês! Ele corre o risco de a bola escorregar entre as pernas quando Odegaard entra em campo aberto. Não há ângulo que ele não consiga fazer, não há passe que ele não consiga detectar. Bukayo Saka encontra seu capitão no canto direito da área e imediatamente dois corpos do Nottingham Forest convergem para Odegaard.

A princípio você acha que o primeiro toque o decepcionou, prendendo a bola logo abaixo das pernas, então ele terá que dar outro toque antes de fazer o passe. Pelo menos você ou eu teríamos que fazer isso. Não Odegaard, que em vez disso desliza a bola através de um espaço que se fecha rapidamente e direto para o caminho de Saka. Um toque, outro e outro. Outro gol de sorte e um chute rápido colocam o Arsenal na frente aos 15 minutos. A dupla dinâmica: batida, soco e soco como Adam West e Burt Ward.

“Isso é química, às vezes você conhece alguém, imediatamente faz contato visual e algo flui”, disse Arteta. “Esse é o caso daqueles dois.

“Quando você os coloca juntos nos espaços certos, as coisas florescem e acontecem naturalmente. Com outros, você tenta forçar e não funciona. Com esses dois temos muita sorte de tê-los.”

Odegaard acalmou os nervos de uma multidão que sabia onde estaria a luta pelo título de seu time se perdesse mais pontos. Mais do que isso, ele não se opôs a dar boas risadas aos Emirados quando necessário. Noventa minutos de chuva torrencial poderiam abafar a intensidade de qualquer multidão. No entanto, quando uma jogada de seis homens culminou num remate desviado de Gabriel Jesus, que não pareceria tão azarado na frente da baliza se estivesse mais disposto a testar a sua sorte rematando mais do que uma vez por jogo, Odegaard exigiu barulho. O Fim do Relógio respondeu.

Todos dançaram ao som de Odegaard. Dificilmente houve uma etapa do jogo que não fosse potencializada por um movimento, uma manobra ou um passe rápido para tirar Forest da posição. As seis chances que ele criou até o apito final foram as máximas que ele conseguiu desde o último dia da temporada passada, seus 13 passes progressivos foram os maiores do que qualquer um de vermelho esta tarde. Nada mal para um jogador que diz que ainda está trabalhando para voltar aos 100 por cento.

Essas estatísticas nem sequer refletem toda a excelência da Odegaard. Ele não receberá assistência por sua contribuição para o segundo gol, mas provavelmente merece compartilhar a de Saka. Afinal, Thomas Partey não teria tido espaço para desviar um chute de 25 metros se não fosse a corrida de Odegaard que tirou Ryan Yates da entrada da área para o fundo da área. Isso deu a Partey todo o tempo que precisava para dar um toque e atacar. “Não se pode permitir esse espaço”, disse Nuno Espírito Santo, pouco impressionado com o trabalho defensivo da sua equipa durante os 90 minutos.

Faltando 40 minutos para o fim, o Arsenal podia respirar. Teríamos que voltar seis meses para ver a última vez que uma vitória pareceu tão fácil por aqui. Na verdade, foi confortável o suficiente para que Arteta pudesse ir mais longe em seu gráfico de profundidade do que os não utilizados Kai Havertz, Gabriel Martinelli ou Declan Rice, este último ainda com uma lesão no dedo do pé. Em vez disso, entraram Oleksandr Zinchenko e Raheem Sterling, este último finalmente dando uma assistência para Nwaneri.

O jovem de 17 anos, agora o segundo artilheiro mais jovem do Arsenal na Premier League, correspondeu aos padrões estabelecidos por Odegaard e finalizou com elegância, passando perto do poste de Matz Sels. Foi o suficiente para nos perguntar se ele merecia mais oportunidades de titular naqueles dias monótonos em que o norte de Londres aguardava o retorno do seu talismã.

Isso foi naquela época, mas de agora em diante ele é o único homem que pode fazer o time voltar ao que era antes da lesão. Odegaard está de volta. O Arsenal também.