Um consórcio internacional de investigação colaborativa irá mapear todos os tipos de células do corpo humano desde o desenvolvimento até à idade adulta e, eventualmente, à velhice. O Projeto Atlas de Células Humanas visa transformar a compreensão da saúde e da doença para trazer avanços na medicina e na saúde.
“As células são os blocos de construção do corpo humano, mas ainda não conhecemos todos os tipos de células que constituem a anatomia humana. Precisamos de mapas para entender como funciona o corpo humano e o que há de errado na doença”, afirma a equipe do projeto.
Os criadores do Human Cell Atlas dizem que o empreendimento é mais ambicioso do que o Projeto Genoma Humano, que pretendia sequenciar os 3,1 mil milhões de bases de ADN entre 1990 e 2003.
Até agora, o consórcio analisou dezenas de milhões de células de quase dez mil indivíduos e produziu mais de 190 publicações científicas. Embora o foco principal seja o corpo saudável, o projeto já forneceu novos insights sobre câncer, Covid-19, fibrose cística, doenças intestinais, cardíacas e pulmonares.
A pesquisa impulsionou avanços na modelagem de doenças usando miniórgãos e no diagnóstico médico de doenças inflamatórias intestinais e câncer. A compreensão do sistema imunológico em desenvolvimento também forneceu informações importantes para a engenharia de células T terapêuticas.
Os investigadores também estão a combater doenças mal atendidas em ambientes de baixos e médios rendimentos, como a tuberculose, para tentar garantir cuidados de saúde equitativos a nível mundial.
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Como será feito o mapa?
Os cientistas usarão métodos de computação e inteligência artificial (IA) para aplicar conceitos de genômica espacial. Assim, será possível localizar e definir as características moleculares de 37,2 trilhões de células.
O objetivo deles é revelar quais dos 20 mil genes presentes em uma célula individual estão ativados, criando o que chamam de “cartão de identificação” único para cada um deles. Isso permite que os cientistas descubram novos tipos e funções de células.
“Com métodos adicionais de análise espacial em rápida evolução, os cientistas da HCA mapeiam essas células individuais em locais precisos e entendem suas funções e relacionamentos com seus vizinhos.”
O objetivo inicial é criar um Atlas de Células Humanas abrangente e representativo globalmente, com dez bilhões de células de todos os órgãos e tecidos.
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