Terra se despede de ‘minilua’ (que pode ser parte dela)

Conforme relatado por Olhar Digitala Terra ganhou uma ‘mini lua’ durante um breve período, que começou no dia 29 de setembro e termina nesta segunda-feira (25).

Esse companheiro temporário é um asteroide de apenas 10 metros de diâmetro chamado 2024 PT 5 (tão pequeno que esses quase dois meses de atração gravitacional entre os corpos não foram suficientes para uma revolução completa ao redor do planeta).

Durante esse período, cientistas de todo o mundo aproveitaram para investigar o objeto “de perto” – embora algo a quase quatro milhões de quilômetros de distância não pareça tão próximo, em termos astronômicos, é uma distância curta.

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Luz emitida por asteroides levanta suspeitas

Um dos estudos, disponível no servidor de pré-impressão online arXiv e já aceito para publicação pela revista Astronomia e Astrofísicasugere que a ‘minilua’ poderia ser um pequeno pedaço da Lua, o único satélite natural permanente da Terra. Esse fragmento, segundo a pesquisa, teria sido ejetado durante uma violenta colisão há milhões de anos.

Inicialmente, quando o objeto foi detectado pela primeira vez, ele foi identificado como pertencente ao cinturão de asteroides Arjuna, um grupo de rochas espaciais que seguem órbitas semelhantes às da Terra. Eventualmente, os membros deste grupo tornam-se ‘miniluas’ temporárias do nosso planeta, por períodos variados de tempo – algumas têm vida curta (como no caso recente), enquanto outras podem durar até 20 anos.

As observações da passagem próxima revelaram que a luz proveniente da rocha espacial parecia muito semelhante à emitida por materiais catapultados da Lua durante impactos de meteoritos. Entre os autores deste estudo estão os irmãos astrônomos que descobriram a ‘minilua’ 2024 PT5, Carlos de la Fuente Marcos e Raúl de la Fuente Marcos, da Universidade Complutense de Madrid, na Espanha.

Outra nova informação que a equipe obteve sobre o objeto é que ele provavelmente gira completamente em torno de seu próprio eixo uma vez a cada 60 minutos terrestres.

‘Minimoon’ pode ser um resquício do passado da Terra

O artigo também relata que a luz emitida por 2022 NX1, uma ‘minilua’ que orbitou a Terra pouco antes disso, também é consistente com materiais lunares ejetados. Este objeto também faz parte do cinturão de asteroides de Arjuna, o que significa que outros membros do grupo podem ter a mesma origem.

Considerando que a teoria mais aceita sobre a origem da Lua diz que ela nasceu do nosso planeta, isso significa que esses pequenos asteroides poderiam ser fragmentos da Terra primitiva.

Observações adicionais são essenciais para confirmar esses resultados. De acordo com a NASAcontudo, o asteroide 2024 PT 5 passará próximo da Terra em janeiro de 2025, com retornos previstos para 2055 e 2085. Isto poderá limitar a recolha de informação necessária, dificultando a validação das novas hipóteses apresentadas.